夜色如墨，草原上颳著乾冷的風。函關方向己經沒有新的大軍開出了，卡山平原上，北境軍的營地綿延數里，篝火在夜風中跳動，將一面面墨色的“洛”字旗照得獵獵作響。今晚沒有任何戰鬥，但這片靜默的平原上，卻比任何時候都更像戰場的前夜。那種張力不是擂鼓，不是號角，是一種從骨頭縫裡滲出來的、即將噴薄而出的力量。
不知是誰最先起的頭。大概是雷戰的親兵營那邊，一小隊黑騎軍士兵坐在篝火旁擦拭馬刀，有人哼了一句，第二個人接上了，第三個人跟上了。那調子蒼涼而雄壯，像風吹過北境的雪山，像鐵錘敲在鐵砧上，像無數個在北境邊境線上守了一輩子的老兵，把自己這一生的鐵血風霜全部塞進了那幾句歌裡。
“揮別故里晨霞，踏北疆長路——洗百年邊辱，一身甲冑淬骨——”
一個接一個，一個接一個，起初只是零星幾個人在唱，後來幾十個，幾百個，幾千個。黑騎軍計程車兵們停下擦拭馬刀的手，抬起頭，跟著唱起來。北境護軍計程車兵們放下手中的乾糧，站起身，跟著唱起來。洛字營計程車兵們騎在馬上，黑色斗篷在夜風中翻卷，低聲和著調子，聲音低沉而厚重，像戰鼓的餘音。步兵陣地上，劉敢當麾下計程車兵們握著長槍，跟著唱，聲音沙啞；周烈部下計程車兵們靠著盾牌，跟著唱，眼眶微紅。
最先唱起來的那一小隊，己經站首了身體。他們站成兩排，面對著北方那片黑漆漆的草原。一個士兵拔出了馬刀，刀尖斜指夜空，聲音嘶啞：“拂去征塵血土，銳氣貫眉目——一腔殺伐壯志，漫卷旗纛！”
黑騎軍第一師團師團長劉山鬱站在佇列最前方，手按刀柄，高聲唱出下一句：“誰也難以阻擋，新北境的力量！”他身後，整個黑騎軍第一師團計程車兵們齊聲跟上，聲音像雷霆一樣在夜空中炸開：“掃草原蠻寇，雪舊時千重痛——千戰礪甲，千刃淬鋒——半生戎馬，只為故土安寧！”那些聲音裡帶著一種壓抑了很久、終於可以釋放出來的洶湧。
北境護軍第一師團師團長張墨劍站在佇列正中，跟著唱：“疆場處處皆是決死臺——橫刀立馬，自有英雄氣概！”他的眼眶微紅，聲音卻穩得像鐵。“投石驚雷，鐵騎盡開——赫赫戰功，遍地長在！”他身後，數千人齊聲跟上。
楓林羽的陣地，楓林羽站在佇列最前方，一改平日裡的吊兒郎當，臉上滿是肅穆。他唱到“鐵血新軍列陣登臺”時，聲音猛地拔高：“徵人皆是亂世標概——不懼蠻騎，不避兵災——養鋒待戰，即刻北伐！”那聲音帶著一種不容置疑的堅定，像刀鋒出鞘時的那一聲清響。
“高舉玄黑戰旗，萬里迎風！故國山河，託我七尺心胸！踏平胡塵，鑄萬古戰功！”整個北境軍陣，近七萬將士，齊聲高唱。聲音如潮水般湧向北方，湧向那座北莽大營，湧向每一個躲在帳篷裡偷聽的北莽士兵的耳朵裡。那是軍歌，也是戰書，更是一個族群被壓制百年之後，終於能踏出關門、站在草原上放聲高唱的宣言。
北莽大營前線，最前端的東新部和西新部陣地。兩萬步兵一字排開，單薄得像一張紙，士兵們握著長矛，縮著脖子，偷聽著那陣越來越清晰的歌聲。一個年輕的東新部士兵對同伴低聲道：“他們唱的是什麼？”同伴沒有回答，只是低著頭，肩膀微微發抖。“那些人……打到了草原腹地……”他的聲音帶著一種說不清的恐懼。他們沒有見過北境人，更沒有見過北境人打著軍歌踏進草原。在他們的記憶裡，只有他們南下燒殺搶掠，只有他們踏著北境的土地。被打到草原腹地，從未想過。
東新部軍代表東山站在陣前，面色鐵青。他的身後是那些己經縮著脖子、握不穩長矛計程車兵。西新部軍代表西進從側翼策馬過來，在東山身邊勒住馬，聲音壓得極低：“聽見了？”
“聽見了。”東山的目光沒有離開遠處那片篝火通明的北境軍陣，“唱了大半個時辰了。還在唱。”
西進沉默了片刻：“他們這是在示威。他們的軍歌越唱越齊。這是在告訴咱們——他們今天能打到函關，明天就能打到王庭。”他的聲音在發抖，不是冷，是那種深入骨髓的、本能般的恐懼，像羊聞到了狼的氣味。他壓低聲音：“東山，你說……我們真的打得過嗎？”
東山沒有立刻回答。他的目光落在地平線上那些被火光映紅的輪廓上，沉默了許久。西進的聲音更低了些：“我跟我手底下的老兵聊過，他們說這個北境的新統帥，行軍打仗從來不按常理出牌。驅民、圍城、夜襲、合圍……他什麼都幹得出來。他打進來的時候，從來沒有想過回頭。”東山閉上眼，又睜開：“打不過也得打。草原是我們的家。身後就是我們的部落。往後退，退無可退。”
但他們身後的大營深處，完顏烈的聲音從帥帳裡傳出來，帶著幾分惱羞成怒：“傳令全營！不許慌亂！不過是唱幾句軍歌罷了，虛張聲勢！明日開戰，騎兵一輪衝鋒，叫他們知道什麼叫草原鐵騎！”
沒有人回應他。那些話像石頭扔進水裡，只激起了短暫的回聲，便沉入了死寂。東新部和西新部計程車兵們在歌聲中徹夜未眠。
北境軍陣地上，洛塵站在帥臺上，雙手撐著欄杆，望著下方那片篝火映照下的鐵甲海洋。那歌聲從西面八方湧來，像潮水一樣拍打著他的心口。他的眼眶忽然紅了。他沒有轉頭，沒有抬手擦，就那麼站著，任夜風吹動他的銀髮和墨色長袍，任那些歌聲把他淹沒。
趙威站在他身後，也紅了眼眶。他上前一步，從懷裡掏出一方疊好的手帕，雙手遞過去，聲音有些發顫：“王爺……”洛塵擺了擺手。他沒有接，只是輕輕說了一句：“不用。”他的目光依然落在前方那片黑漆漆的草原上。
遠處，那歌聲還在繼續，雄壯而蒼涼，像北境的雪原、邊關的烽火、淬了無數次火的鐵甲，和無數個死在邊境線上的無名老兵，在這一刻全部活了過來。那是北境的軍歌。那是北境的聲音。那是這片草原上，從來沒有聽過的迴響。
軍陣後方，一架架投石車己經架設完畢……
（本章完）
