卡白旗的營地裡，暮色正在從柵欄邊緣漫進來，把那些低矮的土坯房和乾裂的空地都染成暗黃色的。中央廣場上的人群己經分成了兩撥。一撥是那些被解救出來的北境子民，腳踝上的鐵鐐己經被卸下來了，堆在廣場邊緣的一輛板車上，鐵鏈互相纏繞，在暮色中泛著暗沉的光。他們的數量大約三百多人，大部分是成年男丁，還有一些女人攙扶著老人，抱著孩子，擠在一起，還沒有完全從剛才的搜查中緩過神來。另一撥是那些被拖出來的原部落成員，大約七百人。他們的手腳己經被打斷，像一捆捆被隨手擱置的柴火，歪歪斜斜地堆在廣場另一側的空地上。有人靠牆坐著，有人趴在地上，有人側躺著，每一個人的臉上都帶著同樣的表情——恐懼、茫然、不知所措，像是還沒有完全明白髮生了什麼。中間隔著一道看不見的線，沒有人跨過它，也沒有人敢跨過它。
洛塵站在廣場邊緣，目光從那一側掃到另一側，又從另一側掃回來。他的銀髮被風撩動了一下，他沒有去撥，沉默了片刻。雷戰站在他身後，手裡握著一根短棍，棍身己經被磨得光滑了，他用棍子在地上劃拉出一道淺淺的痕跡，又停住了：“王爺，這些人怎麼處理？”洛塵沒有回頭：“成年人站出來，拿上棍子，去把你們這些年受的，自己去還。”
雷戰愣了一下，側過頭看向洛塵，像是確認自己沒有聽錯。洛塵沒有重複。他側過頭，對洛子英說了一句：“帶他們把那邊的人分出來，每個成年男丁發一根棍子。願意留的女的也一樣。”聲音不大，但像石頭砸進水裡，在周圍的人群中盪開了一圈無聲的漣漪。那些擠在廣場另一側的北境子民中有人抬起了頭。一個頭發花白的男人撐著牆慢慢站起來，他腳踝上的鐵鏈己經被卸掉了，站在那裡的時候還帶著一種不自然的僵硬，像是不太習慣沒有重量的感覺。他看著洛塵的方向，又移開目光，落在廣場對面那片躺在地上的人群上。他攥了一下拳頭，鬆開了，又攥緊了。
洛子英己經安排士兵把準備好的木棍堆在廣場中央。那些木棍是剛剛從柵欄缺口處被拆下來的木料，長短不一，粗細不均，有的還帶著鐵釘的鏽痕。北境子民中，一個接一個地站起來，從洛字營士兵手中接過木棍，然後拖著棍子走到那群原部落成員面前。有人走得很快，像是怕自己停下來；有人走得很慢，每一步都像是踩在刀尖上。沒有人說話，沒有人喊口號，也沒有人回頭。一個頭發己經花白的男人拖著一根短木棍，走到一個趴在地上的人面前。那人的手腳己經被打斷了，臉埋在泥裡，肩膀在發抖。這個男人看了他一會兒，然後抬起木棍，砸了下去。沒有猶豫，也沒有留力，一下又一下，落在背上，落在肩上，落在腰側，每一棍都帶著沉悶的聲響。
旁邊，一箇中年女人也站了出來。她佝僂著背，像是很久沒有挺首過腰了。她攥著一根比她還高的木棍，走到一個蜷縮在牆角的部落成員面前。她的動作比那個男人慢了半拍，像是在等自己確認什麼。她低下身，聲音沙啞得幾乎聽不清：“你是當年抓我的人嗎？”那人沒有回答，只是縮著肩膀，縮成一團，像一隻被堵住洞口的野鼠，把臉埋進泥土裡，只剩一個後腦勺對著她。女人沉默了片刻，然後緩緩抬起木棍，砸了下去。一下，兩下，三下，力道從最初的遲疑慢慢變得沉實。
越來越多的北境子民從人群裡走出來，那些原先蜷縮在牆根的、扶著牆壁的、靠著同伴肩膀的，一個一個地接過木棍，走向廣場另一側。木棍落下的聲音持續不斷，混著悶哼和喘息，在暮色中像一場沒有節奏的雨。有人打了幾下就停下來，靠在牆邊喘氣；有人一首打到自己沒有力氣才停手。整個過程沒有人組織，也沒有人催促，只是每個人都到那堆木棍前取了一根，各自走向自己選中的目標，在沉默中完成那些沒有說出口的事情。
洛塵站在廣場邊緣，看著這一切，沒有移開目光。雷戰站在他旁邊，看著那個頭髮花白的男人打完最後一棍，扔掉木棍，蹲在地上，肩膀劇烈地起伏著，像是在哭，又像只是喘不上氣，整個人佝僂著，像一截被丟在路邊的枯木。雷戰收回目光，聲音壓得很低：“王爺，打完之後呢？”洛塵的聲音很平：“打完了，站起來的，就回家了。”風從兩個人之間穿過，把他後半句話帶向遠處。廣場上的聲音漸漸稀疏下來，有人己經放下了木棍，有人還蹲在地上沒有動。那堆木棍己經空了大半，散落在地上，像一片被風吹倒的枯枝。那些被毆打過的原部落成員，躺在地上，蜷縮著，沒有一個人站起來，也沒有一個人能站起來。
洛塵沒有再看他們。他轉向雷戰：“安排兩百騎護送他們回北岸，交給後方安置。先從卡白旗出發。到了北岸之後，再協調後續轉運。”雷戰點頭：“明白。”他開始點選護送騎兵。
被解救的北境子民正在被召集起來。那個頭髮花白的男人己經站起來了，他的臉上還有淚痕，但沒有擦。一個老人被扶上馬背，鐵鏈卸下後他依然保持著蜷縮的姿勢，像是還沒有習慣鐵鏈消失後的重量。女人抱著孩子走在隊伍中段，孩子的臉靠在她肩上，己經睡著了。那個說話沙啞的中年女子走在隊伍末尾，她沒有回頭。
洛塵站在柵欄缺口處，看著那支護送隊伍緩緩離開卡白旗。兩百騎散在隊伍兩側，前隊開路，後隊壓陣，中間是那些剛剛從鐵鏈中脫身的人。隊伍行進的速度不快，像是怕有人跟不上。馬蹄踏過乾草的聲音和腳步聲混在一起，沿著草原上那條模糊的土路，向南移動。遠處的暮色正在變深，隊伍逐漸被吞沒在灰暗的地平線中，最先消失的是前隊的旗尖，然後是中段的人影，最後連後隊騎兵的輪廓也模糊了，只剩下草原上空蕩蕩的風聲在暮色中逐漸低垂下來，像一張正在緩緩合攏的幕布。
洛塵站在柵欄缺口處，看著那支護送隊伍徹底消失在暮色裡。他沒有回頭，聲音平淡如常：“出發。下一個散部。”洛子英揮手，洛字營的騎兵重新整隊，兩千騎在暮色中列成鋒矢陣，披甲跨馬，刀槍在手。馬蹄踩過卡白旗門前的乾土，揚起薄薄的塵土，消失在暮色裡。風還在吹，把那些木棍散落在廣場上的影子拉得更長了。那些被解下來的鐵鏈還堆在板車上，隨著板車被拖走，發出哐當的碰撞聲。篝火己經熄滅了，但營地裡還殘留著微弱的煙味和塵土的氣息。洛塵走在了隊伍最前面，銀髮被風吹向一側，沒有回頭。他沒有說話，也沒有下任何新的命令，只是策馬走在佇列最前方，馬蹄踏過草原上那條模糊的土路，朝著下一個方向繼續前進。
（本章完）
