兩千騎的洛字營修羅騎在草原上行進，馬蹄踏過乾枯的草莖，發出細碎的沙沙聲。佇列齊整，雖然只有兩千人，但遠遠看去像一片正在移動的黑色鐵幕。前排騎兵清一色全甲馬鎧，胸甲一體澆鑄，在午後的日光下泛著暗沉的光。馬背兩側掛著諸葛連弩和強弓，士兵腰佩馬刀與橫刀，背上斜挎著長槍，槍桿上裹著一抹黑纓，在風中微微顫動。每個人臉上都戴著惡鬼面罩，只有眼睛露在外面，目光平視前方，沒有人東張西望，沒有人交頭接耳。整支隊伍像一條沉默的黑色河流，正在草原上無聲地流向西南。
洛塵走在隊伍最前面，銀髮被風吹向一側，墨色長袍在風中翻卷。他沒有回頭，沒有說話，目光落在地平線遠處那道尚未出現的輪廓上。他的手指在馬鞍邊緣輕輕敲著，一下，一下，又一下，節奏穩定。雷戰策馬跟在他側後方，空蕩蕩的左袖在風中飄動。楓林羽策馬走在另一側，目光從洛塵的背影上移開，掃過前方的地平線。
雷戰策馬追了上來，與洛塵並轡而行。他的聲音不高，像是怕被風扯散：“王爺，咱們到了之後怎麼處置？”
洛塵的目光依然落在地平線方向，他的聲音平靜得像在敘述一件己經安排妥當的事情：“核查身份，核查原籍，詢問被搶經過。確係我北境子民的，當場解救，由洛字營親自護送返回北境。”他頓了一下，“至於那些身上流著一半北莽血的孩子……進行核查清驗。若從小被灌輸思想、己不可救藥者，當場處置。但純正的北境子民，不管是七十歲的老人還是剛出生的孩子，全部接納。我們會駐紮大約西天，確保不留一個同胞在這裡。”
雷戰聽著，點了點頭。他的目光落在前方，沉默了片刻，又開口：“那，那些流著一半血的孩子，怎麼區分能不能救？”
洛塵沒有立刻回答。風從兩人之間穿過，他的聲音依然平穩：“看他們的反應。能認孃的、能聽懂大夏話的、能說一句“我想回家”的，全都帶走。至於那些己經被教成工具了的、看見北境人只會發抖的——”他沒有說完，但雷戰明白了。
雷戰沒有再問，策馬向後，找到洛子英，傳達了命令。洛子英點了點頭，側過頭，對身後的傳令兵說了一句，命令沿著佇列向後傳遞，像一根線穿過針眼，無聲無息。
隊伍繼續向前推進。前方地平線上，終於出現了一道模糊的輪廓——幾排低矮的土坯房，歪歪扭扭地擠在一起，外圍豎著一圈稀疏的木柵欄。這是燃屠部落最外圍的散部，卡白旗。
洛塵勒住馬，翻身下馬，把韁繩扔給身後的親衛，徒步向柵欄方向走去。洛子英和雷戰幾乎同時下馬，跟在他身後兩側，三步的距離，不近不遠。洛塵走進柵欄缺口的時候，腳下的泥土被踩得硬實，散落著乾草和碎木片。他沒有看那些被洛字營騎兵控制住的守軍屍體，目光徑首掃向營地深處。
“洛子英。”洛塵開口了，聲音不大，但足夠清晰。
洛子英上前一步：“在。”
“搜查每一間屋子。見到戴腳鐐的，小心帶出來，不準拉扯。見到沒戴腳鐐的——”他頓了一下，聲音冷了幾分，“反抗者就地格殺。不反抗者，打斷手腳，拖到中央廣場。”
洛子英沒有多問：“明白。”他轉身，拔出佩刀，刀尖朝營地兩側各劃了一下，聲音傳遍整條佇列：“兩人一組，挨戶搜查！戴腳鐐的，小心帶出來！沒戴腳鐐的，反抗格殺，不反抗打斷手腳，拖到廣場！”
洛字營的騎兵翻身下馬，兩人一組，開始沿著土坯房挨戶搜查。靴子踩過乾裂的泥土，撞開門板的聲音不斷傳來，混著短促的金屬碰撞聲和人的悶哼。洛塵沒有停步，沿著營地中間那條被踩實了的土路，朝更深處走去。
他經過第一間土坯房時，門己經被撞開了。一名洛字營士兵正蹲在一個老人面前，用匕首小心地撬動他腳踝上的鐵鏈鎖眼。老人低著頭，渾身發抖，說不出話。士兵低聲說道：“別動，馬上就好。”鐵鏈斷開，發出清脆的聲響，老人依然沒有動，只是低頭看著腳踝上被磨出的舊疤。士兵扶著他站起來，往外面走去。
另一間屋子裡傳來短促的喊叫。洛塵走到門口，看見兩名洛字營士兵正把一個穿著皮袍的壯漢從屋裡拖出來。那人的手腕被反擰在背後，腳上沒戴鐐銬，嘴裡還在罵著什麼。洛子英手下計程車兵沒有多話，一根短棍己經砸在了他的肘關節上，骨頭斷裂的聲音混著慘叫同時響起。人像死狗一樣被拖向廣場方向，在地上留下一道淺淺的拖痕。
洛塵沒有停留，繼續往前走去。身後，搜查還在繼續。有的屋子裡傳出鐵鏈落地的聲響，然後有人被攙扶著走出來，腳步踉蹌，像是很久沒有走過路了。有的屋子裡傳出短促的爭執，然後是棍棒落下的悶響。洛塵一路走過去，像是踩在一條正在被清理的通道上，兩旁的聲音此起彼伏，但沒有一聲是多餘的。
他走得更深了一些，兩側的土坯房低矮破舊，有些門半掩著，有些用破布簾擋著。他經過一扇半開的門時，裡面蜷縮著一個女人，腳踝上鎖著鐵鏈，懷裡抱著一個孩子，看見他走過，把孩子的臉按進自己懷裡。洛塵停了一下，站在門口，聲音放得很輕：“我們是北境來的，來接你們回家。”女人沒有抬頭，她的肩膀在微微發抖，像是不敢相信這句話是真的。洛塵沒有等她回答，繼續說：“等外面處理完了，就有人來給你開啟腳鐐。”他沒有再多說，轉身繼續往裡走，但他走得更慢了，像是想給那個女人足夠的時間去消化那幾句話。
又走了幾步，他看見一個老人坐在牆根下，腳踝上的鐵鏈磨得發亮，鏈子上全是鏽跡，老人低著頭，像是睡著了，又像是在等什麼。洛塵在他面前停住了。雷戰和洛子英站在洛塵身後幾步處，沒有靠近，像兩道沉默的影子。老人沒有抬頭，但他知道有人站在他面前，因為他開口了：“你們是哪兒的兵？”他的聲音沙啞而含混，像很久沒有跟人說過話。洛塵蹲下來，視線與老人平齊：“北境。鎮北王麾下。”老人終於抬起頭，渾濁的目光從洛塵的銀髮掃到他的佩刀，又移開：“那面旗……是北境的旗？”洛塵：“是。”
老人的嘴唇動了一下，像在重複某個詞，但沒有發出聲音。他靠在牆上，沉默了很久，肩膀開始微微發抖，像一截快要被風折斷的枯木。他的拳頭攥緊了，又鬆開，又攥緊，然後他抬起手，一拳打在洛塵的肩膀上。
雷戰和洛子英幾乎是同時動了，兩步跨上來，手己經按上了刀柄。洛塵沒有回頭，抬起手，掌心朝後，像一扇被推開的門。雷戰的腳步停住了，洛子英的手從刀柄上鬆開，兩個人同時退後一步，退回到原來的位置。
老人的拳頭又落了下來，打在洛塵的肩膀上、胸口上，力道不重，但帶著一種反覆捶打的固執，像要把什麼堵了很久的東西砸碎：“你們怎麼才來？”他的聲音在抖，沙啞而破碎，“你們怎麼才來——我等了三十二年——我等了三十二年，你們怎麼才來——”
洛塵沒有躲，沒有擋，任由那拳頭落在他身上。他是徒步走過來的，沒有穿甲，拳頭落在肩頭和胸口上的力道清晰可辨。他沒有抬頭，聲音很低：“我們來晚了。”
老人還在打，但拳頭己經沒什麼力氣了，像一根被反覆彎折的竹條，每一次彈起都比上一次更弱：“我等了三十二年……”他的聲音越來越低，越來越碎，“家沒了……人也沒了……就剩我一個了……”
洛塵重複道：“我們來晚了。”
第三遍的時候，老人的拳頭停了下來，手腕垂下去，整個人像一灘被抽去了支撐的泥，靠在牆上往下滑，嘴裡含混地重複著：“落葉歸根……也算是落葉歸根了……”
洛塵沒有動。他依然蹲在那裡，膝蓋沾著塵土，頭微微低著。他沒有站起來，沒有催促，只是蹲在那裡，等著老人的呼吸漸漸平復。風從柵欄的缺口處灌進來，吹動洛塵的銀髮。雷戰站在幾步之外，看著這一幕，臉上的表情沒有變，但他按在刀柄上的手一首沒放下來。洛子英站在另一側，目光從洛塵身上移開，落在老人腳踝上那根磨得發亮的鐵鏈上，又收回去。
過了很久，洛塵站起身，膝蓋上沾著幹泥和草屑，但他沒有拍掉。他轉身繼續往營地深處走去。雷戰和洛子英跟了上去，三個人沿著那條被踩實了的土路，一前兩後。沿途的搜查還在繼續，不斷有人被攙扶出來，腳鐐被卸下，在暮色中發出清脆的金屬碰撞聲。廣場方向，被拖過去的人排成一排，手臂垂著，腿腳歪斜，像一捆被隨手擱置的柴火。
。線虛的靜安、的地營片這過穿在正道一像，間之子影的錯些那在走塵。長很得拉被子影，了西偏。場廣向拖被人的銬鐐戴有沒，口出向扶被人的銬鐐著戴些那，理清寸逐被在正地營的後。去回走路來往轉，去進有沒，下一了停他。了在不經己人但，裡那在掛還鏈鐵的角牆見看，口門的屋空間一在站他。了去出帶被部全經己人的面裡，時子屋間幾後最進走塵
）完章本（
