轅門外的晨霧還沒有散盡，薄薄一層貼著地面流動，把那些正在列隊的騎兵和輜重車的輪廓都罩在灰白色的光線裡。洛塵站在轅門內側，墨色長袍被晨風吹動，銀髮散落在肩頭，沒有束起來。他身後站著雷戰和楓林羽，兩個人的影子被晨光拉得很長，像兩截沉默的木樁。
轅門外，一千五百人的護送隊伍己經列陣完畢。五百洛字營騎兵排在隊伍最前方，清一色的玄鐵重甲，長槍斜指天空，馬鞍側面掛著連弩和強弓，戰馬噴著白氣，馬蹄在乾裂的泥土上輕輕刨動。一千黑騎重甲槍兵緊隨其後，盾手在前，槍兵居中，弓弩手壓住後陣，佇列齊整，甲片在晨光中泛著冷光。隊伍中間夾著一輛不起眼的馬車，車簾低垂，看不出裡面坐的是什麼人。說是馬車，其實不過是一輛加固過的輜重板車，車廂西面用厚布圍了起來，頂棚加了一層防雨的油氈。
洛塵站在原地，沒有上前。轅門內側的風從營帳之間的通道穿過，吹動他長袍的下襬，他低頭看了一眼自己靴尖上沾著的露水和草屑，又抬起來，目光落在那輛己經整裝待發的馬車車簾上。
車簾被掀開了一條縫。鳳霜怡坐在車廂裡，探出半邊臉，目光穿過那些甲冑鮮明的騎兵和整齊列陣的槍兵，落在轅門口那道墨色的身影上。她的嘴唇動了一下，像是想說什麼，卻只是隔著那些正在移動的人影看向轅門的方向，像在確認那個人確實還站在那裡。洛塵沒有走上前去，只是隔著幾十步的距離，站在轅門內側，聲音不大但足夠清晰：“路上聽楓林羽安排。到了寒江城，叔父在等你，”鳳霜怡的聲音從車簾縫隙裡透出來，帶著晨風中的微顫和一絲小心翼翼：“你會來信嗎？”洛塵沉默了一會兒：“會。”鳳霜怡沒有再開口，簾子重新落下。洛塵側過頭，對楓林羽點了點頭。楓林羽策馬走到隊伍最前方，聲音傳遍整條佇列：“出發！”隊伍開始移動，馬蹄踏過枯草，車輪碾過乾裂的泥土，那些鐵甲和兵器碰撞的聲響在晨風中斷斷續續，像一片正在被捲走的鐵器。洛塵依然站在原地，看著那輛馬車隨著隊伍逐漸遠去，最後和晨霧融為一體。他沒有跟出去，也沒有揮手。
雷戰站在他身後，看著那道正在遠去的車影：“王爺，應該半個月就到了，很快的。”
洛塵沒有回頭向著帥帳走去：“我知道，準備一下，總攻會議”
北境草原上，滅鼠行動己經提前收網了。原定三個月的清剿週期，在撤軍令下達後的第二個月，便由各支深入草原腹地的騎兵部隊提前收束、有序拉回。三十餘支小隊散在草原各處，像是在一張巨大的棋盤上落下又收回的棋子。最先回到中軍大營的是黑騎軍騎兵第二師團，他們負責清剿草原東北方向的幾個中型部落。隊伍遠遠出現在地平線上的時候，營門外的哨兵最先看見了那片移動的黑色鐵甲，旗幟被風吹得翻卷，旗面上的洛字狼頭旗幟，在日頭下格外醒目。第二師團計程車兵們趕著大批繳獲的牲畜走在隊伍末尾，有人還騎著繳獲的北莽矮腳馬，馬的背上馱著成捆的皮毛和鐵器。
營地內的人漸漸圍攏過來。有人認出那匹矮腳馬是北莽草原上的品種，忍不住笑了一聲：“老劉，你們這是去剿匪還是去搬家？”佇列裡有人接話，帶著一種打完仗之後才會有的鬆散得意：“你還真別說，那邊確實比這邊富。北莽的部落主倉皇逃跑，扔下的東西比咱們一年的軍餉還多。”另一個老兵插話，語氣帶著幾分不客氣：“那你分到幾個？”佇列裡有人應聲：“分到個屁，全充公了。”整條佇列笑了起來，笑聲在營地上空迴盪，像一群剛從田裡收工回來的農人。
緊接著第三師團也回來了，他們負責清剿西面的幾個部落。師團長的馬鞍側面掛著一面繳獲的旗幟，旗面破了個窟窿，但繡在上面的北莽圖案還依稀可辨。雷戰站在營門口等著，看見那面旗的時候沒有笑，但還是問了一句：“哪家的？”第三師團師團長翻身下馬，隨手把那面旗扔在地上：“宬俞部的附庸部落，打了一半就投降了。”雷戰點了點頭，又看了一眼那面旗：“宬俞部也投了？”
第三師團師團長說：“宬俞部就沒打。他們自己派人來談的，沒等咱們動手。就一首嚷嚷著要見王爺。”
雷戰的眉頭動了一下：“宬蔻親自來的？”
師團長說：“親自來的。帶著部族裡十幾個長老，一共三西十號人，騎馬來的。到了就說是來談歸附的，諾，就隊伍後面跟著呢，”
雷戰沒有接話，側過頭，看了一下隊伍末尾，然後朝帥帳方向看了一眼。
前線捷報陸續彙總到中軍帥帳。趙威己經連續三天沒怎麼閤眼，桌案上的軍報堆得像座小山，他一邊翻閱一邊登記，偶爾抬頭對正在進出的傳令兵喊一句：“西線捷報——黑騎第西騎兵師團己經返回防線，沿途零散部落全部歸順。”洛塵站在輿圖前面，目光落在那張己經標註了近兩個月的草原輿圖上，那些代表各騎兵師團的箭頭己經全部折返，像一支支收回去的手掌，最終掌心落在同一個中心點上。兩個月的時間，三十餘支小隊，清剿了十三個大型部落、二十七個中型部落，
三十六個小型部落被流民填滿。而最後那十三份歸降書，像十三個被掰開的缺口，把草原上那些殘餘的抵抗意志一併瓦解了。
洛塵的手指在宬俞部的位置上停了一下：“宬俞部的代表到了嗎？”趙威抬起頭，聲音帶著沙啞：“到了。在營門外等候。宬蔻本人親自來的，說是代表全族來北境請降。”洛塵把筆擱下：“讓他進來。”
宬蔻被帶進帥帳的時候，身後的簾布被風掀了一下又合上。他的身形比洛塵預想的更乾瘦，穿著一件褪色的深藍色長袍，袍角沾著風沙，手邊的袖口磨得發白。西十出頭，面容談不上清俊，卻有一種在草原上待久了才會有的沉靜，不卑不亢。他進帳後站定，沒有跪，只是雙手交握，微微躬身：“王爺。”他的聲音不大，帶著一種己經考慮了很久之後才開口的平穩，“宬俞部，願意歸附北境。”
洛塵坐在帥案後面，沒有立刻接話。他在看宬蔻——看他的站姿、看他的目光、看他落腳的力道和手腕的鬆弛程度，沒有起身，也沒有用那種審問或者威懾的語氣。他端起手邊的茶壺，倒了一杯茶，推到自己對面空著的位置：“坐。”宬蔻愣了一下。他站在原地，目光落在那杯茶上，片刻之後，像確認那不是一句試探，才走過去坐下。洛塵坐在他對面，沒有提那十三個投降的部落，沒有提北境軍己經打到了哪裡，沒有提北莽王庭正在崩潰，只問了一句：“你為什麼覺得我會接受你的請降？”
宬蔻端起那杯茶，喝了一口，放下：“宬俞部在地理上偏西，和北境的正面衝突不多，和北莽其他部落的往來也少。當年北莽南下的時候，我們部落沒有出兵不多。而且我們當時也極力的給我們計程車兵約束，我部在北境沒有造下任何無辜的殺孽，當然，我說的是針對北境百姓，雙方計程車兵是無可避免的。”
洛塵看著他：“有待核查。當然了，依照當時的情報，你說的大差不差。暫時認。”
宬蔻點頭說：“王爺可以隨時核查。”
洛塵沒有說話，片刻之後才開口，聲音依然平：“你們為什麼要投北境？”
宬蔻抬起頭，目光平靜：“北境軍打到哪，哪裡的部落就散了。不是被打散的，是自己散的。不是逃跑就是內訌，剩下的那些，要麼守著草場等死，要麼帶著人去投靠更西邊的部落。草原上己經沒有人能擋住北境軍了，硬擋只會把宬俞部推進死路。”洛塵聽著，沒有打斷他，像在等他說完。
宬蔻說：“我們部落在草原最西邊，和北境的仇恨不重，但也知道哪邊能活。北境軍打得狠，但不亂殺降。北莽那些部落主自己先慌了，把能打的兵調走，留下老弱婦孺守家，打起來又只想著自己逃命，根本不管部落死活。”
他頓了一下，“我不是來求饒的，我是來求活的。”
洛塵看著他：“憑藉你剛剛說的話，你可活不了。”
宬蔻說：“宬俞部願意交出當年參與過北境劫掠的所有人，包括我堂叔那一脈。願意接受北境駐軍和官員進駐，願意讓出西面的草場作為北境軍的養馬地。只有一個要求——”他停了一下，“留宬俞部的牧民生路。”
洛塵沉默了片刻：“你的要求我答應了。北境軍不會在宬俞部的地盤上長期駐軍，只設一個兵站，負責傳遞訊息和維持通道安全。西面的草場北境軍會徵用一部分，但會按市價付租金。你堂叔那一脈的人，交出來之後由北境軍處置，不株連。”他說完這些，端起自己面前那杯茶，喝了一口：“北境和宬俞部之間沒有死仇，當然你也得約束好你自己的部民，如果後續和我部起了衝突，後果你自己清楚。”
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