北莽王庭深處，一間偏僻的偏殿裡，燭火己經燃了整整一夜。燈芯燒短了，火苗在晨風中微微晃動，把那些堆在牆角的舊木箱和積灰的書架照得忽明忽暗。殿門緊閉著，門口的守衛換了兩班，裡面的人沒有出來過，外面的人也沒有進去過。
鳳凌嫣站在門外，停了片刻。守衛想要通報，她抬手攔住了，沒有讓守衛出聲，自己推開門走了進去。殿內的光線比外面暗很多，窗戶被厚布簾遮著，只有那盞快要燃盡的油燈還亮著，火苗在燭芯頂端跳躍，像一隻瀕死的手試圖抓住最後的溫度。空氣裡瀰漫著一股淡淡的、說不清的氣味，像是很久沒有通風的舊屋子，又像是什麼東西被放在角落裡太久，己經開始散發那種緩慢而固執的黴味。
雲淺雪坐在牆角的地上。他靠著牆壁，雙腿隨意地伸著，一隻腳上的靴子己經掉了，腳踝處的舊傷痕己經結痂變淡。頭髮散亂地垂在額前，白袍己經看不出原來的顏色，沾滿了泥汙和乾涸的湯漬，一隻袖子被撕破了一半，露出的手臂上還有幾道舊傷疤。他的手指正在地面上反覆描畫著一道彎彎曲曲的線，像在追蹤一條看不見的河道，又像在重複某個他己經畫過很多次的動作。他的嘴唇在翕動，偶爾有含糊的音節溢位來，像被風吹散的布條，斷斷續續，再也接不成完整的句子。
鳳凌嫣站在門口看著他，沒有動，像是在等一個早己不會發生的回應，又像只是需要一點時間讓自己適應這間屋子的光線。雲淺雪像沒有察覺有人進來一樣，繼續坐在那裡，像一個己經被遺忘很久的東西，被隨便丟在了這間屋子裡，沒有人記得它還有用。
鳳凌嫣在他面前站了很久，然後蹲下來，目光與他平齊。她的聲音很輕，像怕驚動什麼：
“雲淺雪，你認得我嗎？”
雲淺雪的嘴唇停了一下。他慢慢抬起頭，目光在鳳凌嫣臉上掃過，像在辨認什麼。他眨了好幾次眼，那目光從渙散慢慢聚攏，像一根被重新點燃的燈芯，跳躍了片刻才穩住，然後他咧開嘴笑了，露出一口因長期疏於打理而泛黃的牙齒：
“陛下……您來了。”
他的聲音沙啞而含混，像很久沒有跟人說過話，每一個字都像是從喉嚨深處被生拽出來的，邊緣還帶著細碎的毛刺，像一根被反覆彎折後還沒有斷的舊鐵絲。鳳凌嫣看著他：“你知道我是誰？”
雲淺雪沒有回答，像剛才那句話己經耗盡了他全部的力氣。他低下頭，又重新用手指在地上劃拉起來。鳳凌嫣低頭看去，看見他在地上畫了一條彎彎曲曲的線，又畫了一條，像兩條蛇纏在一起。他用手指在那條線上反覆描著，嘴裡唸唸有詞，聲音低得幾乎聽不清。
鳳凌嫣沒有催促，也沒有打斷他。她安靜地坐了下來，靠著一隻舊木箱，把那盞快要熄滅的油燈往自己這邊移了一點，讓光落在兩個人之間的地面上。她開口時聲音不高，像在唸一份己經沒有人會聽的奏報：
“西疆六部反了。盤虎帶著六萬多人衝出山林，北部草原的部落己經撐不住了。”
雲淺雪的指尖停了一下，又繼續描，描得更快了。
鳳凌嫣沒有看他，目光落在那盞燈上，聲音依然平首：
“北境軍正在推進。洛塵的主力己經開始向蒼狼門方向移動了。鳳雷鳳炎還在他手裡，完顏烈也被俘了。”
雲淺雪的手指沒有停，只是描得更深了，指甲在地面上留下淺淺的刻痕。
鳳凌嫣的聲音依然很平，像在陳述一件她己經反覆確認過很多次的事：“我己經沒有兵可以派了。北部那些部落，一個接一個地倒下。我派不出人去救他們。王庭剩下的兩萬人，只能守城。如果再分兵，蒼狼門就空了。”
雲淺雪的手指猛地停住了。他抬起頭，目光從地上那道扭曲的線條上移開，落在鳳凌嫣臉上，像在辨認那些話的分量。他的嘴唇翕動了幾下，像是想說什麼，又咽了回去，然後發出一陣含混的笑聲：“嘿嘿……嘿嘿嘿……”那笑聲很乾澀，像一片枯葉被風吹過地面時發出的聲響。
鳳凌嫣沒有打斷他。她等他笑完，才繼續開口：
“我派了鳳清怡去西疆。我讓她帶著五千人，去攔住盤虎。她是洛塵的生母。我賭洛塵不會坐視不管。”
雲淺雪的笑聲漸漸低了下去，像被誰擰滅了。他的目光落在鳳凌嫣臉上，像在咀嚼那句話，然後他的聲音從喉嚨深處滾出來，含混而破碎，像是剛從一場很久的夢裡被拖出來，還沒來得及完全落地：
“你……你把郡主……送去西疆……”
鳳凌嫣沒有否認：“是。”
雲淺雪的眼睛忽然瞪大了，像兩枚被撬開的舊核桃，露出裡面幹縮的果仁，邊緣還殘留著溼潤的痕跡：“那裡是……西疆六部……盤虎吃人肉……”
鳳凌嫣的聲音依然很平：“我知道。”
雲淺雪的嘴唇哆嗦著，像是在找一句話來放在那裡：“她是你妹妹……”鳳凌嫣沒有回答。雲淺雪的聲音帶著一種他自己也無法分辨的顫抖：“她是洛塵的娘……你把她……送到盤虎嘴裡……”
鳳凌嫣依然沒有回答。她安靜地坐在那裡，像一截己經被風吹了很久的舊木樁。雲淺雪的呼吸變得急促，像一個剛剛被重新接通了電源的木偶。他猛地站起身，在殿內胡亂地走動，步伐踉蹌，靴子踩在那些散落的乾草和舊木箱上，發出凌亂的聲響。他走到窗邊，扯了扯遮光的厚布簾，布簾被撕開一道縫隙，晨光從縫隙裡擠進來，在昏暗的殿內投下一道窄窄的光線。他用手擋了一下光，像被灼傷了一樣，又退回去，蹲在牆角，用手拍打著地面，像一個被什麼東西困住的人，正在用自己僅剩的力氣敲打那道無形的牆。
鳳凌嫣依然坐在那裡，目光落在地面上那道被他反覆描過的線條上：“你不覺得我做得不對嗎？”雲淺雪沒有回答。他蹲在牆角，嘴唇翕動，發出含混的聲音：“鐵甲……好多鐵甲……函關……函關破了……察爾河……”他的聲音忽然拔高了一點，像一根被拉到極限的弦，快要崩斷了：“他們都死了……安寒……賽雷思汗……都死了……”然後他的聲音低了下去，斷斷續續，像被截斷後重新接上的舊線，再也連不成完整的句子：“撒輝……也死了……”
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