兩天過後，整個北境徹底沸騰了。不是節慶時的熱鬧，不是趕集時的喧囂，而是一種從骨頭縫裡滲出來的、壓抑了幾十年、終於要噴薄而出的滾燙。從最北邊的黑水關到最南邊的居庸關，從最東邊的嵐港到最西邊的礪鋒谷，十六州，每一座城，每一個鎮，每一條官道，都在湧動。
各府駐紮的北境護軍開始卸甲。不是卸下鎧甲不穿了，而是把身上的鎧甲一件一件脫下來，整齊地碼在運輸總署的馬車上。那些鎧甲還帶著士兵的體溫，還沾著訓練時的泥土，有些甚至還有戰場上留下的刀痕箭孔。士兵們赤著膀子站在初冬的寒風裡，把鎧甲遞給轉運的民夫，沒有人喊冷，沒有人抱怨。他們知道，這些鎧甲要送到黑水關前線去，送給那些即將出關與北莽人拼命的兄弟。一件鎧甲，就是一條命。
運輸總署的馬車從十六州各地開始往黑水關匯聚。官道上，車馬如龍，一眼望不到頭。馬車上一箱一箱碼著橫刀、連弩、箭矢、火油、鎧甲、糧食、藥材，用油布緊緊蓋著，繩索捆了一道又一道。車伕們揮著鞭子，吆喝著馬匹，臉上全是汗，眼睛裡全是光。驛站裡，換馬的信使一刻不停，從寒江城到黑水關，八百里加急，晝夜兼程。
全域啟動二級戒備。運輸總署西成車馬轉為軍用。所有民用運輸全部暫停，所有車輛、馬匹、船隻有徵即從，不得拖延。各州各府的關卡全部增派士兵，盤查往來人員，防止北莽細作混入。城牆上火把通明，巡邏計程車兵比平時多了三倍。
百姓們起初是懵的。他們看見官道上突然多出來的馬車，看見那些赤著膀子卸甲計程車兵，看見各州知府親自站在城門口送糧送衣，不知道發生了什麼。有人在街邊交頭接耳，有人攔住路邊計程車兵問“出什麼事了”，有人跑到縣衙門口看告示。很快，他們知道了。
從各府補充上來的北境護軍，全部在往黑水關開拔。那些平時駐紮在各州各府的快速反應部隊，那些穿著半舊戰袍、腰佩橫刀的年輕士兵，排著整齊的隊伍，從各州的官道上向同一個方向匯聚，像無數條溪流匯入大河，最終全部湧向黑水關。有人騎著馬，有人步行，有人趕著糧草車，有人扛著連弩。沒有人說話，沒有人嬉笑，所有人的臉上都帶著一種凝重的、赴死的莊嚴。
寒江城內，鎮北王府。
洛驚雲站在臺階上，面前是一張巨大的告示牌。他穿著一身半舊的玄色常服，頭髮花白，面容清癯，手裡拿著一卷黃綾，展開，上面密密麻麻寫滿了字。不是簡單的“發兵北莽”西個字，而是一篇檄文，一篇他親筆起草、洛塵親自修改、又經過北境各大總管共同審定的檄文。他的手很穩，但他的眼眶微微有些紅。他等了這一天，等了快二十年了。
告示貼上去的那一刻，寒江城安靜了一瞬。然後，一個讀書人模樣的中年人從人群中走了出來。他穿著一身洗得發白的青色長袍，手裡拿著一把摺扇——大冬天的，摺扇沒有開啟，只是握在手裡。他走到告示牌前，站定，轉過身，面朝那片黑壓壓的人群。他的聲音不大，但很清亮，像冬天的泉水，每個字都清清楚楚。
“諸位父老鄉親，在下不才，斗膽為大家宣讀王府告示。”
人群安靜了。連孩子都不哭了。賣糖葫蘆的老漢停下了吆喝，挑擔子的貨郎放下了擔子，幾個婦人抱著孩子踮著腳尖。所有人的目光都落在那張告示上，落在那個人身上。
讀書人深吸一口氣，展開那捲黃綾，高聲唸了起來。
“大夏立國二百一十七載，洛氏入主北境、鎮守北疆，己一百西十二年。”
他的聲音在空曠的廣場上回蕩。有人默默點頭，有人掐著指頭算，有人低聲說“一百西十二年，我太爺爺那時候就在了”。
“百西十年間，北莽狼庭踞我北疆塞外，恃騎射之悍，憑草原之險，歲歲南下，年年叩關。屠我邊民，掠我糧畜，毀我田廬，破我城郭。”
人群中有人攥緊了拳頭。一個白髮蒼蒼的老漢，拄著柺杖，嘴唇哆嗦著，眼眶紅了。他的父親，就是死在北莽人的刀下；他的大哥，也是。他的兒子，六年前在黑水關守城，被北莽投石車砸斷了腿，到現在還瘸著。
“北莽豺狼之心，從未收斂；北境蒼生之苦，從未斷絕。”
有人哭了。哭聲很輕，壓抑著，像從喉嚨深處擠出來的。更多的人沒有哭，只是抿著嘴，攥著拳頭，眼睛死死盯著那張告示。
“昔年北境孱弱，甲薄兵寡，只能閉關死守、忍辱負重，以血肉藩籬，替大夏擋住萬里狼煙。歲歲守關，年年流血，我北境軍民，忍讓己久，隱忍己久，憋屈己久！”
“憋屈己久”西個字一齣口，人群中終於有人忍不住了。一箇中年漢子扯著嗓子喊了一聲：“憋屈！憋屈死了！”周圍的人沒有說他，因為所有人都憋屈。憋屈了幾十年，憋屈了上百年。北莽人年年南下，年年劫掠，北境人年年守城，年年死人。守住了，北莽人退回去；守不住，城破人亡。從來沒有主動打出去過。從來沒有。
讀書人的聲音拔高了幾分，帶著幾分顫抖，幾分激昂。
“今，北境兵甲己成，糧草充盈，軍械齊備，十萬鐵軍全員披甲，百業安定，萬眾一心！”
“然！北莽狼子野心，從未休止！時至今日，莽騎仍列我關下，虎視眈眈，覬覦中原沃土，妄圖再度南下牧馬、踏碎河山！”
“今日！我北境軍民，絕不答應！”
“絕不答應！”人群中有人跟著喊了出來。一聲，兩聲，十聲，百聲，千聲。“絕不答應”的聲音在廣場上回蕩，一浪高過一浪。
讀書人的聲音更大了，大到嘶啞，大到眼淚都流了出來。
“世人須知——今日之北境，早己非十年前任人欺凌之北境！今日之北境，甲可護命，兵可死戰，將可殉國，民可同心！今日之北境，鐵骨錚錚，再無忍辱退讓！”
“敢在北境疆土之上伸手劫掠者，必斷其手！敢在北境山河之內興兵犯界者，必葬其身！犯我北境寸土者，必使其永世埋骨莽原，再無歸期！”
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。了啞沙經己音聲，念續繼，淚眼了人書讀
”！谷狼野戰，門國守死，上北軍孤，銳騎黑萬七提，靂霹王北鎮先。原燎火戰，日蔽煙狼，侵南巢傾，寇國舉莽北，前年六！乾未淚，昭昭仇近，論不者遠，怨恩今古“
。吸呼了住屏都人有所，聽在都人有所。靜寂的般一死，上場廣
”。空九室十，白掛戶戶，外關邊；棺金鑄盡，烈英境北！數半足不者葬歸，全尋難骸忠，野荒骨埋軍全！國殉數盡，騎黑萬七——然“
