周揚來之前，特地買了一套衣服。
他穿的是一件剪裁合體的深灰色襯衫，袖口挽起，比他平時的風衣休閒服確實正式了些許。
「你好，蘇拉瑪公主。」
「好久不見，你怎麼這麼客氣？」她端起杯子輕輕抿了一口，「你帥了，也消瘦了。」
「我一直是這樣。」
「不，」她搖搖頭，眼神在他臉上停留了一瞬，帶著一絲女人特有的細膩的審視，「你的確有變化！」
周揚沒有問「什麼變化」，只是平靜地回視著她。
蘇拉瑪也沒有深究，只是輕輕轉過視線，朝身後的侍女吩咐了幾句，片刻後，一盞新的茶杯放在了周揚面前，嫋嫋的薄荷茶香飄散開來。
「說吧，」蘇拉瑪重新將目光轉向他，下巴微微抬起，那個動作裡有種漫不經心的氣勢，「你要我幫你什麼忙？」
周揚直接說了。
他把之前在死亡之海的發現簡要描述了一遍，包括那座地下宮殿的大致方位，它的建築風格和內部他來得及觀察到的資訊，以及他判斷宮殿如今被沙暴掩埋的依據。
他的表達簡潔而有條理，沒有任何多餘的修飾，像是一份口頭的報告。
蘇拉瑪聽著，手裡的茶杯被她託在掌心，眸子裡的神情隨著他的敘述逐漸深邃起來，那種懶散的慵態慢慢收起，一種屬於學者的專注浮了上來。
「地下宮殿，」她喃喃重複了一遍，「你確定那不是已知遺址？」
「不是，」周揚說，「那裡的符文系統我認不全，但其中有相當一部分不屬於任何已記錄在案的法老時期書寫體系。」
蘇拉瑪沉默片刻，然後問：「你在裡面找到了什麼？」
「一段關於不滅薪火的記錄，」周揚頓了頓，「以及一扇我沒來得及開啟的門。」
蘇拉瑪盯著他看了好一會兒，那雙眼睛裡轉著某種複雜的思量，最後她把茶杯放下，往椅背上靠了靠，嘆了口氣，那嘆氣聲裡帶著一絲無奈，更多的卻是某種被勾起了的興味。
「你知道，我之所以每次都答應你的事情，」她說，「不是因為你有多麼迷人，也不是因為你這張臉。」
周揚看著她，等她繼續說。
「是因為你每次帶來的事情，」蘇拉瑪的嘴角彎起一個意味深長的弧度，「都足夠有趣。」
周揚沒有說話，只是保持著沉默的注視。
蘇拉瑪微微欠身，兩臂撐在膝上，身子前傾，那個動作讓她的臉距離周揚近了一些，聲音也壓低了：「這件事，有一定的難度，因為那片沙漠，並不屬於我們國家！他屬於埃及！」
「可這片大陸，我只與你最熟悉！」周揚說道。
蘇拉瑪直起腰，重新靠回去，用一種帶著審視卻並不敵對的眼神打量著他，好半天之後，才緩緩開口：「好吧，我可以以王室名義，去找當地政府談判，然後以聯合考古為名，向王室申請調撥一支護衛隊，配合專業的挖掘裝置，與當地人一起，光明正大地進入死亡之海。至於資金方面，」她停頓了一下，「家族的考古基金可以支援這個專案，前提是我能提交一份像樣的立項報告。」
「我可以提供你需要的任何技術資料，」周揚說。
「那還不夠，」蘇拉瑪搖了搖頭，「我需要你跟我一起去。」
她的視線直接落在他眼睛上，那個目光裡有清晰的意圖，沒有迴避，「這次挖掘，你是主導，我是名義上的負責人，所有發現的處置方式，我們需要提前談妥。」
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