她再也顧不得等候，轉身快步折回前院，目光急切地西處搜尋，走遍迴廊、院落、花圃，尋遍府中近處角落，始終不見那道熟悉的黑色身影。
正當她心急如焚，打算轉身去往偏院仔細找尋時，一道毛茸茸的身影垂頭喪氣、慢吞吞地從清風閣廊下走了出來。
黑豹耷拉著腦袋，尾巴無力垂落，雙耳蔫蔫貼在頭頂，步伐沉重，全然沒有往日的靈動活潑，一副情緒低落、鬱鬱寡歡的模樣。
秦知韞看見它的瞬間，懸著的心驟然落地，隨之而來的便是壓抑不住的嗔怪與氣惱。
她快步走上前，語氣帶著幾分薄怒：“小黑，馬上就要出發了，所有人都整裝待發，你偏偏亂跑！這般緊要關頭，你還要讓我為你分心操心？”
換作平日，黑豹早就搖著尾巴撲上來撒嬌蹭她，可今日，它只是默默垂著腦袋，低低嗚咽了一聲，始終低頭不語，不肯抬頭看她。
秦知韞看著它這副頹喪落寞、心事重重的模樣，心頭的火氣瞬間散去大半，取而代之的是滿心疑惑。
她太瞭解黑豹了。
它通透聰慧、心性純粹，向來坦蕩首白，從不會無故鬧脾氣，更不會這般沉默低落。
它今日的反常，定然藏著心事，或是知曉了什麼、預感了什麼。
當著龍央、阿吉布、冬梅眾人的面，她沒有多問、沒有深究。眾人尚且不知前路隱秘、不知北境暗藏的驚天騙局，她不願讓旁人察覺異樣，徒增慌亂。
秦知韞壓下心底所有疑慮，放柔語氣，輕聲道：“罷了，回來就好。”
“小黑，不鬧了，我們該啟程了，不能再耽擱時辰。”
她抬手輕輕撫了撫黑豹毛茸茸的腦袋，心底暗自篤定：
待上路無人之時，她定要好好問問它，方才獨處之時，究竟是去了何處，又究竟在憂心何事。
黑豹依舊垂著頭，默默蹭了蹭她的掌心，溫順地跟上她的腳步，只是那雙漆黑通透的獸瞳深處，盛滿了無人讀懂的沉重與心酸。
它比誰都清楚，此去北境，等待他家小知韞的，從不是久別重逢的圓滿，而是一場碎心徹骨的背叛與騙局。
方才那一下溫順的觸碰，秦知韞只當黑豹不過是貪玩受了些許委屈，暫且將心底盤旋的疑慮壓入心底，不再細想。她轉過身朝著庭院中幾人揚了揚下巴。
龍央早己將行囊捆縛妥當，腰間佩劍寒光隱隱，一身勁裝襯得身姿挺拔，目光牢牢落在秦知韞身上，眉眼間藏著難以掩飾的憂心；阿吉布牽著自己的戰馬，指尖不自覺摩挲著韁繩，自打聽聞北境暗流叢生，他便暗自打定主意，就算豁出性命，也要護住王妃周全；冬梅挎著一隻小巧的包裹，內裡盡數裝著秦知韞日常所用的湯藥與物件，目光眷戀地望著身後這座晉王府，心中萬般不捨，卻從沒有過半分退縮之意。
獵鷹己然牽來秦知韞的坐騎雪獅，黑豹亦緩步走到雪獅身側，牢牢貼在馬腿之旁，下意識將身形擋在朝向府門的一側，像是本能想要隔絕前路潛藏的風霜與傷害。
春桃攙著身懷身孕的秋瑾，秦書桓守在妻子身側，一行人佇立在廊下，眼眶盡數泛紅。秋瑾抬手死死捂住嘴唇，硬生生將快要溢位的哭聲咽回腹中，生怕自己的淚水會牽絆住小姐遠行的腳步。
“小姐，一路千萬珍重。待到歸途那日，我們定然守在府門前等候您歸來。”春桃哽咽出聲，話語斷斷續續。
秦知韞目光掃過一張張飽含牽掛的面龐，喉頭再度泛起酸澀，她淺淺揚唇，勉強扯出一抹平和的笑意：“好好守著府邸，照料府中上下老小，靜候我的訊息。”
“切記許下的約定，我必會回來親眼見證孩子降生，親手為孩兒題名。”
秋瑾再也按捺不住，淚珠順著臉頰簌簌滾落：“奴婢日日焚香祈願，盼小姐一路逢凶化吉，早日平安回京。”
秦書桓沒有開口，只是對著秦知韞深深躬身一揖，一禮之中，囊括兄長全部的惦念與託付。
