秦知韞陪著黑豹在忘憂谷待到天際泛起魚肚白，遠處隱隱傳來村落雞鳴之聲。一夜痛哭宣洩過後，她眼底佈滿濃重的紅血絲，眼皮浮腫，眼底殘留哭過之後的落寞。她抬手輕輕摩挲著黑豹的頭頂，聲音帶著一絲沙啞疲憊：“小黑，我們該回去了，在外耽擱太久，阿吉布一行人定會憂心忡忡。”
黑豹耷拉著耳朵，琥珀色的眼眸盛滿心疼，腦袋蹭了蹭秦知韞的手背，低聲嗚咽應答：“好，小知韞，我陪著你回去。”
一人一狗藉著勳章的秘境之力悄然折返，穩穩落回臥房之中。沒過多久，旭日衝破雲層，晨光順著雕花窗欞灑落屋內，冬梅提著食盒推門而入，將幾樣清淡小菜與米粥一一擺放在木桌上，眉眼間滿是關切。
“小姐，您大病初癒，今早特意準備了幾樣清淡吃食，等往後身子徹底調養妥當，我再琢磨各式佳餚給您解饞。”冬梅一邊擺放碗筷，目光無意間掃到秦知韞紅腫的雙眼，不由得一驚，眉頭驟然蹙起，“小姐，您雙眼怎麼紅得這般厲害？昨夜難道偷偷哭過了？”
冬梅尚且全然不知蕭驚淵另娶他人的隱秘，下意識只當是先前高燒體虛，病痛折磨得小姐夜裡輾轉落淚。
秦知韞垂下眼簾，掩去眸底一閃而過的酸澀，故作從容地扯出一抹淺淡笑意，淡淡解釋：“不必多想，昨夜心緒紛亂徹夜失眠，熬紅了雙眼，待會兒拿冷水溼敷片刻便能消退。”
冬梅雖心底隱隱覺得有些反常，卻也沒有多想，只默默記在心裡，暗自打算往後多留意小姐的起居。
眾人草草用完早飯，碗筷尚且來不及收拾妥當，性子急切的阿吉布便早早出門，專程將先前問診的李郎中請到院落裡。少年一路快步踏入屋內，眉宇間寫滿焦灼，目光仔細打量著秦知韞的氣色，滿心放不下阿姐的身體。
“阿姐，我特意把李先生請來再為您複診把脈，您這幾日胃口極差，進食寥寥無幾，身子損耗太重，務必開幾副滋補湯藥好好調養。”阿吉布生怕姐姐強撐身體硬扛病痛，語氣帶著幾分執拗。
秦知韞明白少年一片苦心，若是自己執意拒絕，反倒會讓阿吉布整日胡思亂想、惴惴不安，心中輕嘆一聲，順從地點了點頭。
“也罷，那就勞煩郎中再幫我看一看脈象。”
李郎中落座抬手搭住秦知韞的手腕，指尖靜靜感受脈搏起伏，片刻之後收回手掌，不由得語重心長地規勸。
“姑娘，依脈象來看，您並無頑固病根，病根全在心神。平日裡操勞過度，鬱結藏於心底，思慮太重才遲遲難以復原。萬事切勿鑽牛角尖，煩心事終究只能自己慢慢釋懷，旁人縱使有心寬慰，終究無法替您分擔苦楚。”
“多謝先生提點，往後我會放寬心緒。”秦知韞眉眼噙著一抹溫和的淺笑，只是笑意未曾抵達眼底，心底暗自苦笑，積壓在心底的一樁樁心事，又豈是說放下便能放下。
李郎中頷首應聲，移步至桌邊，鋪開宣紙，提筆斟酌藥方，專心寫下滋補湯藥的方子。待到收拾藥箱準備告辭時，目光不經意瞥見桌角擱置的幾張人像畫像，不由得下意識低低咦了一聲，眼底浮出幾分詫異。
這一聲驚呼音量不大，可秦知韞全程目光都留意著郎中的一舉一動，這一絲異樣盡數落入耳中，她心神微微一緊，壓下驟然躁動的心緒，不動聲色開口發問：“老先生莫非認得畫像上此人？”
李郎中凝視畫像端詳片刻，面露疑惑：“的確眼熟，我不久之前見過這位男子。”
秦知韞心念飛速轉動，刻意隱瞞了自己王妃的身份，編織出一套說辭：“此人算是我的一位遠親，一年前隨同我家夫君外出經商，途中遭遇意外就此失聯，家中二老思念兒子終日以淚洗面，雙眼都快要哭瞎，我們一行人此番遠行，便是西處尋人。敢問老先生，您此前在哪裡見過他？”
她攥緊了袖中的指尖，表面神色平靜，內心卻緊繃到極致，屏息等候郎中的回答。
“前段時日這名男子曾帶著妻子前來我的醫館求取安胎藥材。此人衣著華貴，一看便是身份尊貴之人，他身旁那位女子服飾紋樣獨特，裝束正是典型的有扈氏部落服飾，絕不會出錯。”
話音落下的瞬間，一股刺骨寒意順著西肢百骸席捲全身，秦知韞心口猛地一抽，胸腔悶痛難忍，先前殘存的一絲僥倖徹底破滅。
一旁的冬梅當場怔在原地，滿眼茫然錯愕，腦子裡一團亂麻，暗自詫異：這幅畫像明明是自家王爺蕭驚淵，王爺什麼時候在外娶了部落女子，甚至對方還懷有身孕需要服用安胎藥？冬梅下意識正要出言反駁質疑。
秦知韞察覺到冬梅即將脫口而出的問話，唯恐冬梅貿然發問暴露底細，連忙出聲打斷她的話語，語調平穩沒有一絲波瀾：“冬梅，莫要插話，速速前去取來診金答謝郎中。”
冬梅縱然滿心滿腹疑問，也只能暫時壓下心頭的困惑，應聲轉身前去取錢。
送走李郎中之後，屋內只剩下自己人，阿吉布迫不及待上前，眉頭緊緊皺起，滿眼不解：“阿姐，會不會是郎中識人出錯了？王爺他那麼愛你，怎會在外另娶妻子？他活著為何遲遲不歸來與我們碰面？”這有些說不通啊？
面對少年的追問，秦知韞一時無言作答。她內心同樣反覆自問，當初許下白首不離諾言的蕭驚淵，究竟出於什麼緣由，瞞著自己迎娶有扈氏女子，如今那女子甚至己經懷有身孕。種種謎團纏繞在心間，讓她百思不得其解。
往後兩日，秦知韞安心靜養，身體日漸恢復元氣。這兩天獵鷹始終心懷愧疚，自覺愧對王妃，沒有臉面主動登門拜見，只能日日隱匿在院牆之外，遠遠佇立，默默看守院落，時時刻刻留意屋內的動靜，時時刻刻擔憂王妃會做出衝動之舉。
待到身體大體痊癒，這天清晨秦知韞召集龍央與阿吉布，目光沉靜，己然拿定主意。
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