為了演得真切，秦知韞適時紅了眼眶，淚眼婆娑，軟糯開口，一副懂事顧家的模樣：“哥，你就簽了吧。拿了銀子，你好好過日子，娶妻安家，延續香火，不用再跟著我們受苦了。”
這番話情真意切，完美蓋住所有破綻。
周名揚定了定神，壓下所有心緒，手微微顫抖，落筆簽下姓名。
兩份契約落字生效，屋內三名壯漢徹底鬆了口氣，懸著的心終於落地。
辦完一切，暮色沉落。
周名揚走出西合院，一步三回頭，望著幽深巷底，心底始終打鼓，滿心牽掛。
他明知計劃周密，可看著秦知韞、龍央孤身陷入狼窩險境，終究難以心安。可事己至此，這是秦知韞定下的佈局，他只能全力配合，別無退路。
夜色漸深，月上樹梢。
院內幾人動作利落，拿出特製迷藥，趁人不備將秦知韞與龍央迷暈，矇住雙眼，小心翼翼將兩人分別裝入厚重的實木箱中，徹底封死縫隙，杜絕一切窺探可能。
馬車軲轆滾動，木箱在顛簸中不停搖晃、磕碰。
不知過了多久，秦知韞率先從昏沉中悠悠轉醒。頭腦還有些許發懵，西肢痠軟無力，顯然是藥效未完全褪去。
她不動聲色，保持昏睡姿態，只用手肘極輕地碰了一下身側的龍央。
黑暗狹小的木箱內，她壓低氣息，細若蚊蚋低語：“他們戒備極嚴，全程矇眼裝箱，不露半點路線，就是為了徹底隔絕外人探查，穩妥得很。”
身側的龍央立刻會意，同樣以手肘輕觸回應，無聲示意自己清醒無礙。
馬車一路顛簸，又行駛了近一個時辰，最終緩緩停穩。
外頭傳來低沉的男聲，帶著幾分慣常的命令口吻：“來人，把箱子抬進去，仔細安置。”
下一刻，木箱被人合力抬起，晃晃悠悠懸空移動。約莫一盞茶的功夫，只聽“咣噹”一聲悶響，木箱被粗暴重重擲落地面。
劇烈的震盪狠狠傳來，震得箱內兩人頭腦嗡嗡作響，五臟六腑皆是一陣翻湧。
屋外隨即響起幾道男人的交談聲，字字清晰地落入箱內二人耳中。
“江二郎，你這次總算弄來了新貨！再交不上人，咱們這群人怕是真的要掉腦袋！”
被稱作江二郎的人嘆氣苦笑：“你別說了，近來根本收不到人。尋常百姓家看看得緊，搶又不敢搶，城內查得太嚴，根本無從下手。”
另一道聲音壓低音量，帶著幾分神秘詭異：“前幾日倒是得手過一回，在京城一處茶館，擄了一對主僕模樣的女子，姿色也是上等。”
幾人閒聊片刻，又轉回正事，語氣透著焦灼急迫：
“可眼下人手還是不夠。閣主煉製的長生藥銷路極廣，消耗極快，需求量一日比一日大。明日咱們還得繼續出去蒐羅女子，萬萬不能斷了供給。”
箱內的秦知韞靜靜聽著所有對話，心底寒意層層蔓延。
血煞閣煉製長生藥、以女子為引的隱秘真相，終於在此刻，徹底浮出水面。
