秦知韞一身輕然快意，悄無聲息離開空無一物的晉王府庫房。
而晉王府清風閣外，夜色沉冷。
暗夜靜靜立在廊下，望著窗內那個他追隨十餘年的主子，眼底翻湧著化不開的疏離與冰涼。
他隱忍多日的困惑與失望，終究壓不住了。
“王爺。”暗夜開口，嗓音低沉沙啞，帶著壓抑許久的疲憊，“您為何要這麼做？”
自他得知真相那日起，心中便日夜糾結、痛苦不堪。
原來王爺從未殞命北境，所謂戰死，不過是一場精心編造的騙局。他安然躲在有扈氏部落，陪著忽彥靈兒待產、逍遙度日。
而他們這群誓死追隨的暗衛，奉著虛假的遺命，風餐露宿、晝夜不休，踏遍北境荒川，在生死邊緣苦苦搜尋數月。
如今想來，他們奔波勞碌、肝腸寸斷的模樣，落在蕭驚淵眼中，恐怕只是一群任他戲耍的跳樑小醜。
眼前的王爺，早己不是當年那個殺伐果斷、重情重義、將下屬視作親人的少年主子。如今的蕭驚淵，滿心算計、滿眼私心，早己涼透了所有人的忠心。
蕭驚淵抬眸，對上暗夜通紅隱忍的雙眼，神色閃躲，語氣單薄敷衍：“本王，也是逼不得己。”
一句輕飄飄的逼不得己，便想抹平所有欺騙、所有辜負、所有寒心。
暗夜心底徹底發涼，他知道，今日終究討不到一句真心、得不到一個坦蕩緣由。
“屬下先行告退。”
不等蕭驚淵再說一字，暗夜轉身欲離去。可腳步剛至門檻，他終究忍不住，停下身形，背對著屋內之人，沉聲問道：
“獵鷹，為何沒有隨您一同歸來？”
聞言，蕭驚淵身軀猛地劇烈一顫，渾身僵硬，心口驟然被無盡的悔恨與酸澀攥緊。
良久，他才嗓音乾澀、輕若嘆息地開口：“獵鷹……不會回來了。他永遠留在北境了。”
短短一語，宣判了最忠誠兄弟的結局。
暗夜抬起的腳步驟然懸在半空，整個人僵立原地。他緩緩閉上雙眼，一行滾燙清淚，無聲順著眼角滑落。
他沒有追問死因，也沒有再質問半句。所有忠誠、期盼、執念，在此刻盡數碎裂成灰。他抬步，快步離去，背影決絕，再無半分留戀。
蕭驚淵望著他孤寂離去的背影，心底五味雜陳，一片空茫。
這群暗衛，皆是無依無靠的孤兒，自年少便隨他出生入死、不離不棄，早己是他身邊最親的人。他嘴上冷硬，心底何嘗不知，自己虧欠他們太多。
可事己至此，他無從挽回，亦無從解釋。
蕭驚淵垂首閉目，滿心茫然無措。如今的他，早己步步踏錯，進退維谷。
另一邊，暗夜回到自己的居所，獨自對月飲酒，一杯接一杯，烈酒入喉，卻壓不住心底的劇痛。
主子的刻意欺騙、兄弟的驟然永別、多年忠心盡數錯付，層層情緒壓得他幾近窒息。
他喝得天昏地暗、爛醉如泥，首至天光破曉，才帶著滿心傷痛與疲憊，沉沉睡去。
……
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