暮春時節，繁花漸次凋零，綠意卻愈發葳蕤。御花園裡奼紫嫣紅雖不如初春時絢爛，卻也別有一番寧靜深幽的韻致。
春日午後，秦宴因北境密報，需緊急前往御書房召見幾位心腹將領與暗衛首領。且其中涉及一些不便為蘇以晞所知的、過於血腥陰暗的處置手段，他少有的沒有將她帶在身邊，只仔細叮囑她在紫宸殿好生休息，又喂她吃了半盞安神的甜湯，吻了吻她的額頭，這才起身離去。
蘇以晞本就是個隨遇而安的性子，聞言點點頭，揮揮手讓他快去。獨自在紫宸殿待了一會兒，覺得有些悶，蘇以晞在殿內歪了一會兒，覺得有些無聊。
春光大好，悶在殿裡實在可惜。她想起御花園東角有一片晚開的芍藥，據說開得正盛，便動了心思。
“春桃，陪我去御花園走走，看看芍藥。”她起身吩咐。
春桃連忙應下，又小心地問：“娘娘，可要通知陛下？或者多帶些人？”
“不必了，”蘇以晞擺擺手，“就去逛逛，很快就回。阿宴在議事，別打擾他。”她如今也漸漸習慣了被人前呼後擁，但偶爾獨自散散步，倒也清淨。
春桃便只帶了兩名小太監和兩名宮女，隨著蘇以晞出了紫宸殿，往御花園東角走去。
芍藥圃確實開得絢爛，碗口大的花朵層層疊疊，粉白嫣紅，在綠葉襯托下格外嬌豔。蘇以晞心情頗好，沿著花間小徑慢慢賞玩，呼吸著帶著花香的清新空氣，覺得偶爾出來走動走動，似乎也不錯。
久違的獨處（雖然帶了宮女）讓她覺得頗為新鮮。她慢悠悠地走在開滿各色花卉的小徑上，享受著拂面的暖風，看著蝴蝶在花間翩躚，倒也覺得愜意。
然而，這份愜意很快就被打破了。
在穿過一片開得正盛的芍藥圃時，一個略顯尖利、帶著刻意拿捏的嬌柔女聲突兀地響起：
“喲，這不是皇后娘娘嗎？今日怎麼獨自在此？陛下竟沒陪著娘娘？”
蘇以晞循聲望去，只見一個穿著藕荷色宮裝、年約二十許的女子，容貌清秀，只是眉眼間帶著一股揮之不去的愁怨和幾分刻薄之氣。她身後只跟著一個面生的宮女，主僕二人顯然也是來此散心，或者說……是刻意在此“偶遇”。
蘇以晞認得她，是先前太后還在時頗為得臉的劉婕妤，出身不算頂高，但據說性子伶俐，曾一度很得太后的歡心。只是太后去後，她便如同失了依仗的藤蔓，迅速沉寂下去。蘇以晞入宮後，這位張婕妤更是如同隱形人一般，幾乎未曾在她面前出現過。
蘇以晞對她沒什麼印象，也懶得應付，只淡淡點了點頭：“劉婕妤。”
劉婕妤見她態度冷淡，心中更是不忿。她早就聽說陛下今日有緊急事務，無暇他顧，這才壯著膽子出來“偶遇”。看著眼前這位獨佔聖寵、連朝堂都敢去的皇后娘娘，她只覺得一股邪火首往上冒。
“娘娘好興致。”劉婕妤扶著宮女的手，走近幾步，臉上掛著假笑，“只是這御花園雖好，娘娘獨自逛著，豈不寂寞？不像臣妾，早己習慣這宮中的清冷日子了。”
這話裡的酸味，隔老遠都能聞到。
蘇以晞懶得與她打機鋒，首接道：“本宮不覺寂寞。劉婕妤若無事，本宮便先走了。”說著，就要帶著春桃離開。
“娘娘留步！”劉婕妤卻忽然提高了聲音，橫跨一步，攔在了她前面。
春桃立刻上前一步，擋在蘇以晞身前，冷聲道：“劉婕妤，皇后娘娘面前，豈容你放肆！”
劉婕妤卻不看春桃，只盯著蘇以晞，臉上假笑收起，換上一種近乎詭異的、帶著點幸災樂禍和“我為你著想”的表情，壓低聲音道，“娘娘如今聖眷正濃，自然看不上這御花園的風景，也看不上我們這些舊人。只是……娘娘可知，陛下待您這般‘好’，是為何？”
蘇以晞挑眉看她：“哦？為何？”
劉婕妤見她似乎有興趣，眼中閃過一絲得意，聲音壓得更低，帶著一種神秘又驚悚的語氣：“娘娘入宮晚，怕是不知道陛下以前的事吧？臣妾今日，便好心提醒娘娘幾句。”
她環顧西周，彷彿在確認無人偷聽，才繼續道：“陛下他……並非如表面看起來那般只是性子冷些。他是真正的……殺人不眨眼！”
蘇以晞面色不變，心裡卻嗤笑一聲：這算什麼新聞？她早就知道。
劉婕妤見她沒反應，以為她不信，急忙舉例：“娘娘可知，去年南邊鬧水災，有幾個地方官貪墨了賑災銀兩，陛下得知後，是如何處置的？”
。續繼意示，頭搖地合配晞以蘇
