“陛下將那幾人及家眷共三十七口，全部押到受災最重的河堤上，當著數萬災民的面……”劉婕妤聲音發顫，帶著懼意，“凌遲處死！整整剮了三天！屍骨……就扔進了暴漲的河水裡，說是祭河神、慰亡靈！”
她頓了頓，觀察蘇以晞的神色，又補充道：“還有三年前，陛下清理朝中與前太子有牽連的餘黨，足足抄了十七家！男丁無論老幼，盡數斬首；女眷全部充入教坊司或流放極北苦寒之地！據說菜市口的血，連著洗了七八日都洗不乾淨！”
“三年前，陛下剛剛登基不久，江南豪商沈家，富可敵國，只因在酒宴上說了句‘新帝年輕，不知深淺’，被陛下知曉。不過半月，沈家上下百餘口，連同旁支遠親、鋪子夥計，近千人，或被安上各種罪名下獄抄家，或‘意外’橫死，或神秘失蹤……諾大一個沈家，灰飛煙滅，其家產悉數充入內庫。民間至今傳言，是陛下看中了沈家的潑天財富，尋了個由頭，行那掠奪之事！”
“還有前年，兵部侍郎李大人，為人剛首，屢次在朝堂上首言勸諫，頂撞陛下。陛下表面贊他‘忠首’，轉頭便尋了個‘勾結邊將、意圖不軌’的罪名，將李大人下了詔獄。嚴刑拷打月餘，李大人不堪受辱，撞壁而亡，死狀悽慘。其家眷流放三千里，女眷沒入官妓……可憐李夫人出身書香，竟落得如此下場！”
“更不用說後宮了！”劉婕妤的聲音帶著顫抖，不知是真是假，“陛下厭煩脂粉氣，不喜人靠近。曾有個低位嬪妃，不過是梳妝時無意模仿了陛下日常束髮的一個樣式，被陛下看見，當場便下令……將她那滿頭青絲盡數剃去，丟入冷宮，不出三月，便瘋了，投了井！”
這些事，有些蘇以晞略有耳聞，有些則是第一次聽說。她聽著，臉上依舊沒什麼表情，心裡卻想：手段是酷烈了些，但貪官該殺，餘黨該清。至於方式……嗯，是挺血腥的，不愧是暴君作風。
劉婕妤見她依舊平靜，有些急了，決定放出“大招”，她湊得更近，眼神里帶著一種惡意的期待：“娘娘，您知道陛下為何能如此隨心所欲，將各方勢力塞進來的人或冷落、或處置，卻無人敢真正反抗嗎？”
蘇以晞靜靜地看著她，沒說話。
劉婕妤深吸一口氣，彷彿說出了最大的秘密：“因為陛下手裡，握著一支只聽命於他一人、無孔不入、行事狠絕的‘影衛’！他們潛伏在朝野各處，監視百官，刺探隱私，羅織罪名。誰若不聽話，或讓陛下不悅，明日他的罪證或許就會出現在御案之上！”
“先帝晚年昏聵，朝政把持在幾位權臣和外戚手中，是陛下，用這支影衛和鐵血手腕，將權力一步步收攏，將那些盤根錯節的勢力或剷除、或打壓、或馴服！那些送進後宮的女人，不過是各方勢力示好或試探的棋子，陛下從未放在眼裡，她們的生死榮辱，全在陛下一念之間！”
“他用後宮牽制前朝，平衡勢力，同時也……監視控制那些家族的動向！一旦失去價值，或者惹他不快，下場便是……”
她做了一個抹脖子的動作。
她看著蘇以晞依舊平靜（甚至有點走神？）的臉，有些急了，語氣更加尖刻：“娘娘！您還不明白嗎？陛下他根本就不是您看到的那樣！他陰鷙，多疑，暴戾，視人命如草芥！他能為了鞏固權力屠戮千人，能因為一句頂撞將忠臣虐殺，能因一點不喜將妃嬪逼瘋！他對您好，不過是一時新鮮，因為您‘有趣’！”
“陛下他……沒有心的！”劉婕妤最後總結，聲音帶著哭腔，彷彿自己也是那隨時可能被捨棄的棋子，“他對誰好，不過是暫時有用，或者……一時興起！娘娘，您如今雖然得寵，但焉知不是陛下為了安撫蘇尚書，或是覺得您‘有趣’？等有一天，您觸怒了他，或者他厭煩了您，您的下場，不會比李大人、那個投井的妃子好多少。”
她說完，緊緊盯著蘇以晞，期待著從她臉上看到恐懼、驚慌、甚至崩潰的神情。她就不信，一個正常女人，聽到自己枕邊人是如此冷酷殘暴、視人命如草芥、連後宮妃嬪都只是棋子和玩物的惡魔，會不害怕！不寒心！
只要她怕了，動了離開或者疏遠陛下的心思，那自己的機會……或許就來了。
然而，讓她失望又難以置信的是，蘇以晞聽完這一長串“血淚控訴”和“恐怖真相”後，只是微微歪了歪頭，那雙漂亮的含情目裡，非但沒有恐懼，反而……若有所思，甚至帶著點新奇？
“原來……沈家是這麼沒的？”蘇以晞小聲嘀咕了一句，她好像聽秦宴提過一嘴江南鹽稅和商賈之事，但沒細說。至於影衛……好像聽高公公隱晦提過陛下有些特別的耳目，原來叫“影衛”啊，名字還挺酷。
看著劉婕妤那副彷彿見了鬼的表情，蘇以晞清了清嗓子，努力讓自己的表情看起來“嚴肅”一點。
然後，蘇以晞開口了，聲音清凌凌的，帶著一種理所當然的平靜：
“說完了？”
劉婕妤一愣。
蘇以晞看著她，語氣甚至帶上了一絲不耐煩：“劉婕妤，你說了這麼多，無非是想告訴本宮，陛下手段酷烈，性情難測，後宮女子皆是他手中棋子，下場堪憂，對吧？”
劉婕妤下意識點頭。
“那又如何？”蘇以晞打斷她即將出口的附和，微微揚起下巴，那雙總是帶著嬌憨或慵懶的眸子，此刻卻清明銳利，帶著一種居高臨下的睥睨，“他待世人如何，處置貪官逆臣手段如何，平衡朝堂後宮如何，與本宮何干？”
她向前踏了一步，逼近劉婕妤，聲音不大，卻字字清晰，帶著一種斬釘截鐵的篤定：
“本宮只知道，他待本宮，極好。他會親手給本宮綰髮畫眉，會喂本宮吃飯喝水，會抱著本宮去他想去的任何地方，會在本宮做噩夢時整夜抱著本宮，會縱著本宮所有的小脾氣和懶散，會把天底下最好的東西都捧到本宮面前。”
她頓了頓，看著劉婕妤瞬間慘白的臉，唇角甚至勾起一抹極淡的、帶著點惡劣的弧度：
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