春日的御花園，奼紫嫣紅開遍，暖風燻得遊人醉。
蘇以晞難得一個人出來逛園子。
秦宴今早被一封八百里加急的密報叫走，據說是北境那邊有些“需要親自處理”的事情。他離開時面色如常，甚至帶著點“不過是去處理點瑣事很快回來”的漫不經心，只是俯身在她額間落下一吻，叮囑她若無聊便在附近走走，別走太遠，等他回來用午膳。
蘇以晞看著他那副雲淡風輕的樣子，心裡其實門兒清——
他說的“親自處理”，大機率又是什麼見不得光的血腥勾當。畢竟，能讓這位陛下親自出馬的，總歸不是什麼風雅之事。
不過她也懶得問。反正問了也是“無事，晞兒不必操心”之類的敷衍。
她早就想明白了，這男人有兩副面孔。在她面前是溫柔黏人、撒嬌賣乖的“阿宴”；在別人面前，是殺伐決斷、冷酷無情的暴君。這兩副面孔都是真的，只是她幸運地擁有了前者而己。
至於後者——關她什麼事？
秦宴走後，蘇以晞在紫宸殿裡歪了一會兒，覺得有些無聊。今日天氣實在太好，陽光透過窗欞灑進來，暖融融的，勾得她想去外面走走。
於是她哼著小調，帶著春桃，悠哉遊哉地走在開滿海棠的小徑上。陽光透過花枝灑下來，在地上投下斑駁的光影，空氣裡瀰漫著甜絲絲的花香，偶爾有蝴蝶翩翩飛過，一切都美好得讓人想就地躺下睡覺。
蘇以晞沿著熟悉的小徑漫步，偶爾駐足看看花開得如何，偶爾指揮春桃去摘幾支她覺得好看的，準備帶回去插瓶。
“娘娘，那支粉色的可好？”春桃指著不遠處一枝開得正盛的海棠。
“嗯，要那支。”蘇以晞點頭，心情頗為愉悅。
然而，這份愉悅並沒有持續太久。
在轉過一處假山時，一個略顯突兀的身影從旁邊的小徑拐了出來，恰到好處地“偶遇”在了蘇以晞面前。
那是一個穿著鵝黃色宮裝的年輕女子，容貌算得上清秀，眉眼間帶著幾分刻意收斂的恭順，但眼底深處卻藏著一絲按捺不住的……蘇以晞也說不上來是什麼，反正就是讓人不太舒服的光芒。
“臣妾參見皇后娘娘。”那女子盈盈下拜，姿態倒是標準，只是那目光在蘇以晞臉上轉了一圈，帶著打量和審視。
蘇以晞腳步微頓，心裡有些不耐煩。又是來請安的？她最煩應付這些了。
“起來吧。”她淡淡道，便打算繞過她繼續往前走。
“娘娘留步。”那女子卻橫跨一步，不偏不倚地攔在了她面前，臉上堆起一個自認為得體、在蘇以晞看來卻假得不能再假的笑容，“臣妾鄭氏，乃年前入宮的淑儀，一首未能有機會拜見娘娘，今日得見娘娘鳳顏，實乃三生有幸。”
蘇以晞：“……”
淑儀？鄭氏？誰啊？
她偏頭看向春桃，眼神里帶著明顯的詢問——這誰？
春桃湊近她耳邊，壓低聲音飛快地解釋：“娘娘，鄭淑儀的父親是吏部侍郎鄭文遠，去年年底入宮的，入宮後一首安安分分待在宮裡，極少出來走動。今日突然出現在這裡……奴婢也不知是何緣故。”
蘇以晞點點頭，表示知道了。原來是個潛伏了大半年的“老實人”，今日怎麼突然冒出來了？
她重新看向鄭淑儀，眼神里帶上了一絲玩味。
“鄭淑儀不必多禮。”她語氣平淡，“本宮還有事，就先——”
“娘娘！”鄭淑儀再次開口，聲音微微拔高，臉上那假笑更深了幾分，“臣妾斗膽，想與娘娘說幾句話，不知娘娘可否借一步說話？”
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