竹內連山大佐站在剛修復的觀察所裡，望遠鏡的視野被霧氣切割成破碎的斑塊。他放下鏡筒，手指無意識地摩挲著刀柄，那柄祖傳的武士刀，刀鞘上的漆面已有些剝落。
“增援何時能到？”他的聲音嘶啞，像砂紙磨過木板。
身後的小野參謀長立刻翻開資料夾：“師團部回電，補充兵聯隊第三。第四大隊已從密支那方向沿滇緬公路東進。”
“預計十天內抵達我聯隊西側後翼。共計一千八百人，攜帶四門九二式步兵炮，彈藥基數充足。”
“十天……”竹內重複這個數字，轉身望向牆上那張已被紅藍鉛筆劃得面目全非的地圖，“十天，虞嘯卿能再吃掉我多少人？”
地圖清晰地顯示著戰場態勢：怒江如一條巨蟒南北蜿蜒，江東岸是禪達，虞師的大後方。
江西岸，從江邊陡峭的坡地開始向上延伸，直至南天門主峰，這片區域現在被虞嘯卿的新編四十一師牢牢控制。
而竹內聯隊和高橋聯隊，被壓縮在南天門以西。以北的山區，正對著虞師防線。他們背後是更深的滇西群山，怒江在他們東側，那是虞嘯卿的地盤，他們從未跨過。
“聯隊長，”小野斟酌著詞句，“是否考慮……暫時收縮防線？集中兵力固守核心陣地，等增援。”
“收縮？”竹內猛地轉身，眼中佈滿血絲，“收縮到哪裡？再退，就要丟掉我們在南天門西側的全部立足點！到時候師團長會怎麼看我？軍部會怎麼看我？”
他走到地圖前，手指重重戳在南天門以西那些代表日軍陣地的藍色標記上：“虞嘯卿要的，就是這個。他一點一點地啃，一點一點地磨，想把我從這些山頭全部擠出去！”
“可他為什麼不動？”小野疑惑，“以他現在美械裝備的優勢，如果全力進攻——”
“因為他聰明。”竹內冷笑，“他知道，就算能打垮我，也要付出慘重代價。而他的目標，不只是我。”
他的手指在地圖上移動，劃過南天門，劃過滇西群山，最終停在緬甸的方向。
“他在等更大的棋局。等美援全部到位，等部隊完成訓練，等……反攻緬甸的時機。”
小野倒吸一口涼氣：“那我們……”
“我們也要等。”竹內坐回椅子上，疲憊地閉上眼，“等增援，等補給，等虞嘯卿犯錯。在這之前……”
他睜開眼，眼神重新變得銳利：“命令各大隊，從今日起轉為全面防禦。前沿陣地只留最低限度兵力，主力後撤至二線工事。”
“炮火覆蓋要節省，但狙擊手，把我們所有的特等射手都組織起來，成立‘獵殺隊’，我要學習對方，專打虞嘯卿的軍官！”
“嗨！”
“還有，”竹內頓了頓，“給高橋聯隊發報，請求協同防禦。告訴他，如果竹內聯隊垮了，虞嘯卿的下一個目標就是他。他們實在太安靜了！一點都不像帝國軍人！”
“嗨！”
……
同一時間，南天門樹堡。
虞嘯卿看著桌上最新的偵察報告，嘴角浮起一絲冷笑。
“竹內收縮防線了。”他對坐在對面的龍文章和張立憲說，“前沿陣地兵力減少三成，炮兵活動頻率下降。”
“但狙擊手明顯增多，昨天一團被打掉兩個排長，都是三百米外一槍斃命。”
張立憲臉色難看：“狗日的學精了，居然學我們，專挑軍官打。何書光早上出去視察陣地，差點被冷槍撂倒，子彈擦著鋼盔過去，留下一道深槽。”
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