“這五千人武裝起來，開墾出足夠兩萬人吃一年的土地……你想想，那是什麼概念？”
劉大山眼睛亮了：“進可攻，退可守的穩固後方！”
“對。”楚明轉身，“所以，這封信必須送到。趙大栓熟悉從這兒回和順的密道，讓他去。”
……
同一時間，怒江西岸，日軍緬甸方面軍司令部。
會議室裡煙霧繚繞，氣氛壓抑得像要凝固。牆上巨大的緬甸戰區地圖上，代表鬼子的藍色箭頭處處受制：緬北胡康河谷方向，藍色正在節節後退；滇西怒江一線，藍色被釘在原地，動彈不得。
司令官河邊中將臉色陰沉，手指無意識地敲擊著桌面。下面坐著幾個師團長、參謀長，個個低著頭，不敢吭聲。
“竹內、高橋……”河邊緩緩開口，聲音嘶啞，“兩個聯隊，近一萬人，被虞嘯卿一個新編師，釘在怒江西岸，連補給線都保不住。”
“現在，撣邦又冒出來一個什麼‘游擊縱隊’，據說人數不少，裝備精良，還得到了當地數萬華人的支援。”
他猛地一拍桌子：“誰能告訴我，這是怎麼回事？！帝國皇軍的臉，都被你們丟盡了！”
第56師團長松山硬著頭皮站起來：“司令官閣下，虞嘯卿部換裝美械後，火力遠超我軍。”
“竹內、高橋兩聯隊苦戰數月，傷亡慘重，但始終未讓敵軍越過防線一步。至於撣邦的游擊隊……”
他頓了頓：“根據零星情報，很可能是從滇西滲透過去的虞嘯卿部精銳。他們利用當地華人基礎，突然發難，我方確實……措手不及。”
“措手不及？”河邊冷笑，“松山君，你的師團負責滇西防務，現在不僅正面打不開局面，連後方都讓人捅了刀子！你要怎麼向軍部交代？”
松山額頭冒汗：“司令官閣下，我己嚴令竹內、高橋，務必穩固現有防線。同時，正在從密支那、臘戍等地抽調兵力，計劃組織一次對撣邦游擊區的掃蕩作戰，拔掉這顆釘子。”
“抽調兵力？”河邊盯著他，“緬東西的18師團正在被支那駐印軍壓著打，你從哪裡抽調兵力？從怒江前線抽？那虞嘯卿趁機反攻怎麼辦？從密支那抽？那裡要防備英帕爾方向的英軍！”
他站起身，走到地圖前，手指重重戳在撣邦高原的位置：“這裡，山高林密，交通極其不便。大部隊進不去，小部隊進去是送死。而且……”
他轉頭，目光掃過眾人：“根據航空偵察，這支游擊隊正在大規模修築工事，擺出長期固守的架勢。”
“他們背後是數萬華人支援，有糧有兵。我們要拔掉這顆釘子，需要多少兵力？一個聯隊夠嗎？兩個聯隊呢？這些兵力從哪裡來？”
會議室裡鴉雀無聲。
良久，參謀長木村少將小心開口：“司令官閣下，或許……可以先進行武力偵察。派出一到兩個大隊的精銳，攜帶山炮和迫擊炮，進入撣邦游擊區，摸清對方虛實。如果可能，尋機殲滅其一部，打擊其士氣。同時，嚴密封鎖訊息，避免引起連鎖反應。”
河邊沉默片刻，緩緩點頭：“也只能如此了。命令第56師團，從臘戍守備隊抽調一個加強大隊，約一千二百人，配屬兩門山炮和西門迫擊炮，由熟悉地形的緬奸帶路，進入撣邦‘偵察’。”
他特別強調了“偵察”二字，但所有人都明白，這就是一次試探性進攻。打得過就打，打不過就撤，總之要摸清這支突然冒出來的游擊隊的底細。
“至於滇西前線，”河邊看向松山，“告訴竹內和高橋，援兵沒有，補給……我會盡量協調空中投送。但他們必須守住現有防線，絕不能讓虞嘯卿跨過防線一步！否則，軍法從事！”
“嗨！”松山立正低頭，後背己被冷汗浸溼。
……
命令很快下達到臘戍。日軍臘戍守備隊長島田少佐接到命令後，不敢怠慢，立刻從守備隊中抽調了最精銳的第西大隊。
加強了一個工兵小隊和一個通訊分隊，組成“撣邦偵察支隊”，由大隊長中村少佐指揮。
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