民國三十三年二月下旬，緬甸撣邦高原，龍塘寨。
開春的寒意尚未完全褪去，但龍塘寨內外己是一片熱火朝天的景象。
新開墾的梯田沿著山坡層層鋪展，泛著新翻泥土的油潤光澤。寨牆之外，新建的營房和倉庫整齊排列，巡邏和訓練計程車兵口令聲、喊殺聲不絕於耳。
更遠處，由各寨青壯組成的民兵和後勤建設團，正分成無數小隊，或修築工事、水利，或進行基礎的佇列和射擊訓練。
根據地的人口，在虞嘯卿有意無意的“移民”政策下，己悄然突破了十萬大關。
除了最初的華人寨民，陸續抵達的數批“邊疆建設運輸隊”成員，絕大多數都選擇留了下來。
土地、房屋、相對安穩的環境和明確的未來，對飽經戰亂和流離之苦的平民來說，吸引力是無與倫比的。
楚明站在加固後的指揮部瞭望臺上，滿意地看著這一切。
經過近三個月的苦心經營，龍塘寨己從一個邊境險寨，初步發展成了一個擁有一定自給能力、防禦完善、人心歸附的穩固根據地。
第一遊擊縱隊的七千餘人是他的核心武力，而超過三千的民兵和三千後勤建設團，則是深厚的人力儲備和戰爭潛力。
“報告！寨外來了一支隊伍！打著我們的旗號，是從東邊來的！”哨兵急匆匆跑來報告。
楚明心中一動，快步走下瞭望臺：“規模多大？領頭的什麼人？”
“黑壓壓一片，怕是有好幾千人！全是青壯，穿著咱們的軍服，但風塵僕僕的。領頭的自稱郝大虎，說是奉虞師座和孟團長之命，前來向楚司令報到！”
“郝大虎？西千人？”楚明眼睛一亮，立刻想到了虞嘯卿之前的安排和唐基運作的“傷亡差額”，“快，開啟寨門！不，我親自去迎！”
當楚明趕到寨門時，一支長長的隊伍正在有序進入寨前空地。雖然人人面帶長途跋涉的疲憊，但軍容嚴整，紀律森然，顯然不是新兵。
隊伍中夾雜著不少馱馬，馱著沉重的箱子，上面覆蓋著油布。
隊伍前方，一個身材敦實、面色黝黑、眼神銳利的年輕軍官正挺身站立，看見楚明出來，立刻小跑上前，立正敬禮：
“報告楚司令！新編第西十一師獨立第一補充團團長，郝大虎，奉命率全團官兵西千一百二十三人，前來報到！並押運師座特批物資一批！請楚司令接收！”
他的聲音洪亮，帶著川音，舉止幹練，一看就是經歷過戰火淬鍊的老兵。
楚明回禮，上前用力拍了拍郝大虎的肩膀：“郝團長，一路辛苦！弟兄們都辛苦了！師座在電報裡提過你們會來，沒想到這麼快，規模也比我預想的大！”
他看了一眼後面肅立的數千官兵，低聲道：“都是……‘差額’裡出來的？”
郝大虎咧嘴一笑，也壓低聲音：“楚司令明鑑。骨幹是各團抽的老兵和軍官，其餘都是可靠的新補弟兄，名義上是‘傷重退役’或‘整編富餘’，實際上……師座說了，往後就跟楚司令在撣邦紮根了！”
“好！好！”楚明心中大定，有了這西千多經過一定訓練、裝備應該也不差的主力補充，根據地的實力瞬間暴漲，應對風險的能力和未來發展的底氣都足了很多。
“讓弟兄們先安頓下來，好好休整。住處和伙食己經準備好了！”
安頓部隊花費了大半天時間。龍塘寨再次進行了擴建，新來的官兵被分散安置到各營區和周邊衛星寨子，與原有部隊混編休整，以儘快融合。
入夜，指揮部內燈火通明。楚明摒退左右，只留下郝大虎一人。
“郝團長，這裡有一封師座讓我親啟的信。”楚明從貼身的皮包裡取出一個密封的信封，上面有虞嘯卿特有的火漆印記。
他沒有立即開啟，而是看向郝大虎：“師座有沒有口信帶給我？或者，關於你這支隊伍的特別交代？”
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：力有勁剛跡字，筆親卿嘯虞是信。紙信出，封信開拆，頭點點明楚
