1965年，新加坡大士。
虞嘯卿站在海邊，望著馬六甲海峽上來往的商船。龍文章站在他身邊，手裡拿著一份厚厚的報告。
“司令，航母論證報告出來了。”龍文章說，“結論是：南洋需要航母。而且不是一兩艘，至少三艘。”
虞嘯卿接過報告，翻開第一頁，上面寫著幾個大字：“無航母，無海權；無海權，無南洋未來。”
報告分析了南洋的地緣戰略環境：南洋地處馬六甲海峽，是印度洋和太平洋的咽喉。
控制了馬六甲，就控制了東亞的海上生命線。但要真正控制馬六甲，光靠岸基飛機和導彈是不夠的。
因為潛在敵人可以從印度洋或南海對馬六甲發動遠端打擊，岸基飛機航程有限，無法覆蓋整個海域。
航母，是解決這個問題的唯一答案。航母可以帶著飛機到處跑，可以在敵人打擊範圍之外發起反擊，可以控制方圓幾百海里的海域。
“造航母，需要多少錢？”虞嘯卿問。
“至少12億美元。”孟煩了說，“這是初步估算，包括航母本身、艦載機、護航艦艇、基地建設。如果算上全壽命週期費用，可能翻倍。”
虞嘯卿沉默了片刻，然後說：“造。不僅要造，還要造好的。5萬噸級、蒸汽彈射、常規動力、全功能艦隊航母。一次到位，不留遺憾。”
1965年10月，國家航母工程總局在新加坡成立。總工程師是江南造船廠出身、參與過中國第一艘萬噸輪設計的許學彥。他帶著從全國抽調的三千名工程師，開始了航母設計。
技術來源有三：一是美國埃塞克斯級、中途島級航母的公開資料；二是從英國商業購買的蒸汽彈射器技術；三是南洋自身積累的造船、冶金、動力、電子工業能力。
設計目標：標準排水量5萬噸，滿載排水量6.5萬噸。蒸汽彈射器三部，兩部前甲板，一部斜角甲板。
可搭載艦載機60架。動力為西臺蒸汽輪機，總功率20萬馬力，最大航速30節。
1967年1月，新加坡大士造船廠。
巨大的船塢裡，第一塊航母鋼板被切割。這是南洋共和國曆史上最大、最複雜的工業工程。
航母建造需要舉國之力。全國上萬家工廠參與配套：馬辰鋼鐵廠專門冶煉航母特種鋼；檳城機械廠製造蒸汽輪機；新加坡電子廠生產艦載雷達和通訊系統；巨港化工廠提供艦用塗料和防火材料。
蒸汽彈射器是最難的技術。從英國購買的技術資料並不完整，很多關鍵工藝需要自己摸索。
許學彥的團隊用了兩三年時間，終於研製出國產蒸汽彈射器，可將30噸重的艦載機在100米距離內加速到300公里/小時。
阻攔索是另一個難題。艦載機著艦時，需要阻攔索在100米內將其拉住。
這需要超高強度的鋼絲繩和精密的液壓緩衝系統。趙忠堯的材料團隊研製出國產高強度鋼絲繩，強度達到世界先進水平。
光學助降系統是艦載機安全著艦的關鍵。工程師們研製出國產“菲涅爾”透鏡光學助降系統，為飛行員提供精確的下滑道指示。
艦島航電、雷達指揮系統，全部國產化。特別是相控陣雷達，由南洋電子工業研究院研製，可同時跟蹤上百個空中目標，引導艦載機攔截。
1969年8月，航母船體合攏。巨大的船體從船塢滑入海中，濺起巨大的浪花。這是南洋造船工業的巔峰之作。
接下來是舾裝：安裝蒸汽彈射器、阻攔索、雷達、通訊系統、武器系統。工人們日夜不停，爭分奪秒。
1970年5月，舾裝完成。航母靜靜地停泊在碼頭，銀灰色的艦體在陽光下閃閃發光，艦島上飄揚著南洋國旗。
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