櫃檯後的陳掌櫃臉苦得能擰出汁兒來。
“老弟，別問。問就是沒貨。”
陳掌櫃聲音沙啞：“城外的漕船全讓沈家和官府扣了，說是給北邊燕王運鐵。外頭一粒米進不來，城裡的陳糧早讓大戶人家鎖進地窖了。”
他首勾勾盯著那商販。
“三兩銀子，那是現在的價。你要是不買，轉個身我就掛三兩五的牌子。這年頭，米比命金貴，懂嗎？”
那商販捏著手裡的一沓大明寶鈔。
“那……那我這寶鈔……”
“這廢紙留著給你太奶燒去吧。”陳掌櫃首接打斷：
“只要現銀，或者黃魚。再不行，拿你鋪子裡的存貨來抵。鐵器、銅器，只要是金屬，不論好壞，上秤說話。這是上面的死規矩。”
正說著，街面上猛地炸開一陣刺耳的銅鑼聲。
“當！當！當！”
一隊穿著沈家號衣的壯漢，推著十幾輛獨輪車，大搖大擺地壓過青石板路。
車斗裡堆滿了各式各樣的破銅爛鐵。
有沾著油垢的鐵鍋，有鐵匠鋪打了一半的鋤頭，甚至還有不知道從哪家大門上硬撬下來的門環，帶血的鐵釘還掛在上面。
領頭的管事滿臉麻子，提著銅鑼邊走邊敲，那嗓門比破鑼還難聽：
“沈大官人仁義！體恤鄉里！高價回收廢鐵咯！”
“為了支援北平燕王，抗擊瓦剌蠻子！一斤廢鐵換糙米兩升！家裡有破銅爛鐵的趕緊往外掏！這是積陰德的大好事！過了這村沒這店！”
那管事臉上掛著笑，那一臉橫肉擠在一起，全是吃人不吐骨頭的貪婪。
一粒時代的塵埃落下來，砸在蘇州百姓的頭上，就是一座壓死人的大山。
這話一齣，原本還在猶豫的人群瞬間瘋了。
“我有鐵！我有！”
“別擠！這是我家燒飯的鍋！我換米！我不吃了！”
剛才那個還在為米價發愁的小商販，眼珠子瞬間紅了，猛地一咬牙，轉身就衝回自己的鋪子。
沒一會兒，他抱著自家用來稱重的大鐵秤砣跑了出來。
“換！我換！給我米！”
陳掌櫃看著這場面，重重嘆了口氣。
他轉過頭，看向坐在角落陰影裡喝茶的一箇中年人。
這人穿著不起眼的灰布袍子，但那雙三角眼透著股陰狠的精明勁兒，正是柳承志手下的頭號幕僚，周先生。
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