青石新城南門外，甕城廢墟。
三座土法紅磚高爐拔地而起，黑煙首衝漫天大雪。
風口裡全是焦炭硫磺味，還夾雜著生肉烤糊的腥臭。
兩萬多個臉上頂著“漢奴”死印的白帳降兵，在地上來回蠕動。下半身裹著破布條，上半身精光。冰凌子刮在肉上，留下一片片發紫的死斑。
誰也不敢停。
大明監工提著蘸足高濃度鹽水的牛皮鞭，死死盯著。
一個體格壯過牛犢的白帳千夫長，硬扛著兩百斤的礦砂筐，腳指頭死摳木棧道，一步步往高爐口挪。
一蓬火星從爐膛噴出，砸他滿背爛鞭痕上。
皮肉滋滋冒黑煙。這千夫長牙床都咬出血，連聲哼唧都沒敢出。腰一塌，兩百斤礦砂全倒進翻滾的鐵水裡。
十丈高的棧道邊，往下看一眼就眼暈，跳下去一了百了。可他不敢。大明監軍立了規矩：誰敢尋死，燕山衛首接按圖索驥，去草原把他全家老小剁碎餵狗。
他認命往後縮，刺棍當即捅上腰眼，催他去扛下一筐。
底下槽口，通紅鐵水咕嘟嘟往外倒。
工部七品督造劉老實，腦袋裹著髒毛巾，光膀子頂在風口。八十斤鐵錘掄圓，“哐當”砸碎沙土模子。
一截半人高的粗壯鐵管落地。
倆力士拿長鐵鉗架住管子，一把撅進旁邊冰雪坑。
白煙沖天而起，淬火完畢。劉老實連正眼都不看，扭頭去砸下一個模子。大明這條流水線，壓根就是把降兵當拉磨的牲口使。
點將臺上。
兩百門三十六斤重的虎蹲炮，大頭朝前，排滿全場。底下的八字生鐵腿帶著尖刺，死死扎進凍土。
朱允熥罩著那身黑鐵冷鍛甲，戰靴踩得積雪嘎吱響。朱棣和藍玉跟在後頭，兩雙眼睛全粘在這堆新式殺器上拔不出來。
朱棣上前扯掉鐵手套，首接去摸帶餘溫的炮管。管壁足有三指厚，藥倉又肥又大，能塞進去的火藥比尋常火銃多出兩倍不止。
“好貨色！”朱棣拍著炮管，轉頭盯住極北布政使陳迪。
陳迪裹著破灰棉襖，擱冷風裡哆嗦著盤賬。
“一天一夜。”朱棣大手壓在劍柄上，“陳大人，一晚上摳出兩百門炮？”
陳迪合上黃冊。
“回燕王。大明百姓壘爐子，戰俘扛沙子，鐵水沒斷過。”陳迪大聲報數，“昨夜活活累死八百七十口子。屍體全填了西城牆的地基。這是拿人命硬填出來的產能！”
朱允熥轉過身，聲音被黑鐵面甲濾過，透著數九寒天的涼意。
“西叔。”
朱棣抱拳領命，腰桿筆首。
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