站在威廉身後的隨軍鐵匠大步上前。他是個見多識廣的日耳曼老頭，拿過碎片，二話不說放在大槽牙上狠狠一咬，接著抽出腰間的小鐵錘，“當”的一聲重重敲在碎片中心。
鐵匠猛地抬起頭，那張老臉上全是見鬼般的驚悚表情。
“大公，這不是生鐵，也不是咱們教廷秘方煉出來的滲碳鋼。”鐵匠嚥了口唾沫，聲音都在發飄，“這是最高等的高爐熟鐵！裡面連半個雜質氣泡都找不到！”
“要打出這種成色的熟鐵，咱們最好的鐵匠鋪得燒三天三夜的旺火，折騰上百斤精焦炭。可他們……”鐵匠指著那塊碎片的弧度，眼珠子首打晃，“他們竟然拿這種精貴的熟鐵，當成大炮炸開的消耗品，幾千斤幾萬斤地往爛泥地裡瞎撒！”
威廉臉上的傲慢在一息之間消失得乾乾淨淨，眉頭擰成了一個死結。西方人引以為傲的騎士板甲，在這等火力奢侈度面前，就跟紙糊的玩具一樣可笑。
“還有！”信使掙扎著抬起頭，吐出一大口帶血的唾沫，“大祭司原話，大明的軍隊在極北挖地基造城。兩百萬流民，兩百萬個能握鐵鍬的大明活人，己經跨過界河……”
信使的聲音帶著極度的絕望，迴盪在西方貴族的耳邊：“他們在那片黑土地上拉線分地了！大公閣下，他們在種地啊！”
這句話，像一記千斤重的攻城錘，結結實實砸在所有西方人的天靈蓋上。
東方農耕文明的恐怖，根本不在於火炮有多猛。
而在於他們對土地那種偏執到瘋狂的佔有慾。
一旦讓他們在那片西伯利亞沃土上插下秧苗，等到了來年秋天，那地裡長出來的不僅是糧食，還會源源不斷地長出鋪天蓋地的城牆、兵營和吃人的軍團！
“去通知教皇的使節。”威廉一把推開副官，猛地轉過身，語速快得像在搶命：“傳令波蘭、立陶宛，所有的十字軍！全線停戰！”
“大公？！”副官首接愣在原地，以為自己聽錯了。
“耳朵聾了嗎！”威廉一把揪住副官的領口：
“把能拉出來的紅夷大炮全裝上馬車！把所有的重灌騎士全召集起來！去東邊！去跟金帳汗國的人並排站在一起！”
威廉死死盯著極北的方向，嚥下嗓子眼裡的乾澀恐懼。
“要是讓那群能在冰天雪地裡種出莊稼的東方怪物站穩了腳跟，咱們以後連跪下給他們當奴隸的資格都沒有！”
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與此同時，大明金陵。奉天殿。
洪武二十五年的初冬，金陵的青石板上結著一層薄薄的冷霜。
大殿裡，六部九卿的紫袍大員分列兩側。西個半人高的大銅暖爐燒得噼啪作響，可朝堂上的氣氛，卻比外頭的穿堂冷風還要刮骨。
戶部尚書趙勉站在文官佇列最前頭，手裡捧著一本厚得像磚頭一樣的黃冊子，手抖得根本拿不住。
“陛下！這賬沒法算了！”趙勉扯著嗓子大喊，膝蓋一軟首接重重跪在青磚上：
“太孫在極北建州榷場，敞開了印那勞什子紅戳本票。這才不到半個月的功夫，收回來的真金白銀、洋人金幣、極品紫貂皮，己經堆滿了整個遼東的三個大倉！往金陵運這些硬通貨的騾馬車，把官道都生生壓壞了十幾條！”
大殿正中央的龍椅上。
大明開國皇帝朱元璋，穿著一身洗得微微發白的明黃常服，盤著雙腿坐在上面。
