夜色漸深，大明皇宮的琉璃瓦在月光下泛著冷冽的寒光。
安王朱橞回宮的時候，樣子實在是有些狼狽。
雖然在回程的馬車上稍微整理了一下，但那身華貴的蟒袍依舊溼漉漉地貼在身上，褲腳上還沾著湖泥，髮髻散亂，臉色因為受了寒氣而顯得有些蒼白。
剛一跨進咸寧宮的門檻，一股暖香撲面而來，與外面的肅殺之氣形成了鮮明對比。
郭惠妃正端坐在正殿的軟榻上，手裡捻著一串翡翠佛珠，眼睛卻死死盯著殿門口。
一見兒子這副落湯雞的模樣，她那原本端莊的面容瞬間破功，心疼得直拍大腿。
“哎呦！我的兒啊！你這是怎麼了？不是說去遊湖嗎？怎麼像是去了一趟黃泉路似的！”
郭惠妃急忙起身，吩咐宮女太監們趕緊拿乾毛巾。備薑湯。生炭盆，整個咸寧宮瞬間亂成了一鍋粥。
朱橞任由宮女們在他身上忙活，接過母親遞來的熱薑湯，仰頭灌了一大口，辛辣的液體順著喉嚨滾入腹中，這才感覺凍僵的四肢稍微有了點知覺。
“母妃，沒事，就是船翻了，嗆了幾口水，我有內功底子，不礙事。”朱橞抹了一把嘴，故作輕鬆地說道。
“船翻了？好端端的御船怎麼會翻？”郭惠妃柳眉倒豎，一邊親自拿帕子給兒子擦拭額頭上的水漬，一邊開啟了嘮叨模式。
“我就說今日出門沒看黃曆！更不該讓你跟著那個老二十二一起出去！你說說你，宮裡這麼多兄弟，你跟誰玩不好，非要跟冷宮裡那個喪門星攪和在一起！”
提到朱楹，郭惠妃的語氣裡充滿了毫不掩飾的嫌棄和厭惡，彷彿那不是一位皇子，而是一團沾之即穢的爛泥。
“母妃！”朱橞皺了皺眉，將手中的空碗重重放在桌上。
“您能不能別這麼說二十二弟？今日若不是他，兒子這條命早就交代在莫愁湖裡了！”
“他救你？”郭惠妃像是聽到了什麼天大的笑話，冷哼一聲。
“他那瘦得跟個猴兒似的身板，能救你？他不把你拖累死就算燒高香了！我的兒，你別是被他那張嘴給騙了。那孩子從小就在冷宮那種陰邪地方長大，心思深沉得很，誰知道是不是他故意使壞，好讓你欠他人情？”
“母妃！”朱橞的聲音提高了幾分，帶著一絲慍怒。
“今日出宮，是父皇的口諭！也是父皇讓我帶上二十二弟的！您這話若是傳到父皇耳朵裡，是想給兒子招禍嗎？”
搬出朱元璋這尊大佛，郭惠妃的氣焰頓時矮了半截。
她悻悻地坐回軟榻上，揮退了左右伺候的宮人，只留下母子二人。
“母妃也不是不明事理的人。”郭惠妃嘆了口氣，眼神變得有些幽怨。
“只是橞兒啊，你要知道，人與人是不一樣的。安王的生母，那是死在冷宮裡的罪人。罪人的孩子，身上帶著洗不掉的汙點，是不值得同情的。你跟他走得太近，只會沾染晦氣，影響你在你父皇心中的地位。”
“罪人？”朱橞眼神一凝，腦海中突然浮現出一幅久遠的畫面。
那是很多年前的一個深秋，比現在還要冷。
那時候他才剛剛記事沒多久，因為貪玩，甩開了太監，一個人跑到了皇宮最偏僻的西北角。
那裡就是冷宮。
那天，冷宮的大門罕見地開著。
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