奴隸的呼吸停滯了數秒。他不再試圖解釋，機兵展開光翼，向上飛起離開斑駁破碎的地面。
他的母星正在怪物的蹂躪下崩塌。
而他只是不斷躲避，用光炮轟擊向他襲來的飛蟲。一臺機兵無法改變當下的局面，但並非不能救人，至少能救上幾個人。地面上的倖存者在呼嚎，但哪怕只是救上一個人，都會對桑燭的安全多一分威脅。
他只能將目光聚焦在眼前桑燭投射在外視螢幕的影像上，桑燭被機兵的手攏著，漆黑的斗篷和頭髮像是要和機兵漆黑的外殼融為一體，卻又在飛舞的黑髮下，露出一截素白的脖頸，彷彿能被輕易折斷。
這樣易碎的，纖細的，本不該出現在戰場上的人啊。
他在保護著她。
機兵掃射出一圈高能量聚合的光束，觸碰到光束的飛蟲燃燒起來，頃刻間化作熊熊烈焰的火球墜落下去。
他不能飛得太高，桑燭無法進入機兵駕駛艙，也就無法在太空環境裡活下來，所以他必須在低空的戰鬥中等到救援，或是找到可用的飛行器。
血和汗混雜著，幾乎要黏住奴隸的眼皮。
他的耳中嗡鳴陣陣，卻聽到桑燭輕柔的問詢聲。
“現在你有答案了嗎？”
奴隸：“……您說什麼？”
桑燭望著眼前墜落的火球，如果從地面看，這或許會像是一場流星雨。
她問：“這顆星球，你如今愛著它，還是恨著它？”
這個問題幾乎一瞬間將奴隸凍住了，精神感到痛苦的同時，卻又在痛苦中再次竄起詭異的熱度，酥癢甜美的快感在這不合時宜的時間順著脊背直直竄進大腦。
“哈……”他揚起頭，竭力止住聲音，眼中充斥著迸濺的火光。
太噁心了，他這具身體。
“我恨它。”他說。
桑燭回過頭，將手掌貼在機甲胸口的金屬上。
奴隸躲開衝撞的飛蟲，那飛蟲直直撞向一棟樓房。崩塌碎裂間，更多的飛蟲從被軍隊稱為“堡壘”的高腳蜘蛛上飛出，向他的方向們襲來。
“我恨這裡貧弱，骯髒，墮落，無時無刻不面對著蟲巢。”
“所以，是我不願意試著救它。是我禁錮了您的善良，也不允許您去救它，更不允許您與它一起墜入滅亡。”
奴隸睜大充血的眼睛，看見地平線的方向，如朝陽一般迸射出滾燙熱烈的光。
那是……軍團的救援艦艇。
奴隸在幾乎灼傷眼球的光芒中落下淚水，抬起機兵的手指為桑燭遮擋光線，顫抖著說：“但您不屬於這裡，您會得救。”
桑燭沉默了一會兒，大概沒想到會得到這樣的回答。
她開口，聲音和緩平靜，彷彿祝禱。
“想要駕駛機兵，有一個不可或缺的前提。那就是駕駛者必須曾接受教廷的祝福儀式。每次遠征，只有一小批精銳，會被挑選出來獲得這樣的資格。”
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