而那裝著證據的木匣，在佛堂建成、香火點燃的當日，被她親手送往了御書房。沒有附加任何言語，也沒有期待任何回應。彷彿交出那個匣子，便如同交出了她半生揹負的枷鎖與執念。
變化最大的，或許是林向安。
他如期完成巡查回京，得到的第一個訊息，便是宋宜“病重離京”。
起初是驚愕與不信，他幾乎是立刻就衝向宋宜的府邸，卻只見府門緊閉，人去樓空，只有一位老管家涕淚交加地轉交了宋宜留下的信。那封信裡，除了冷冰冰的秘密與把柄，只有三個字，對不起。
林向安將自己關在書房整整三日，不眠不休，將那些信件和證據反覆看了無數遍。憤怒、不解、被欺瞞的痛楚、以及深不見底的擔憂與恐慌，如同毒蛇啃噬著他的心臟。
他動用了一切能用的力量去查探宋宜的下落，卻始終石沉大海。宋宜就像精心計算好了一切，抹去了所有痕跡，走得乾乾淨淨。
就在他幾乎要被這種失去與未知逼得發狂時，皇帝的旨意下來了，不是責罰，而是嘉獎，贊他巡查有功。
與此同時，五皇子一系徹底傾覆，三皇子宋存聲望日隆，地位穩固如山。
日子一天天過去，太安城依舊繁華喧囂，上演著一幕幕新的悲歡離合與權力更迭。九皇子宋宜這個名字，逐漸成了茶餘飯後偶爾提及、卻無人深究的舊日軼聞。
只有在某些特定的時刻，在某些人的心裡，會泛起一陣難以言喻的刺痛或悵惘。
而真正的宋宜，早已遠在千里之外。
他與那古怪的老道士結伴，行蹤飄忽不定。今日或許在江南某個水鄉小鎮，聽老道士在橋頭擺攤，用那套半真半假的卦辭忽悠幾個銅板，順便蹭一頓當地的美食；明日或許又出現在某座深山古觀，老道士與觀主辯經論道，吵得面紅耳赤，宋宜則在一旁安靜地烹茶看書；後日，可能又沿著某條商路緩緩而行，看沿途風土人情，聽江湖軼事。
他換下了錦袍，穿起了最尋常的粗布衣衫，學會了辨認野菜，會在河邊自己生火烤魚，也會因為露宿荒野被蚊蟲叮咬而無奈苦笑。
老道士依舊見縫插針地想傳授他那些“窺天機”的本事，宋宜大多時候只是聽著，偶爾被纏得煩了，會隨手撿起幾枚石子，依著老道士教的粗淺法門胡亂一拋，竟也能說出些讓老道士嘖嘖稱奇、繼而更加死纏爛打的話來。
他很少提及過去，那些一路上與他相識之人也無人知曉他的來歷。
只是偶爾，在夜深人靜時，他會獨自走到無人的地方，手裡摩搓著整日戴在腰間的玉佩，望著滿天星斗，久久不語。
情緒似乎永遠在伺機而動。只要宋宜靜下來，被強行壓抑的、劇烈到幾乎讓他靈魂顫慄的思念，就會失去所有屏障，洶湧澎湃，如同無形的巨浪，試圖將他徹底吞沒、溺斃。
那劇烈，洶湧的思念，彷彿要淹沒他，燒乾他的靈魂。
但當天光亮起，老道士咋咋呼呼地催他上路，或是又發現了什麼“有趣”的地方時，那情緒才會短暫的收回。
離開太安城的第二個春天，比預想中來得更快些。
江南的梅花還未謝盡，北地的河冰剛剛解凍，宋宜與老道士這一路兜兜轉轉，竟又在不知不覺間，踏上了靠近太安城的官道。
這一次，因為老道士不知從哪個過路人口中聽來，說太安城西三十里外的雲棲山上有座古寺，寺中求籤許願靈驗無比，尤其是春日頭柱香，更是能佑一年平安順遂。老道士對此等靈驗之事向來熱衷，吵嚷著非去不可，宋宜拗不過他，也就隨他去了。
雲棲山並不高，卻林木蓊鬱，雲霧繚繞，確有幾分仙氣。
沿著石階蜿蜒而上，古寺的紅牆碧瓦在蔥翠山色中若隱若現，不禁讓他想到了西山上的那座寺廟。
春日山間空氣清冽，帶著泥土和新生草木的芬芳。香客並不算多，三三兩兩，與太安城內的喧囂擁擠截然不同。
老道士一進山門便熟門熟路地去找知客僧“論道”兼打聽素齋去了。
宋宜樂得清靜，獨自一人，漫步在寺內。古剎莊嚴，梵音低迴，檀香的氣息嫋嫋瀰漫，將紅塵俗世的紛擾隔絕在外。他走過香菸繚繞的大雄寶殿，看過廊下斑駁的石刻，最後，腳步停在了一處相對僻靜的偏殿前。
殿內供奉的似乎是觀音，慈眉善目，俯視眾生。
。香細柱三過接，去過了走，識意的己自有像卻步腳可。憂煩間人解能佛神信不已早他，此於意無本宜宋。香線發分在彌沙有外殿
。空半了在頓微微，手的香著舉他，那剎一的起騰然倏煙青，燃點近湊香將他，滅滅明明火炭的中爐香銅黃
？何為此來
。此如抵大，求祈般萬間世。寧安宅家、延綿嗣子、滿緣姻、進廣源財、達通途仕是非無，的求們他。影背客香的異各神、拜叩俯些那前及以，火香的滅滅明明中爐著看，前爐香在站他
？呢他，麼那
。路之天通條那於絕自已早他？程前求
。重看不並他？富財求
？安平...求
