“父皇日理萬機，豈會在意市井蜚語？即便聞知，最多命有司查問，那些閒漢滑如泥鰍，如何查得清？即便查到一二，又能如何？難道父皇會為了幾句流言，大動干戈，反而坐實了外界對太子猜忌之議？此乃陽謀，父皇也只能吃下這個啞巴虧！”
杜楚客點頭稱是，心中亦覺此計狠辣。
流言殺人，無形無影，卻足以侵蝕太子剛剛建立的些許聲望，更能在陛下心中種下更深的刺。
杜楚客退出書房，匆匆離去。
李泰獨自坐在書房內，燭火映照著他陰晴不定的臉。
他彷彿已經看到，之後的東宮，將是如何的雞犬不寧，太子的“賢名”又將如何在這些明暗交織的攻擊下，一點點瓦解崩壞。
“李承乾……”他低聲念著這個名字，帶著刻骨的恨意。
“看你這次，還能不能笑得出來！”
次日清晨，寅時剛過，天色未明，長安城各坊門尚未開啟，東宮諮政堂內卻已燈火通明。
李承乾端坐於上首案後，儘管右腳踝依舊傳來隱痛，但他刻意挺直了腰背。
案頭除了慣常的經史書卷，還多了一疊空白的奏事箋和一支硃筆。
太子右庶子李百藥、伴讀許敬宗分坐左右下首。
李逸塵依舊坐在後排屬官序列中，位置靠後，身形半隱於殿柱的陰影裡。幾名書記官已備好紙墨，肅立一旁。
殿內薰香嫋嫋，氣氛莊重而緊繃，彷彿在等待一場未知的風暴。
辰時初，宮門開啟的鼓聲隱隱傳來。
不久，殿外傳來侍衛通稟聲：“啟稟殿下，光祿大夫任瑰求見。”
任瑰？
李承乾聽到這個名字，愣了片刻。
這曾是一個顯赫的名字，皇祖父的管國公，當年也是鎮守一方的封疆大吏。
但自父皇登基後，此人便如同隱形了一般，只頂著一個從二品的光祿大夫散官頭銜，十幾年間再未擔任過任何有實權的職位，其管國公的爵位似乎也因其子未能及時承襲而顯得名存實亡，早已是朝堂上無人問津的邊緣人物。
這個被遺忘多年的失意老臣，今日為何會來？
李承乾下意識地瞥了一眼李逸塵的方向，見後者依舊垂眸，便定了定神，揚聲道：“請任大夫入內。”
片刻，一位年近七旬、身著陳舊紫色官袍、身形略顯佝僂的老臣，在侍從的引導下緩步走入殿中。
他的步伐有些遲緩，面容帶著久經世事的滄桑與一種被邊緣化已久的落寞。
他行至堂中，依禮深深一揖，聲音有些沙啞，卻保持著最後的體面。
“老臣任瑰，參見太子殿下。”
“任大夫乃兩朝老臣，不必多禮，請坐。”
李承乾抬手示意一旁設好的坐席。
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