任瑰這才緩緩落座，姿態端正，雖顯老邁卻依舊保持著文臣的儀態。
他輕撫長鬚，目光變得悠遠，彷彿穿透了殿宇，回到了數十年前那個風雲激盪的歲月。
“殿下，”他開口，聲音溫厚而略帶滄桑。
“老臣追隨太上皇與陛下於晉陽起兵時，殿下尚未出生。那時節，天下鼎沸，群雄逐鹿。大業十三年，太上皇以太原留守執掌一方，欲匡扶社稷……”
他娓娓道起動亂時期的艱難，談及糧草籌措之不易，兵力調配之維艱，以及如何運用策略聯合各方勢力以壯大聲威，又如何謀劃西進入關中的大計。
“記得籌劃西河之役時，陛下常與臣等徹夜商議。郡丞高德儒閉城固守，強攻難下。是時，老臣曾建言，一面佯攻以疲其軍，一面遣能言善辯之士潛入城中，曉以利害，動搖其心。可惜時機未臻成熟，最終仍需將士用命。慕容羅睺將軍奮勇先登，不幸中箭殞命，誠為憾事。少年段志玄之勇毅，亦令人讚歎。”
任瑰語氣沉靜，說到關鍵處，眼神流露出追憶之色。
他一一列舉當年共事的賢才：殷開山如何盡忠殉國，劉政會如何鎮守後方、保障供給，唐儉如何臨危受命、周旋於突厥牙帳，長孫順德如何執行戰略、克敵制勝……
他提及霍邑之戰前的謀劃。
“當時大雨滂沱，軍糧不繼，士卒疲敝，宋老生據險不出。老臣曾與陛下及諸同僚反覆商議進退之策。最終陛下決意親率精銳出擊，以雷霆之勢破敵。雖未親臨戰陣，然籌謀之功，亦不可或缺。那一戰，確實打出了我大唐的威風！”
他又述說進軍長安途中的種種策略，如何招撫各方勢力，如何制定方略使隋將屈突通陷入困境……言語間充滿了對那個時代的深刻記憶，對高祖與當今陛下善於納諫、英明決斷的由衷敬佩，更有身為參與開創基業文臣的深沉自豪。
李承乾起初有些不解，不知這位老文臣為何突然前來細說開國舊事。
但聽著聽著，也不禁被那些波瀾壯闊的往事吸引，特別是聽到父輩當年在艱難中決策、運籌惟幄的經歷，心中也生出幾分感慨。
他隨著任瑰的敘述，不時頷首，應和幾句：“任大夫與諸位功臣，實乃國家棟梁。”
“先輩創業維艱，孤當銘記。”
任瑰話鋒於此開始發生微妙轉變。
他聲調漸低，語氣中的沉靜追憶逐漸被一種憂思感慨所取代。
“唉……”他長嘆一聲，目光掃過殿宇華美的樑柱，微微搖頭。
“光陰荏苒，倏忽三十載。當年共商大計的故人，如今安在？慕容羅睺、殷開山……多少俊傑，已為國捐軀，未能得見今日大唐之盛世。即便倖存的，如老臣這般，也已是風燭殘年。”
他稍作停頓，眼神略顯空茫，彷彿在追憶那些逝去的面容。
“回思當年，眾人同心協力，不分彼此，只為平定亂世，安定天下。彼時，功業可在帷幄中謀，但憑才學見識，皆得重用。陛下更是知人善任，量才錄用。似老臣這般，本只是太原一介文書，也得陛下信賴，委以參謀之任……”
言及此處，他語氣中的感慨愈深，甚至帶上一絲難以察覺的鬱結。
“然觀今日朝堂，袞袞諸公，多為新進之秀。關隴高門，山東士族，寒門才俊……英才輩出，我大唐也出現了盛世之象。陛下聖明，廣納賢才。只是……只是我們這些老邁之人，以及我們的子侄後輩，空負功臣之後的聲名，卻……卻難尋報效之門了。”
他抬眼看向李承乾，目光復雜，既有期盼，又含無奈。
“老臣並非貪戀權位，只是……每每憶及先帝與陛下開創基業之艱難，想到那些為國捐軀的同僚，再看看自家子弟，雖不敢說才識過人，卻也願盡綿薄之力，唯恐姑負先人聲名，有負大唐盛世啊！思之不免……悵然。”
最後二字，他幾乎是從齒間輕輕吐出，帶著文人特有的含蓄與憂思。
李承乾聽得似懂非懂。
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