一月後，結束打坐靜修的陸昭，接到了百藝閣煉製鐵木衛的任務玉簡。
略作沉吟，陸昭決定帶上他名義上的學生周斌旁觀。這既是對周斌近來勤懇處理雜務的獎賞，亦是對其父周華的一種安撫——他需讓周華及其背後勢力看到，自己對教導周斌確然“上心”，連這等重要的傀儡煉製也允其觀瞻。
步入周斌洞府，陸昭一眼便見對方正對著一本線裝書凝神細讀。
“此子雖木納，倒也肯聽話，心思不多倒是個優點。”陸昭暗自評價了一句。
周斌手中捧著的，正是陸昭交代他修習的《靈紋基礎?》。當年，陸昭也是從此入門，一步步磨礪出今日的造詣。
見陸昭到來，周斌慌忙起身行禮，“老……師。”他支吾著，似乎費了些勁兒才將稱呼完整叫出，之後便只是垂手侍立。
“隨我來。”陸昭未多言，轉身便走。
周斌亦步亦趨，沉默地跟隨陸昭抵達百藝閣。找執事領罷三份鐵木衛的材料，師徒二人便進了乙字十三號煉房。整個過程，周斌始終一言不發。
陸昭啟用煉房內的“隱障護元陣”，一層半透明的光幕悄然升起，將整個空間悄然封閉。
他指向操作局域旁那個簡陋的蒲團和矮几，“坐下，凝神靜氣。為師今日煉製鐵木衛，允你在側觀摩全程。用心看，用心記，此等實踐，於你築牢根基至關重要。”
“是，老師。”周斌躬敬應諾，深深一禮。
陸昭不再看他，轉身走向堆積如山的鐵木材料。煉製鐵木衛的第一步，便是處理這堅硬逾鐵的主材。他抬手攝起一根粗壯鐵木，懸浮於身前。
“鐵木堅韌，脈絡粗獷。若循其固有紋理剖切雕琢，既省靈力，又能最大限度保全其天生靈紋。”陸昭的聲音平穩響起，帶著一絲慣常的刻板。
話音未落，他指間寒光一閃，一柄刻刀已然在手。眸光如尺，精準掃過鐵木表面盤虯的天然紋路。瞬息之後，刀鋒驟然而動！
唰！唰！唰！
刀光交織如網，迅疾卻絕不失穩。每一次切割都精準地遊走在鐵木內那盤根錯節、硬逾精鋼的天然靈紋間隙。碎屑紛飛間，整個過程如行雲流水，不過十數息功夫，陸昭便已收刀。這，僅僅只是前期準備。
做完這些，陸昭瞥了周斌一眼，卻對上一雙清澈懵懂的眼睛——意料之中，什麼名堂也看不出。
陸昭收回目光，凝神摒息，專注投入後續煉製。此刻他自身也需萬分謹慎，稍有不慎便是前功盡棄。
七日光陰倏忽而過。陸昭凝神收訣，面前靜靜矗立著一具成品鐵木衛。此番運氣頗佳，兩份材料竟成一具！
煉製完畢，陸昭這才再次看向弟子：“觀摩全程，可有體悟？”
“學……學生……愚鈍……”周斌頭深深埋下，聲音細若蚊吶，滿是羞愧。
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這反應早在陸昭意料之中，他心中瞭然：一個連基礎都未學完的學徒，初次觀瞻入階傀儡煉製，若能有所體悟才是怪事。
他板起臉孔，做足嚴師姿態，旋即又放緩語氣道：“不必妄自菲薄。傀儡一道，本就極耗心志心力。此乃你初次觀摩入階煉製，未能盡窺堂奧，亦是常理。能知自身欠缺，便是進益之基。此番無所得，下回再來便是。”
聽了這話，周斌彷彿卸下重擔，長長吁出一口氣，望向陸昭的眼神充滿了感激。
“今日辛苦了，先回去歇息吧。”陸昭頷首，又補了一句，“靜心思索今日所見……即便無所獲，也莫焦躁。根基……總歸要一寸一寸，慢慢夯實。”
待周斌離去，煉室重歸寧靜。陸昭的思緒卻轉向了另一樁事——如何更換洞府，換到更好的靈脈上去。
眼下這寒竹苑洞府的靈氣濃度供自己修煉實在勉強，已開始拖累他的修煉速度。
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