交接精密機械，清點人員裝備（包括那些意外繳獲的馬匹），一切妥當後，李大虎去向廠領導做詳細彙報。
他剛開口說到草原遇襲，段書記就笑著擺擺手，打斷了他：“大虎，不用細說了。你們還在路上，前兩天我們就接到了公安部轉過來的情況通報和兄弟單位的感謝信！好傢伙，擊潰馬匪數十人，繳獲戰馬百餘匹，自身無一傷亡！打出了咱們軋鋼廠保衛處的威風，也給兄弟單位和地方公安解決了大麻煩！”
楊廠長也滿臉笑容：“任務完成得非常出色！不僅機械安全運回，還額外立了大功！廠黨委已經研究過了，給你們全體參與任務的隊員記功！尤其是你，大虎，指揮有力，當機立斷，功不可沒！”
李懷德在一旁補充，語氣欣慰：“一路辛苦，也危險。廠裡決定，給你們全體放假三天，好好休息！具體的嘉獎令和物質獎勵，等你們上班時正式公佈！”
“謝謝領導！”李大虎敬禮，心中也鬆了一口氣。任務圓滿，弟兄們無恙，還有嘉獎，這趟冒險值得。
晚上回到家，弟弟妹妹們早就等在門口了。看到他出現，小妹四虎“哇”的一聲就哭了，像個小炮彈一樣衝過來，一頭扎進李大虎懷裡，小胳膊緊緊摟著他的脖子，鼻涕眼淚都蹭在了他的工裝上：“大哥！你可回來了！我想死你了！你不在家，我們……我們都沒肉吃了！嗚嗚……”
最後這句帶著哭腔的大實話，把旁邊原本也眼眶發紅的二虎。三虎和大鳳二鳳都逗笑了。
李大虎一把抱起小妹，用胡茬蹭了蹭她的小臉，也笑了起來：“好啦好啦，大哥回來了。不僅回來了，還帶回來好多‘肉’呢！”
第二天，李大虎並沒有像其他隊員一樣在家睡懶覺。他一早便來到保衛處辦公室。
任務雖然結束，嘉獎也定了，但很多手尾需要處理。他伏案疾書，將這次任務的詳細經過。戰鬥情況。人員表現。物資消耗與繳獲，寫成一份嚴謹的報告，歸檔留底。這是他的習慣，也是職責所在，為以後備查，也為可能的學習總結提供材料。
處理完報告，他又開始處理離廠這些天積壓下來的隊務。三隊剛剛擴編不久，規章制度。人員磨合。訓練計劃，千頭萬緒。他是個閒不住的性子，與其在家無所事事，不如先把工作理順。
至於那八十多匹繳獲的活馬，果然如他所料，當天就被聞訊趕來的有關部門（可能是軍區或公安系統的後勤單位）統一接收走了。這種事關軍事或治安的繳獲物資，廠裡是留不住的。不過對方也沒讓軋鋼廠吃虧，留下了一筆可觀的“補償款”，還附上了正式的感謝函。
那二十多匹死馬，則全歸了軋鋼廠。廠裡直接交給了食堂，大師傅們忙活開來，剝皮。剔骨。分割。接下來好幾天，食堂的菜譜裡都少不了馬肉：紅燒馬肉。馬肉燉蘿蔔。馬骨熬湯……油水足，分量實，工人們吃得滿嘴流油，讚不絕口。
吃著這難得的馬肉，關於車隊此行經歷的種種傳說，也在廠裡飛速流傳開來。報告是保密的，但架不住工人們旺盛的想象力和口耳相傳的加工。
“聽說了嗎？李隊長帶著人在草原上，幹掉了一個連的土匪！”
“何止一個連！我聽說是一個營！幾百號人，全是騎兵，揮著馬刀衝過來，愣是被李隊長用車陣和機槍給包了餃子！”
“乖乖！機槍？咱們保衛處還有那傢伙？”
“那肯定有啊！別說機槍了炮都有，不然能打贏？聽說打得那個慘，人仰馬翻，繳獲的戰馬都拉了好幾車！”
“怪不得這馬肉這麼香，原來是戰利品！”
傳說越傳越神。
幾天後，軋鋼廠大禮堂布置得莊嚴隆重，全廠職工代表和保衛處全體人員參加。表彰大會在此舉行。
段書記親自宣讀表彰決定：參與此次押運任務的全體四十名保衛隊員和司機，所有人記三等功！李大虎。以及在小村戰鬥和草原戰鬥中表現特別突出的另外四名骨幹隊員（包括兩名機槍手），記個人二等功！
宣讀完畢，全場掌聲雷動。雖然有人私下嘀咕“打那麼狠才給二等功”，但大家也明白，對付的不是正規敵軍，而是匪特，功勳評定自有標準。即便如此，集體三等功和個人二等功，在和平時期的工廠系統裡，已是極其難得的榮譽。
表彰儀式後，特意安排了事跡報告環節。李大虎和另外兩名立功隊員被請上臺，向全廠職工講述此行經歷。
他們省略了機密細節，但戰鬥過程的驚險卻毫不掩飾。講到小村遇伏，深夜偷襲。彈如雨下；講到草原遭襲，馬刀閃亮。蹄聲如雷……工人們聽得屏住呼吸，如痴如醉，彷彿親臨其境。
當講到最關鍵的反擊時刻，一名激動的機槍手描述道：“……眼瞅著那群騎馬的要衝進來了，李隊長一聲令下——‘機槍開火！’好傢伙！咱們那五挺機槍，就像五條大火蛇，‘譁’一下就躥出去了！那子彈密的，潑水似的！打得那幫王八蛋人仰馬翻，真跟碎了似的！”
臺下頓時爆發出雷鳴般的掌聲和叫好聲！雖然報告裡沒提機槍具體怎麼來的，但這威風凜凜的“五條火蛇”，已然成為工人們心中此戰最傳奇。最解氣的象徵。
李大虎最後發言，語氣沉穩：“功勞是大家的，沒有全隊弟兄們的英勇，沒有廠裡和兄弟單位的支援，任務不可能完成。我們只是盡了保衛幹部應盡的職責。”他的低調，反而更贏得了人們的敬重。表彰大會在熱烈激昂的氣氛中結束。
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