談普斯笑笑：“你以為你回到過去是在改變一個事件，其實你只是促成了它。你回到過去阻止一場災難，只會成為災難的引發者。”
穿西裝的中年男人頓了頓，像是想起了什麼，在會議桌的另一側笑了一下。
“就像你的姐姐，警探薇薇安·周。”談普斯說，“她越是阻止想要莉莉安·周的失蹤，就越是促成了莉莉安·周的失蹤。已經發生的事件是不能被時間穿越改變的。這是你已經知道的，不是麼？”
方中慧沉默了一下。
會議室的燈光依舊明亮，白光從天花板的燈罩裡滲出來，籠罩在方中慧身上。她似乎在思考著什麼。
方中慧仰頭看了看天花板上的燈，又移開視線。她沒有對自己的姐姐薇薇安·周做出評價，而是轉而說：“所以，DEFENDER所處理的，是在單一時間線裡跳躍犯罪的罪犯。你說，我是你們選中的‘DEFENDER’。這又是什麼意思？”
談普斯的手指微微一頓。
他將手指支起來，放在身前，向方中慧露出一個和善的笑容，像一個親切的教育孩子的小學校長。
“這是一場測試。”談普斯說，“我們將時間旅行的裝置——就是你鎖骨上的波光——放在不同的孩子身上，試圖看清孩子們的資質與選擇。”
方中慧挑了挑眉毛：“‘資質’與‘選擇’？”
“是的，資質與選擇。”談普斯重複道，“資質，自然就是一個孩子的聰明程度。我們想要測試，一個年輕的孩子，是否能夠依靠自己的實驗摸清時間旅行裝置的法則。”
方中慧沒有說話，談普斯先生手一揮，會議室的螢幕上出現了“規則”這個詞。
“規則”下面，則用圓點專案符號列出了三行文字：
第一，時間旅行只能穿越時間，不能穿越空間，改變位置；
第二，時間旅行只能穿越回過去，不能穿越到未來；
第三，諾維科夫自洽性原則：時間旅行無法改變在未來已經看到的已經發生的既定事實。
談普斯先生向方中慧讚許地笑了笑：“你很聰明，方中慧。你僅僅依靠自己的測試就搞清楚了時間旅行技術的全部規則。你要知道，能做到這一點的人並不多。”
對於談普斯的讚揚，方中慧不置可否。
她說：“這是‘資質’。那麼，‘選擇’呢？”
“哦，”談普斯先生牽牽嘴角，“‘選擇’也很簡單，就是你會利用這種能力達成什麼事。”
談普斯先生說著，手中的圓珠筆在會議桌的桌面上輕輕點了點。
“能依靠自己弄明白規則的人並不多，但也有一些。可是一個人的‘選擇’，往往比她的‘資質’更加重要。”
談普斯先生這樣說，會議室裡安靜了一下。
乾淨明亮的會議桌面與牆上的黑色螢幕彷彿兩張巨大的鏡子，照出談普斯與方中慧晦暗不明的臉色。
方中慧看著螢幕中自己模糊的倒影，意義不明地笑了一下：“而你認可我的‘選擇’？”
“哦，”聽到方中慧這樣說，談普斯笑起來，他耐心地向年輕人解釋，“你要知道，擁有了‘時間旅行’這種強大的能力，會有數不清的孩子進行盜竊、殺人、縱火，以及各種更加令人厭惡的罪惡。至於那些人的罪惡最壞能有多令人厭惡，我想，我也不必詳細說了。”
談普斯這樣說，方中慧終於將目光從螢幕中自己的倒影上移開，看了他一眼。
“所以，你認為我做的那些事，不是‘罪惡’。”她說。
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