今天是六月初六，家家戶戶都在“請姑姑”。人們曬晾裘衣雜物，備下茯苓糕屑，請閨女回孃家。道上的人馬車轎比平日裡更多，不到戌時，街不會淨。江陰的本鄉人多，外來客更多，所以到了亥時，街上的人還是很多。
當晚，沈輕落宿在一家客棧裡。此棧離南門頗遠，離一個叫十寶樓的地方很近。
十寶樓有九條脊，從外面看，柱上櫨欂，斜昂出跳，三面翹升，只不見鬥——少這一物，算是破了法式不違制度。每層簷上可見平坐，四角柱間裝了冰裂掛落。撐栱於罩板之後，纏了蕙蘭馥桂；槏柱勾芍藥芳菊，倒掛兩尺燈籠錦楣；門格窗欞作海棠梅花；夾堂板飾金雞獨立。花牙子鏤雕團簇牡丹，意“富貴滿堂”；欄杆作有雙面，透雕松、竹、梅花，喻“歲寒三友”。如此，便現出一副出簷捲翹、掛落相疊的神秘模樣。這樓子有宮殿式的構造，又是一隻精美絕倫的籠子。給人遠看一眼，便能聯想起百靈鳥和金絲雀來。樓外這般豪華，樓裡自是什麼都有，但那千萬種有全抵不過一個黃柳娘。在傳聞中，此女貌若天人，精通琴棋書畫、詩詞歌賦，才儀冠絕江陰，是秀、越、婺、睦、順安五地知府老爺最喜歡的女子。她的千萬種好，誰都聽過，只是誰也沒親眼見過。因為她日復一日守在那鳥籠一樣的樓子裡，極少出門，極少見客。就連無品的官、無勢的商也是不肯見的。而十寶樓開在江陰，這裡有個不是官的張雪青，她就是不想見也得見，哪怕無意也要裝作千絲萬縷。
事實上，黃柳娘不僅和張雪青千絲萬縷，還與賀鵬濤有一種潛深伏隩的關係。進入十寶樓前，她是不認識張雪青的，卻已經認識賀鵬濤三年有餘。在明處看，她是當紅的妓女，於私下說，她算是賀鵬濤的義女。隆興三年，賀鵬濤從餘干縣神嶺鄉買了她，帶在身邊做婢女，多年來從沒責罵過她，沒勞她幹過一點重活。海頭竣工後，賀鵬濤便把她當成一招至關重要的棋，安置在了十寶樓內。
賀鵬濤是否真有才華，遠人自然不知，但他能算計、有見地是有些真的。他把黃柳娘安置在此，讓她一個人幹了五六個女人的事——在十寶樓的金鶥閣中，她為他降服了不少官員，也幫他把張雪青鎖在了海頭之內——只要她在江陰，張雪青就無法背叛賀鵬濤。不論張雪青如何怨恨義父不肯將龍頭寶座禪讓給他，也要老老實實待在此地，為義父好好打理海頭的生意。
上述之事，沈輕是聽張柔說的，尚且不知真假，卻從中聽出了一點裝瘋作傻，一點愛恨交加，愈發想見一見這黃柳娘了。於是，他戌時走出客棧，沿一條河石小徑踏入了十寶樓。
他有賭膽，但逢賭必輸。才一進來，他就當著虔婆的面在賭桌上輸了四十貫錢。虔婆笑了，喚來一個穿窄袖小衫的姑娘，叫隨客人上樓。
他邊走邊望，這地方名堂不小。鴇子們用酒、肉、光色、女人填滿一整棟樓，要克的正是禪思、修養、廉潔、清高。可既要大大方方，也要半遮半掩。這一層，除正北面的六間小室用作暖廂，其餘地方只由木扇分隔。堂板全是鏤的，埡門三面上罩，閣內的屏風皆嵌薄紗。在這些東西上，客人們能看見牡丹、鳳凰、飛仙、菩薩、童子、鴛鴦，也能看見寬縫窄縫中的頭髮、指甲、大腿、眉眼。隨便往哪裡看一眼，都能透過一樣看到它背後的好幾樣，可不論怎麼看，也不能把那些樣兒看個一清二楚。
跟隨窄袖姑娘進了廊，沈輕盯著她的屁股問了聲“你叫什麼”，姑娘回頭看他一眼，又朝前走了四步，而後向他捂嘴一笑，道：“遼東漢，愚痴人，就不叫你知道！”
沈輕道：“小油嘴，一會兒讓你躺著叫饒。”
姑娘道：“一會兒躺著叫饒那個，定不是我。”
姑娘施施而行，似乎有意使他看清周圍的模樣。他便去看，先看見一張屏風上繡著“淺酒人前共，軟玉燈邊擁，回眸入抱總合情”，又看見一張屏風鏤刻一個長翅膀的女人。女人左手持寶瓶，右手握鏈條，頭戴蓮花冠。身上只穿了一條披帛，肩上長有兩個腦袋，左邊的慈眉善目，抿嘴微笑，右邊的媚眼如絲，囅然而笑。他知道這是共命鳥。
《法苑珠林》上說，共命鳥常棲雪山之中，一頭叫迦樓荼，一頭叫憂波迦樓荼。一善，一惡。一頭若睡，一頭便寤。一天，憂波迦樓荼睡著，有朵神花落在迦樓荼邊，迦樓荼便思：我今食此華（花），我倆俱除飢渴。於是沒有叫醒憂波迦樓荼而獨食之。憂波迦樓荼醒後感到飽腹舒適，遂詢，迦樓荼如實相告。憂波迦樓荼聽後暗生嫌恨，一日遊行，路遇毒木，便趁迦樓荼睡著食毒花一枚。迦樓荼醒後咳噦，憂波迦樓荼如是言：汝醒時獨食一華，汝睡時我食毒華，願令你我俱時取死。
據說，這個故事是在教育人們“擇交”。
沈輕看了看迦樓荼，又看看憂波迦樓荼，心說它倆共用一具身體，有得“擇”嗎？“願令你我俱時取死”算是恨嗎？許是不會有人知道這兩隻鳥之間究竟發生了啥事，但見到這屏風的男人皆不免心蕩神迷，想找兩個女人一起玩了。
忽然，有一顆漂亮的小頭出現在屏風的鏤孔中，乍一看，竟如同那鳥兒又長出一顆頭。
第88章 青雪擁湫隘（八十八）
窄袖姑娘把他請進一間窄小的屋子裡。此室無窗，三面牆以楔子吊掛櫧木長牌，牌分五色，矩方扁圓，鑲金銀銅鐵四種箔，牌面上寫的是姑娘們的名號。
沈輕掃了一眼牆，仍問窄袖姑娘：“你叫什麼？”
姑娘噘了嘴，道：“一個洗地倒茶的小婦，這裡的牌子上怎有我這號人？”
沈輕笑道：“嘴頭子倒是譁哩嘙喇，今天偏要你作陪，否則上鴇子那裡告你欺客的狀去！”
窄袖姑娘摘下兩塊牌，以線圈套住沈輕的指頭，道：“你耍得動她倆，下次再來，我與你佐酒唱曲，好好耍樂。哪能是我一個洗地倒茶的丫頭，還不願侍奉你嗎？二媽媽吩咐我在外頭唱門詞呢，走不開哩。”
沈輕進到客室，兀坐片刻，兩個姑娘先後入門。頭一個穿牙色褙子、繡花布鞋，頭插玳瑁梳篦。另一個沒穿鞋，襪兒也沒穿，雲鬢簪翠，若是杭絹縷金裙的領口再開些，就要露出腰來。
她們自我介紹，一個頡人，一個豔麗。頡人才滿十九，作了絹帛包髻、插玳瑁梳的人婦打扮，說起話來下氣怡聲；豔麗個子嬌小，見人便齜一口小牙，笑嘻嘻喚大哥大伯，能撒嬌，也能裝刁犯嘴，看起來比不出二門的大小姐還像處女。
頡人撫琴彈唱周邦彥的《解語花》，唱秦觀的《玉燭新》。因氣息過弱，聲音有一句沒一句的。然而她彈琴時低眉順眼，舉動斯文，把良家女子的淑質演得恰到好處。豔麗疊腿跪在沈輕身旁，不停叨嘮，兩粒眼珠左右亂轉，粉指甲到處抓撓，一邊說話，一邊將沈輕的衣袖領子捋出幾條褶來。她講的是鹽鐵塘一帶的鄉里話，比吳語糙些，聲腔滑稽可愛。
起初只她一人說話，沈輕心不在焉。半刻後隔扇開了，一個小廝走進來上青茶。這廝兒臉泛耦色，給胭脂薄粉打扮得淡粉淡綠，煞是好看。廝兒倒茶時，沈輕盯著他的翹鼻，不論豔麗怎樣咿咿呀呀，也不回她一聲。待廝兒出屋，豔麗便問：“大哥，你是不是喜歡看他？我把他叫回來，你可坐在這裡盯著他看，看一天一宿。”說罷，又嘻嘻笑了。
沈輕問：“你們這裡也有男娼？”
豔麗道：“我們這裡有些面首爺們，各個眉目俊朗，不過不接男客，平常也不在堂子間走動，他們的客人都是貴婦，是悄悄來，悄悄走的；還有契弟，是侍奉伯伯們出入的……”她一邊說一邊打量沈輕臉色，見他皺起眉頭，忙道，“這種事不是稀鬆平常，也是個見怪不怪。人都愛玩，文人玩清玩，武夫耍矛戈，悟性夠的才來樓院。大哥你說，有什麼比丫頭小子們滑裡滑咑的？”
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