不少官宦人家居於城之東北，一來怕鬧，不願緊鄰市井民坊，二來聽了道士的話，避閶門以保歲運。城西那閶門也稱破楚門。《吳越春秋》雲“立閶門者，以象天門，通閶闔風也”。題字含義有三，一彰吳王為天；二說“閶闔天門以通天宮之氣”；三昭“吳軍破楚無往不利”。原本無關運數時勢。然而在南遷之際，城中有道士言，風從東方吹，有雷動可保官運亨通。閶風由破楚門入，逢窮進財，致盈甲轉衰。其時，又有北方顯貴紛至沓來，徙事頻仍，許多嫌厭城西城南繁稠的官員借勢遷至東北，逢人問起，皆言道士之說。
自本年上巳節後，葑門又一關數月，水門裝了三道銅閂，釘上幾根舭龍骨似的銅條。門外撤走守兵，只留些巡邏的土兵，以四人為班，於夜間行走在贍軍務附近，從不過護河的斜橋。
七月十二。
鱄樓離烏焉塢有十二里遠，離葑門很近。雖不比姑蘇館豪闊富麗，卻是意趣滿庭，樸素兼有雅緻。槏柱露籬形影相附，怪石假山矜奇立異。一條清溪流入院內，溪上架起白石拱橋，橋邊有八角亭，亭中掘流杯渠方一丈五，以淺溝引溪水入流。出院門西走半里，可見幾座隱廬，多是裱畫廊、剪紙鋪，專為由鱄樓中走出去的文人開張。這一片叫湖天蕩，臨到夏半，紅菏菡萏發於湖中，常有市民前來消暑，也有村民三五成群，在附近採摘芡實、茭白和蓴菜。人多是晌午來，中午走。這時，湖上游人寥寥，只葑門西邊的馬面附近有幾個嬉戲的孩童。遙望安裡橋，如玉帶紮在河流浤浤汩汩的交匯之處，幾隻鳥影徘徊在河水上、城牆上。拍翅聲沾染著溼氣，忽然就響到了窗外的白橋上。
鱄樓二層的西窗下，二人隔桌而坐。桌上有菜七道：燒河豚，水八仙，魚翅拌花膠蟲草，鮑螺湯，三蝦醃筍，幹菇貝柱，胡椒一碟。菜是好菜，二人卻沒吃幾口。衛鍔望著假山的一塊緋色窟窿石沉默許久，說了一聲“無聊”。
“無聊，還不是你非要來這兒？”沈輕道，“該去住閶門外。客館便宜，酒好。”
衛鍔道：“堅決不行，那地方不吉利。專諸、要離都葬在那兒，都死得可慘，我們離他們遠些，少沾些晦氣。”
沈輕問：“你知道要離是怎麼死的嗎？”
衛鍔道：“自斷手足、伏劍而死。一個人要是和他那樣，又要報皇命，又要酬知音，不死才怪。”
沈輕道：“那叫忠義。”
衛鍔道：“聽說他是你們這行的祖師爺，咱還是離他遠些，免得他看到不肖子孫，向你發難。”
沈輕道：“他發得過來嗎？現如今哪還有荊軻、要離那樣的人。現在的人，倒背論語卻不知比干丘明何許人也，每談雍熙如喪考妣，卻只拿筆桿子戍輪臺，一日見不到媳婦便能望穿湖水，何知忠義是性非詞。這幫子人，捱得最多的，就是先生的手板、老媽子數落。”說著，他提起酒注子給兩隻杯倒滿酒，端起一杯仰頭喝了，滿上，又飲一杯，再拿起注子來。衛鍔伸手捂住杯口，道：“別喝了，一會還有大事要做。”
沈輕把注嘴插進衛鍔的指縫，一邊向杯中倒酒，一邊問：“你不喝嗎？”
衛鍔結著眉頭，看樣子是猶豫了一下，然後像賭氣似的喝了一杯，抓起罈子連倒兩杯，全都喝下，才把第四杯倒滿，罈子連杯就一起被沈輕奪去，喝得一滴不剩。
衛鍔道：“喝死算了！果然是酒壯慫人膽。”
沈輕抹了把臉，又揉了揉出血樣的紅脖子，道：“我還能再喝一罈。你不知道，咱那山上數我最能喝，我一個人能喝倒二十個。”
衛鍔問：“你師父怎麼教你的？動手前先喝一腔酒？喝了酒挨刀不疼？”
沈輕道：“他還能管得了這，我就尋個勾欄巷喝死去。”
衛鍔瞪了眼，喝道：“有種你倒是去！”又急赤白臉地道，“忤逆的潑皮！誰不知你跟我走這一道，使了千百句好話是拿我當免死牌過路引！今天這事倘若不成，不等天黑我自把你送進蘇州大牢，鐵枷大棒，給你來上一套！”
這幾句吼得聲音高昂，衛鍔就像訓教場上的都頭，聲聲句句如同巴掌朝沈輕打來，卻和灰塵一樣落得悄無聲息。屋裡忽然沒了一點活氣。沈輕看向窗外，見天的一邊有濃雲排成的一列列長蛇陣，另一邊與山相接處掩住一線血紅。室內的寂靜，讓他從酒醉的混沌中生出些許憂哀來。他想起師父說過，和人道別，就是比著記憶裡的創口再來一刀，不是跟至交，沒有挨這一刀的必要。因此他離開建康府前沒去找小六，沒把答應好的兩千貫交給她。她必定怫然不悅，在背後把他罵成個債殼子直娘賊。假如她對他還有一點情愛，他便做了這債殼子直娘賊不冤枉。要是她對他沒有一點情愛，也活該她得不到那兩千貫的報酬。
一隻綠鳩貼著水面飛入橋下，落在假山的窟窿石上，鳥翅扇來一陣細風擠進窗戶，酒面起了白紋。
“你別去了。”衛鍔捏緊杯足，嘆了口氣，道，“你不是屠戶，我也不是賢聖，孽造多了，勢必反患。”
沈輕道：“你想說啥？你跟著我吃了一路的風，我也拼了九牛二虎的力，都是為了去到姓賀的面前。臨了就差最後一刀，我不去，這些周折都白費了。臺子搭了要有人上去唱，被牽到火圈前的猴子還能不跳？怎倒突然慫起來了，不是落地一刀震吳江嗎？”
衛鍔道：“我跟你一路了，落地一刀能不能鎮住吳江你應該知道。虛名而已，有沒有又不能昇天入地，誰他孃的在乎？”
“你這是胡鬧。”
衛鍔噴著酒氣道：“鬧又怎樣？你那僱主擺佈你，你便殃禍我！入獄還不要緊，處處拿賀鵬濤的腦袋瓜子做誘餌遛我跑！如今我不要他的命了，還不行嗎？”
沈輕道：“我知道你的注下了多大，事已至此，咱是有進無退，退了，就是血本無歸。你放心，我一定能宰了賀鵬濤。宰不了他，我就宰了我自己，絕不連累你。”
衛鍔道：“宰了他怎樣？我能得到什麼好處？”
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