應先生道：“當家的說，只你能辦得了他交的事，六姑娘就是你的人了。”
沈輕道：“你當家的這些年花在她身上的錢，怎也千八百兩，如何肯把她白送給我？”
應先生道：“不是送，是‘讓’，當家的知道你喜歡她，所以才願意把她讓給你，乃忍痛割愛。”
沈輕道：“如此，真是為難他了。”
應先生抖抖衣袖，手指壓在壺蓋上，又斟了兩碗茶，面色和樂地問：“算是答應了？”
沈輕道：“為了女人和錢殺人越貨，我覺得值，只是這四千貫錢，我現下還要不得，六兒是美，可是我不想要。我知道這滿街的老少人，愁冗冗，時苦多，來這地方是為了花天酒地。知道歸知道，你要是跟我說起女人，我就真是個外行人，看了月亮圓缺，只關下手難易。我想我還是認命的好。”
應先生面露一絲驚訝，問：“你不喜歡她，你還上花船找她？”
沈輕道：“應先生，你可勁兒地繞我，是看我像個新手？”他指了指篩子裡那碗茶水，道，“我要是喝了這碗茶，那瓦子上的人、檻窗中的人、岸道上等著瓦子亮燈的人……十四五個？四五十個？該鑽出來的，都要露個面了。當家的是何樣人？能遣一艘這麼不起眼兒的小破船載了您這等高人雅士獨個會我？這船造得如此狹長，又是個竹絲篷子，擋得住哪樣兵刃？鋪了板子竹蓆，是給人臥著用的，我就連脊樑也直不起來。這哪裡是條船？分明就是當家的給我準備的一口棺材。”
應先生面沉似水。沈輕潑了碗中茶水，繼續道：“我要是喝了這水，說明我這人不夠小心，不小心的殺手難堪重任，我拿起碗的一刻，該有多少把矛從外面刺進來？那時候您往後一仰，順暗扇下了河？票子是真，可我要是沒見著當家的就拿錢，說明我根本不準備去殺賀鵬濤，想拿錢就走，我要是那麼想，此一遭便是找死來的。六兒空前絕後，是女中豪傑，可她姓燕！誰打她的主意才是色膽包天。當家的要試探我，又怕旁人糊弄不住，這才遣您來，是抬舉我。此時由我把話說破，省得您屈尊就卑再與我枉費口舌。渴了我自喝江水，不勞您煮這上貢的好茶。”
聽完這番話，應先生定在席子上，許久沒動。直到有風搖動船篷，蟬鳴鑽破寂靜，他再次把目光投向沈輕，臉上已經沒有先前的卑謙，而是慎重其事。
應先生道：“你這人把錢看得這麼輕，把嬋娟佳人當成紅粉骷髏，活到這個份上，也真是沒勁了。”
沈輕道：“照你這麼說，和尚還活什麼勁？”
應先生笑道：“和尚有和尚的樂子，你又不是和尚。吃的不是三淨肉，談何清心寡慾？依我看，還是這錢這人分量不夠。世俗之樂不適合你，好事壞事，要來番大作。”
沈輕道：“先生聰慧過人，遲早器成發跡，還是少談我這號人的是是非非，不吉利。”
應先生臉一白，道：“你說的，極是。”
第109章 鋩鍔鐫秋濤（一百零九）
今夜，樓船附近連一艘船、一個人都沒有。
平時，至少有二三十夥計守在此船周圍，一部分人在岸上，把刀棒藏在酒鋪裡；一部分人或行木舟巡於水上，或三四為伍，守候在有篷的漁船上。沈輕曾在這片水上見過幾條出產於澉浦鎮的落腳船，每船甲板裝有欄循，設房三五間，能載十幾人，首部搭了結實的木棚，給人在眺望時遮陽擋雨。那船的側舷均是質輕無疤的杉木打造，船上的人是燕錕鋙的近侍，各個把家安在船上，晝夜守在此處，以供燕錕鋙支派差遣。這些人沒什麼來歷，用途卻大得很，須他們恪盡職守，燕錕鋙才能安穩度日。為了這份安穩，他發給每個夥計每月七貫工食錢，除按季節分發絹布、茶食以外，還在暑溼時下發雙倍工錢。夥計無一不是震澤漁戶出身，不識字，個性異於坊間百姓，本無發跡之時。能收入如此豐厚，自然專心差事。如果他們巡守在大船周遭，不論哪個想見燕錕鋙，都得經過七八個人依次通告，再經七八個人傳回話來。見或不見，也須等候一刻之久。
然而儘管如此，燕錕鋙對他們並非十分信任。他懷疑自己身邊埋伏著賀鵬濤的眼線，才在今晚支開所有夥計，收了舷梯，只在船側兩槳之間放下一條繩梯。
此船長八丈，寬三十尺，線形削瘦，適宜破浪。兩舷前後設有四輪，每輪八楫，輪間置槳。舷上築有木垛，首部無艙，建蓬臺、絞車用以下碇絞攬。拉縴用的桅杆接於軸木上，遠望有如義旗。稱得上氣派的，還數那兩層艙室。第一層佔有甲板大半，第二層搭在船尾，全木打造，整體以柱架支撐。向上看，可見最外一列簷柱，不同間分用方、八角、凹稜三種柱式；闌下鏤空雀替，山花描紅畫金。應先生說，此樓的櫨鬥、華栱、下昂、耍頭四樣皆有銅皮包角，用了“扢以玄錫使白錫在低火時發疫，燒出灰粉，以氈蘸之磨銅，刷漆隔絕水氣。”的法子杜絕生鏽。又說，簷下的椽桁、替木選用粵西紫檀木打造，其色澤高貴，不易腐蝕。還說甲板上有一臺拋石機是從蜀地買來的真傢伙，曾為金人攻秦、隴二州時所用，買後拆成多件經長江千里水路運至此處，召來三十個木匠才重新裝好。人人看了都說，此乃取威定霸之器，比何樣的刀槍都厲害。就這樣，一一介紹了這艘船的各個部件，言語間難掩自得之意。沈輕傾耳聽著，心說他這二十年書果真不是白讀，既給他讀成了合格的謀士，也教會他如何做一個本分的奴才。
這艘船抗得住狂風惡浪，能百年不朽，是不是說明燕錕鋙害怕梁檁腐朽？不論他怕與不怕，應先生會把這船上的千般好處與他細細道來，把那些所謂是防患於未然的設計、防腐的方法、雕畫的門道說入他的耳朵，將千萬種憂患鋪入他的未來。“不光大敵當前是險，風吹日曬也致命，白蟻尚能毀堤，蟑螂還殺不死一個人……”聽過這些話後，許是燕錕鋙會感激他的用心，給他更大的好處，由此又會不會惶惶終日，對奴才們言聽計從？沈輕聽人說過，燕錕鋙曾隻身闖破三座水寨，逢遇武林中人挑戰，向來不戴臂袖，只提板斧出門，戰無不勝，憑的是天生神力、膽色過人。訛傳也不會沒有一點風穴的，燕錕鋙曾經很勇敢，現在呢？
他問，燕錕鋙是個怎樣的人？應先生道，世上再沒有如了當家的人。
他爬上繩梯，入艙樓開啟的正門，走上樓，腳步停在議事堂門外，打量了一會兒襯在杉木架子上的重鎧。鎧甲有十二列紫銅葉子織成身甲，甲釘綴銅葉子製成的披膊。兩條革帶挎過肩頭，拖系護背；羽形硬木四角鑽孔，以線相系，連成兩隻吊腿。還有袍肚帛帶，佩虎頭護臂、皂羅行纏、兜鍪護項。興許葉子有七八百片，看上去極重。牆上掛有一根槊，以八尺韌木作杆，錘頭遍生利刺。他猜測這槊是吳江幫二當家杜崇的武器。據說杜崇參過武舉，其父是李光門生，曾在軍中任職，紹興十一年李光被貶到藤州，遂辭官回了江蘇老家。杜崇在吳江幫中來頭最大，那一襲紫銅寶甲，應該也是他的家傳之物了。
另一架紙製的甲衣襬在一旁，只有護胸、披膊兩樣。紙甲前有把斧子，斧柄長有四尺，無鑄紋飾，少說三四十斤，但和紙甲一樣是沒來頭的東西。
再走幾步，就拐進了樂廳裡。這是燕錕鋙約他相見的地方，與寢室只有一牆之隔。人一進來，就像與堤岸、河上的紛繁熱鬧隔了百里之遙。哪怕外面憤風驚浪，這裡聽見的也只是微風細浪。如果沒看見傢俱四足與地板相固的鐵件，定會當自己是在陸上的豪宅裡。
“請。”燕錕鋙亮出掌心，示意沈輕坐在茶几旁的另一把椅子上。兩張椅子是一樣的。燕錕鋙在傳聞中本是個凶煞人物，這時卻笑得開心見誠。
沈輕自然萬分明白，這是他的地盤，一言不合就把人縛石沉河的事情，他一定沒少幹過。這起頭的一點兒禮貌是大詐似信，他越溫厚，今晚這道坎就越不好過。
兩個人都坐下了，也都閉口不言，氣氛有些尷尬。他們又似乎都對尷尬毫無察覺，誰也不開口說話。燕錕鋙用指腹敲著桌面。一種不祥在沈輕胸中響應著落在桌上的指頭，每一下都敲在心上。
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