衛鍔道：“聽說過，沒親眼見過。”
張柔道：“說起惡來，首當其衝的便是這刑了。”
衛鍔道：“太祖建隆以來，刑責多用笞杖、刺配，不是罪大惡極，或徒或流，皆莫處以極刑。”
張柔道：“李墜兒是給凌了的。給他施刑的劊子手是個高手，一刀下去，割一兩肉。臨刑時先表演掌摑犯人，打臉擊胸，是第一罰。執刀鑽剜，是第二罰。接著舞刀弄技，一旁有人敲鼓，有人數著刀數，有人叫好。切夠第一天的刀數，四肢皆露白骨，人沒死。如此歇了傢伙，留人守在一旁，次日剜眼、割耳、斷舌、剁指，丟給臺下的人以鞋履踐踏。第三天剖腹抽腸，依次取胃、腎、肝、脾、肺、心。刑畢，有鑑刑官上臺清點人肉，不多不少，正好三百，報給衙門，刑錄上記他十六，其實他死那年，才十二歲。”
衛鍔道：“你知道得這麼清楚，他行刑時你一定在場。你是李家人？”
張柔道：“你既然知道墜兒，也一定知道我。我叫張柔。”
衛鍔倒吸了口氣，問：“到底是誰要殺賀鵬濤？”
張柔道：“莫說我嚇你。摻進這件事裡的一概人，如果進了衙門，皆當判個凌遲的刑。”
衛鍔道：“可是如今誰也沒進衙門。”
張柔道：“沒進有沒進的緣故，沒進是因為時候還不到。”
衛鍔道：“王法是王法，人是人。王法不罰的，我要罰他，自當拼盡全力，王法不赦的，我能諒他，因為我也是人。”
張柔道：“人以群分，物以類聚。近墨者黑。”
衛鍔道：“再難馴的，我也馴得了。”
張柔道：“一滴水滌不了一缸墨。貓抓餈粑，到頭來想撒手可來不及。”
衛鍔冷著臉道：“我不撒手。”
張柔笑道：“難馴的不是別人，而是你。這事不如你想的那樣，你現在回蘇州還來得及，回去了就別再出城，七月，不論聽到何事也莫出城。”
衛鍔問：“為何？”
張柔道：“七月風暴雨驟，赤疫遍地，人就惡。到了那一天，不論是哪個，都極惡。別說是你，連你衙門裡的知府老爺也治他們不得。”
衛鍔道：“我只知道長江幫橫行不法，賀鵬濤罪大惡極。沈輕去刺殺他這樣的人，就不是惡。”
張柔道：“不殺為善，倘若殺了，他就是那一日的萬惡之首。”
衛鍔不解其意，也不追問，冷笑一聲，道：“你好像什麼都知道。”
張柔道：“我的確知道。”
衛鍔問：“你知道事情的結果？”
張柔道：“賀鵬濤死不了。”
衛鍔問：“為何？”
張柔道：“不便相告。”
衛鍔道：“那咱倆賭一把。”
張柔問：“賭什麼？”
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