他低下頭，見腳下是粗竹捆成的筏子，竹身紫得照眼，籜上生有綠葉。他奇怪了，跺一跺腳，筏子未顫，有波流在周圍拱起，又緩慢地湧向岸邊，河似是稠濃的漿，在河槽中沉甸甸蕩了一個來回。他仰頭遠望，見河道兩旁的白牆黛瓦像是畫在絹上，邊緣還有墨暈。那薄薄厚厚的暈，與掛在屋簷下的鈴，隨著風一齊搖晃。筏子從石拱橋下駛過，岸上現出一座飛簷翹角的牌坊，其有四柱三間五頂，石額雕寫“戒律寺”，其後是寺廟的三洞山門，一派意境天然。
他琢磨著這地方為何沒有人，回頭見那影子黑森森如風口一樣立在身後，嚇得欲逃，又見一道士站在石拱橋上，身穿法衣，頭戴斗笠，揹著篋箱幡子，手提黑漆皮燈。他喊一聲“神仙救我”，道士跳過欄杆，踏著鏡平的河水來到筏頭，摘下斗笠，向他仰起一張沒有眼耳鼻子的臉。
他看著道士如同套了一個羊肚的腦袋，心中一陣惶栗，道士把頭一歪，似是要做出個情狀，而他這開口瓢葫蘆似的臉拿不出半點神色，只一張胭紅的嘴咧成個笑樣，模樣更瘮人了。衛鍔被身後一個黑風口、面前一個瓢葫蘆夾在當中，又礙於身在竹筏上沒處可逃，雖慌張無措也只好原地站著，想問這裡是哪，又不敢冒然開口。不一會，面前的瓢葫蘆上下動了動，彷彿用哪兒打量著他，問：“你是外頭來的？”又將手裡的黑皮燈籠舉到高處，口中數著：“眼兒、鼻子、耳朵……都有。且信你是外頭來的，不知是哪個外頭。想必你也和那些外頭來的人一樣，納悶此處為何天灰水重，不知到了何方，惶惶然心裡沒底，不如你隨我去寺中走一趟，我與你慢慢說來。”
衛鍔還陷在無措中，便感到頭腦一昏，彷彿被人從井水中撈了出來，由渾然不知是夢的一處到了另一處，一瞬間從糊塗到明白，只見通向寺山門的牌樓，那三洞山門敞開在路的盡頭，兩旁的槐樹柏樹伸展著枝條，其樹根膨大，虯枝盤曲，生滿了白花和莢果。山門披著兩面琉璃瓦，券門比其他寺院的更幽深，卻因角替額枋鏤彩畫紅，顯得華而不肅。入寺後，又見兩旁金剛殿砌有黃砂岩座，鋪作欂櫨重疊並列，將那沉重的簷檁高高舉起。凡是別處有的，此處一樣不少，只是蹲在四條屋脊上的不是龍鳳獅子，而是一些長著兩個頭、四隻手抑或六隻眼的怪物。他吊著心，看向一旁的殿門，見持國天王懷抱琵琶瞪眼吹須，雖兇了些，好歹是副本相。
寺中和外面一樣空寂，屋舍中不見一僧。瓢葫蘆道士引著衛鍔，走過天王、彌勒、神將韋馱與白衣大士的四座寶殿，步入一條環湖的長廊。湖大十畝，其中築有一島，島上以怪石堆疊成山，一株巨松由山後斜出幾條墨綠的杈，讓湖上有了谷中瑟瑟風《贈從弟》（其二）【東漢末年·劉楨】：亭亭山上松，瑟瑟谷中風。
。鳥雀蹁躚，雀囀不絕，婆娑一湖翅影。然而，湖是靜極，沒有一線漣漪、一點水聲，如同一隻巨眼望著灰白的天，如一塊光滑的巨石嵌在兩廊圍抱之中，也像一片虛幻，因為空蕩而顯得廣大無比。
二人經由廊頭的踏跺登上須彌，只見天宮寶殿飛簷反宇，有菱花長窗，柱樑把頭絞項，枋下立有五色經幡，門前置有三層塔爐。大殿間闊五十餘步，揭諦佛言的綵綢掛在簷柱之間，殿內四壁鑿築千餘龕窟，龕中皆坐三身之佛。衛鍔抬目看向主佛，又疑懼起來。那一丈多高的地藏菩薩持著錫杖、願印，眼眸半睞，神韻富態，精緻安詳。可是這一殿一臺本是釋迦的地方，菩薩為何降臨到此？這一想，他跨出門去，看一眼門額，才發現匾上寫的是真理殿。再進來，就聽那瓢葫蘆風涼地道：“看到沒，這地方的人信幽冥教主。”
他思忖著，既然武聖關公也有人供，此處有地藏菩薩倒也不算不妥，便對瓢葫蘆生出幾分嫌惡。想他一個道教中人，不好好在山觀修行，卻來這佛家寺廟裡指指點點。
瓢葫蘆隨手扯下一片綢遞給他，道：“看看。”
綢上是“為是罪苦六道眾生廣設方便，盡令解脫，而我自身方成佛道”。衛鍔看了看，問：“何意？”
瓢葫蘆道：“這菩薩曾發誓說要驅邪諸惡業。他持一切真妙之言，能使人區分善惡，認清極惡，免墮地獄。”
他問：“又如何？”
瓢葫蘆道：“是個驅逐惡業的，要救度一切罪苦眾生呢。”
他問：“如何？”
瓢葫蘆道：“跟你說吧，我原是這廟裡的和尚，天天來這殿中燒香，那菩薩的經規戒律都背熟了。師父與我說，此地乃一真境，此外皆為夢境，夢境有八萬四千處，此地大有若無。師父說，此地之真，便如那菩薩佛爺之言，真得不能再真，我在這裡拜佛唸經，一定能償佛果。可是，有一天，我走在橋上，遇到一個你這般臉上長窟窿的人，與我說，他們那兒天上有云，水不凝稠，會流。我便去問師父那人是從哪來的，師父說，那人來自於外世，外世如芥粒，也如宇宙，而我們在諸多外世之內，不如芥粒，亦不如宇宙。我覺得他說得不對，其內乃不可及之處，那人又是如何來的？”
衛鍔問：“為何內不可及？”
瓢葫蘆道：“你想呀，凡是看得見的都是外，哪怕將物折斷，那原本是瓤的露出來，又為其外。我們要是內，就是虛，我們既是有，又怎能是了虛的？”
衛鍔聽不懂，只問：“你是僧人，如何又做道士？”
瓢葫蘆道：“如你所見，我這廟院之中早已沒了僧人，這地方也快沒人了。我在隔壁道館裡做道士，有了幡子法術，能出去說說故事，賺些錢財餬口。”
他問：“這地方為何無人？”
瓢葫蘆道：“一個個都跳外頭那湖死去了，哪裡還有人。”
他問：“為何？”
瓢葫蘆道：“我覺著他們有些秘密，故意不讓我知道。之前去問師父，他說此乃劫濁。人越來越惡，壽越來越短。我覺著他說的不對，誰知他們跳湖去了何處？”
他凝思半晌，從瓢葫蘆的話中摸出一些道理，順著再想，卻又想不通了。他不禁有些喪氣地道：“你們這裡都供地藏菩薩，難不是娑婆世界的五濁惡世，便也和我們那裡一樣。想我這一死，沒升沒降，竟又掉來個差不多的地方。”
瓢葫蘆唱段似的道：“想來這一世一世全是窟窿，我們這裡的人少了你們臉上的窟窿，全也跳湖要去外頭。這人吶，不論是啥，見了就想要，哪怕那是個缺口也放不過，真他孃的渾。”
他問：“那依你之見，如何才能擺脫這一世世？要是沒這些了，我上哪去？”
瓢葫蘆笑了，卸下身後的背箱，從中取出一壺一碗，將碗遞入他手，問：“有嗎？”他搖了搖頭。瓢葫蘆以壺斟水入碗，問：“有嗎？”他點了點頭，瓢葫蘆拿起碗來，朝天一潑，問：“有嗎？”他擰起了眉頭。瓢葫蘆道：“你就是這碗裡的水，由壺入碗，入河，入雲，入缸，再入壺，那自是一直都有。困著你的，便是這碗、河、雲、缸，但你已經來到我們這裡，雖然還是水，卻不必再流，大可以永永遠遠地在這裡待下去了。”
衛鍔本以為，瓢葫蘆要變戲法，瞪眼看了那碗半晌，不想又聽來一堆廢話。他料定此人是個神棍，不再發問，左右看看，見銅鐵爐裡的香灰積了半尺厚，佛像紋絲不動，便道：“我猜這裡不是這個樣子。”
”。說麼怎“：問蘆葫瓢
”？之變不有哪上世，說者再。的會個是還我為因，頭對的切一作要就，了來既我。來前我有會不自，流不也水到靜，變不直一方地這果如“：道鍔衛
”？方地這我付對麼怎能又你，是可。笨不子小你“：道，了笑蘆葫瓢
”！下留如不，了去裡個一哪的世千四萬八到落知不又，去進跳你“：道外門向又，”過罪“句了說，去回的似燙了捱像就，它進手的蘆葫瓢，間之人二到盪然忽子影的似口風森森黑那，攔要手蘆葫瓢，門殿向走轉他，話這完說”！去障業的我造續繼，去湖跳“：道鍔衛
”！死淹該活！貨傻的業正務不“：罵倆他著指前殿理真在蘆葫瓢剩只，裡水跳邊湖到跑也，湖下他見子影。子影的森森黑那與蘆葫瓢見看能還卻，裡水在他而然。漪漣圈一起綻有沒，去下了吞他將子口個一開豁同如面湖的灰。中湖跳鍔衛
”！了去跳要也我，口開不還你“：說氣口的涼風種那才剛用然仍，前像佛的高齊己自與在站他。人巨的骨鐵筋銅個一了然儼，時腰起直再。倍幾了寬又子，膀肩晃一晃，尺几高長子，聲幾響吱咯吱咯節骨全，頸脖一，下撕併一絡經著連皮人把，骨胛的己自住摳手隻兩用，後背向膊胳把，子過轉蘆葫瓢，來下靜又面水到直
”。了活是算可“：說邊旁在音聲有。麼什了住夾乎似，探一下朝頭鉗，刀石明的利又薄又片一著隻一，鉗頭平鐵生著拿隻一，手的沾隻兩見看他。一另的夢是知不然渾了達到一的白明由彿彷，黑昏片一前眼，底湖到沉鍔衛
