這次燕錕鋙派人來蘇州，既是見幾而作，也是防患未然，“盯梢”的目標是捕頭，便要防備官府中人有所察覺。要做到足夠保密，就得把手下安排到一些體面人家中。除陶佔江的叔伯兄弟陶應綽、方予祚，餘有川的親家公三人以外，與吳江幫有關的體面人還有兩個，一個是雍熙寺南的酒肆掌櫃孫祥辰；一個是北倉橋西的聞家二老爺聞瀚飛。如若這兩處還藏有吳江幫的水匪，依照張柔的行動快慢來看，只消一夜就能全部打盡。所以，不論蹲守哪個地方，只要去對了時間，就能遇到張柔。
雖是這般推測，衛鍔對見到張柔卻不抱有多少希望。兩日前張柔連殺十七人，事情已在坊間傳開，蘇州的水匪要麼逃了，要麼刀不離手。蹈蹂有備之敵是作案大忌，要是張柔沒有十足的把握，也就不會再出手了。
他去的是瓊琚樓隔壁的茶坊，坐了二樓臨窗的位子。
在這兒，他看不進瓊琚樓裡，只能看見瓊琚樓青磚薄砌的簷牆。摘掉和合窗的下扇，也才能看到茶樓與酒肆之間的三尺小道。
這小道是條死巷，獨一口向街，一頭給漏窗牆堵住。其原本是排水渠，因造在酒肆林立的大街旁，常溢汙水，便有人請來土工將渠掘深六尺，砌壁石磚碇，搭出一條三尺寬的道來。這條道不通往哪處，平日沒人走，就成了蟲子和草的領地。葫蘆蘚與漆姑草爭搶著石縫，幾將石塊撬碎。瓊琚樓的長窗把一片光潑灑在道的盡頭，那光中的直欞影壓著欄杆影，持落上的打碗花緊挨著滴水舌銅紅的影。蟲子把這影子當成了一座宮，爬來爬去尋覓入口，風雨無阻，像是要永遠找下去似的。
衛鍔申時來，飲了四壺小昆茶熬過亥時，這會已困頓難當。茶坊亥時打烊，捕頭不走，夥計不敢上前說話，亥時三刻，衛鍔讓夥計收了桌子，把燈熄了。掌櫃的吩咐夥計留下伺候，子時之前也回了家。
子時。
這雙鞋是胡地樣式，貼布刺繡遮住皮筒的縫線，幫和麵是雙層革縫製，不應季，也不輕便，底子時常硌損，易磨漏。穿這鞋的人不小心踩中石子，就可能傷及腳底，但因其樣子好看，仍有許多人買來穿。
瓊琚樓在街的最西頭，對過是一家餅子鋪。老人的咳嗽聲不時從視窗傳來。星霜屢移，白暈凝滯。玉桂蓂開，烏鵲落在蒸餅鋪的窗臺上。水珠滲入白疊布，積水打溼了鞋的竊曲紋。
張柔走過井欄，走過蒸餅鋪窗上的一行竹幌，停在一間二柱節義坊下，與一個敲梆子（打更）的聊了一會兒。一隊巡夜的兵役從旁邊經過去，搭搭撒撒，好像都沒看見他。想必他們是聽到了他自稱“野生”與更夫議論白商素節，在他們眼裡，他便是這城中的富家子弟，多少有些浮浪，不須勞心即可立起門戶。他大抵如此，原先既是富家子弟，也是高足弟子。張家四代為商，在閩東乃富室，只是未曾出過舉子。張家四代男子品行皆似，一樣的知書達理，一樣的晚夕眠遲，千思想，萬算計，善囤積，能投機。張家人把刀劍長久地卷在腰帶裡，藏入袖子裡，從未在人前露出一點鋒芒。張家爹說：這都是為了活，想活，就是我們對世道最後的敬畏。
如今張家的血脈斷了，這敬畏早已喪盡，他卻還叫著原來的名字，活著，而且把所有武器藏得妥妥當當。
快到瓊琚樓時，他拐一個彎，經由茶坊與瓊琚樓之間的小道，來到那一片窗影子前。
一塊碎磚被他踩在右腳下。一粒小石頭卡在磚縫中，隔靴底硌著他的左腳，只要他稍有動作，必會發出聲響。而他彷彿在停住腳步的瞬間，也停住了心跳和呼吸，立在窗影子前成了一個臘人。因為這一瞬間的短暫無法與萬物的知覺有所聯絡，那揚沙一般的蟬鳴仍繼續，蟲子攢聚在窗影裡攻上他如山的雙腳。一星霧飄在光裡，忽然薄了，說明有風，卻是連葫蘆蘚與漆姑草也沒察覺的。
一條影子在窗上一晃而過。是個六尺多高的敦實漢子。
“篤”的一聲接著“叮”的一聲。是有人提起陶壺，手腕上的木珠子碰了一下壺身，壺嘴又碰一下杯口。那杯子是高嶺土燒的，撞聲似鐵。
還有兩個人在二樓說著潼陽話，說的是曲家那一夜的故事。
他知道樓裡不可能只有這四個人。他前天夜裡共斃三撥，兩撥五人，一撥七人。那麼，還沒離開蘇州的水匪定會集聚一處，人多勢眾，似乎也是個活命的法子。
他一躥，以右手扳住柱上的枋，左腳搭上角梁，把身子掛在一樓簷下俯瞰著地，左手抓檁，用後背貼著滴水瓦翻身而上，他把腳踏在一樓的屋簷上，以右腳點踏二樓窗欞，右手捏住檁頭，這般上了屋頂，來到二樓南窗之上。再用小腿勾住撩簷枋，手扶桁條，便與二樓窗前負責觀望街道的水匪僅一尺之隔。
他要在這個地方，是因為整棟樓只開了這一扇窗。這裡有個人在觀望外面的街道。這人剛剛看見他和那打更的站在牌坊下說話，沒留意他拐進小道後去了何處。今晚在這酒樓裡的都是外地人，沒哪個知道附近的道通向哪裡。聽了坊間的傳聞，他們認為敵人不是一個。他們本來也毫不懷疑：一個人赤手空拳，是不可能把他們全乾掉的。
他赤手從側面掐住窗後人的脖子，拇指按住喉結，指尖一頂喉上穴，摳入杓骨下的矢隙之中。人倒下去。這一招比起“鎖喉致昏啞”更快更有效，前提是他的手夠準，夠有力。
人倒下去的同時，他利落無聲地遊進窗戶。另一人伸手握住了桌上的刀。一條光漾在水裡流過三尺長刃，可見此刀才剛磨過。他一進來，刀就白磨了，他從窗前跑到刀手跟前，左手扣其右腕。才醒來的刀躺在桌上打個哆嗦，便又昏昏睡去。刀手被他的左手虎口咬住喉嚨，忙去捉他的胳膊。一把小劍忽然貼著他的手心彈出，刺向刀手的聲帶。小劍極沉穩地在刀手的會厭之下、軟骨以上豁出一個口子，確定位置沒錯，才續上氣力刺了進去。刀手一聲呻吟，十二分微弱，像吐了口氣，絕不能傳到樓下給人聽見。而張柔知道，樓下的人必然已經聽到了一些聲音。那把刀哆嗦時，在桌面上劃出一條一寸的痕。
攻敵不備才是制勝之道，敵人已經料到他將要走下樓梯。
他還是走下了樓梯。
樓下有七個人。這說明他今晚不用再去別處，人已經都在這裡。在七個人使出招式之前，他衝向大門一側，左手捏拳撞碎窗格，逮住一個藏身門外的人。他知道門外有人。掛在二樓簷下時，他已經看見了這個人。他還知道，這個人今晚不會出手，站在外面是為了窺視他的樣貌，不論樓內眾匪是死是活，這個人只負責把看到的事稟告給燕錕鋙。
燕錕鋙遲早都會知道這些人是如何死的，但他現在還不能讓燕錕鋙知道。四朵紅花，伴隨著一聲短促的嘶吼在窗欞上綻開。他沒有拔出死者頸間的小劍。
第一把刀指右眼而來。刀背弧曲，紅銅刀鐔呈如意形，環耳掛著一尺黃纓，刀鋒形似大雁翎毛。刀身上有一行生鏽的小字：皇統年賜魯國王完顏烏野。他當即斷定，此刀是黑市的假貨。有人同他說過，（金）熙宗獵於海島，親射五虎，完顏勖獻《東狩射虎賦》，上悅，賜佩刀、玉帶、良馬。後召拜太保，封魯國王。在那御賜之刀的鑄成之日，完顏勖還不是魯國王。他更知道，刀劍一物皆有氣數，一把王侯手中的刀哪怕回爐做了鍋勺，也落不入水匪手中。他能從這把刀的來勢上看出它是一件假貨，因為真的御賜之刀不可能形枉影曲，不可能像要脫離主人的手那樣翻飛顫晃。
刀喧賓奪主，使得他物朦朧如陷霧中。六把白閃的刀，一雙血紅的拳，紛紛擁擁向他而來，如同從幻處揳入真實的兇咎，而又少氣無力，如同前定萬事中空自忙碌的浮生，來得再快也不夠準，來得再準也不成業。
第一把刀便是這樣渾噩噩地來了。他捏住持刀之手，把刀向前拉。刀一猛子扎到低處，擦他腹肋割了個空。他側了身，以肘擊中持刀人左肋。那人隔門穴緊緊一縮，血囊穴，脾破裂。
。前的他來刺的短把一又，來過砍刀把兩又
。背刀住只以所，握來他由該不，刀的他是不這道知也乎似他。手左的他落重重，停一中空在，般一厥昏如刀那，張一指五人那。筋之口虎的手對名一近最住指食以他
。開張再沒就，收然驟房心，滯阻機氣，肺心衝勁——下突棘椎四第手對捶拳左，裡懷於掖膊胳手對拽拉手右，步弓，轉，伙傢的裡手人個四第到捉已他，地墜有沒還刀。手了開鬆他後然。竇頸人一下破刺，刺一左朝，外向拐，臂小己自於平刀使，腕手起勾他。右人一另刺然猝，挑一後朝尖刀
。子脖的他是的削，左向右從個了揮把一，刀長把兩下剩。肋左的他向飛，砣秤的鑄鐵隻一同如頭拳，猛尤勢來手拳那
。紋道一了開裂接的孔顳與頸頜手拳，耳貫響悶。節關頜顳其擊，肘右敵穿手左，撤快右，軸為曲弓左，腕之手拳住他。尺兩到不有還子脖他離刀
