他不得不接下這封戰書。
“十月十二，我定押解兇手，赴江州悼唁大哥。”
又無疑誰都明白，他想用接下來的一個月重整各寨，還得花點工夫找個替死鬼來。衛鍔心想，即使燕錕鋙沒殺賀鵬濤，也不該有把握在一個月裡找到兇手。那麼，他去江州就不是為了悼唁賀鵬濤。一個月裡，他能讓大半條江的水寨都插上燕字旗，可到了十月十二，如果他交不出行刺賀鵬濤的真兇，賀家人就要繳走他的旗幟，或許還要繳下他的首級。
他們剛才可以動手。他們肯定也想了想動不動手。燕錕鋙不動手，是因為幫中人心未定。他不想在這個節骨眼上與賀家人撕破臉皮。賀家人決定不動手，是因為處勢不利。仗打在自己的地方才有優勢，梟陽鎮的一草一木都歸賀家，鄱陽湖的每一滴水都有賀家的份。燕錕鋙到了梟陽，必不能如今日這般依仗人多勢眾，屆時還能依仗的就只有寥寥幾個人了。然而，他卻沒有顯露出擔憂，反是比任何時候都鎮定了。
老人在女子的攙扶下站起來，道：“那就十月十二。十月十二，合浦還珠，歸華別業，一了百了。”
燕錕鋙行下一禮，正與老太太拜別，忽聞椅子“吱扭”一響。只見賀鵬宣瞪著通紅的眼，嘴一張一合，似乎想說什麼又說不出來。鬱卿過去翻他的眼皮，被他噴了一袖子血。燕錕鋙叫一聲，從西廊中跑出十幾個人，把茶桌圍起來。這時，賀鵬宣已經用門牙咬住舌頭，幾乎要把舌頭咬斷。有人看出他中毒了。有三四個人說要把他抬到樓上灌水。燕錕鋙叫來守衛，命他們去鎮上請最好的大夫前來救人。那幾人領命出去，他又叫來一個算賬先生，吩咐去拿連翹大黃。待夥計們抬走賀鵬宣，他乜一眼老太太，有些驚奇。老太太坐在椅子上，還是剛才的姿勢，似乎不知道賀鵬宣中毒了，似乎並不關心兒子的死活。他不禁納悶，如果她不在意賀鵬宣，又何必來此跟他談判？這一想，他竟像觸到了靈光一樣，忽然明白了她的心思。原來她對這個兒子的寵溺與對他的嫌厭有同等的分量，他活著，她就必須做他的母親，他死了，她就無掛無礙。畢竟她也把自己看成一個將死之人，人臨終時，能少一樣牽掛豈非幸事？
他此時從這老婦身上看出的狠，與他剛剛從那女子身上看到的威，皆前所未聞，彷彿兇狠和威嚴一落到女人身上，就加強了好幾倍。
他與張柔換了個眼神。張柔用拇指勾住了腰間的帶鉤。賀鵬宣還沒有死，但他們已然做好準備應對賀鵬宣的死。他們知道，只要賀鵬宣斷氣，門外的二十九役必會如蜂擁來，把整個寨樓蜇得支離破碎。
他喝道：“關門！”
第138章 青城道（一百三十八）
自未時起，大堂裡外皆有人看守，酉時後無人外出，毒下在鬱卿剛才端來的水中，下毒之人還來不及逃走。
在寨樓與長廊之中，有鬱卿從吳江幫帶來的七十個弟兄，就算他們彼此不相認得，鬱卿也能認全他們。如果這寨樓裡出現了鬱卿不認識的人，那一定就是下毒者。
大門把一陣風扇進堂中，竹燈罩骨彎曲的影子在《溪山行旅圖》上顫了顫，驚滅一盞座燈。西廊中傳來腰牌撞擊兵器的響動之前，那女子已經把目光射進廊中。她先看的是東邊的廊。她的目光穿過罩子半掌寬的雕孔，毫無猶豫地落在衛鍔臉上。衛鍔憋著一口氣，拿手握了一下腰牌。她又把臉朝向另一邊的埡口。忽然沒了聲音，繼而人們聽見了輕緩的腳步，乘著玉環、珠子的撞碰聲嫋嫋而來。
燕錕鋙道：“出來！”喝聲不響亮，卻像一把鐵鍬掘下去，攘除了堂中塵土般的安靜。有守衛從東廊而出，衣袖擦過褌袴，靴底磨著竹板，唰唰的響聲如同瀑流。小六從廊中走出，腰下的配環耀得手上玉鐲清脆作響，紗旋襖的兩條襟邊垂在膝前，搖落一地彩光，綬帶兜挽裙襬，如同挽了青鸞之尾。見到她的豔麗，衛鍔頓時跑走了一條魂。與此刻相比，他在何時見到的小六都不美豔。那條魂還沒回來，他又不甘起來，因知道她炫服靚妝來到這裡，不僅是為了給人下毒。
小六低頭看了看釜，目光流盼，又看向一身白衣的燕錕鋙。這二人面對著面，一豔一素，和事先商量過似的，臉色都那麼正經，和馬上要成親似的。見到這一幕，衛鍔不由灰心，也就明白，原來她心裡只有這一個人。
燕錕鋙盯著她的臉，半晌沒說話，因為賀家人在一旁。這時的他才從上一個危難中解脫出來，又被裝進新的危難裡。他今晚是必須給賀家人一個交代的，就算饒過小六，也得對賀家人有所表示。要解決危難，最好的辦法就是立刻處決小六。因為她一旦有了張嘴說話的機會，就可能指認他是謀害賀鵬濤的幕後真兇。她知道的一切人名、時間、地方，都能對上那場行刺的事實。留給她一刻，就等於把自己的身家交給了她——他不會不明白這一點，而他只是盯著她的臉。
小六輕輕提起衣袖，拿住賀鵬宣飲茶用過的碗，將食指探入碗口一抹，看了看指尖，笑盈盈朝老太太道：“這廂給乾孃拜禮了。我乃二郎之妻，因出身甚微，進不得燕家門堂，便也沒取個名，您二位知道我是他的人就好。”她說了“拜禮”，卻未俯身行禮。她笑得趾高氣揚，像個姑奶奶似的，“我夫君忙於公事，仨月未還建康，我特地從秦淮河上趕來，就是為了看他一眼。誰知才進寨子，就聽幾個癩漢議論‘吵起來了’。他等欲弄刀棒，說賀家人來了，正在寨堂中指著我夫君鼻子罵呢！我一著急，就給杯子裡下了馬錢膏，那一時腦子惝恍，不知能毒倒哪個，只想著毒倒一個算一個了，誰叫他們張口罵人呢？”
老太太和女子都沒說話。燕錕鋙仍舊一無所動。在座誰都明白，若他一動，必是干戈大動，他要說的，也只會是一道命令。但誰也不明白，他為何還要放任她胡說八道，在此丟他的臉。
小六掃看四周，道：“不瞞爾等人說，我家夫君是個人物呢，從不屈節受辱，不論啥人，莫可欺他一聲。誰敢說他一句壞話，準挨鞭子伺候。”話音落下，又是肅然無聲。在這肅然之中，有人等待，有人擔憂，有人憤怒填胸，有人忐忑不安。只有衛鍔從她的話裡聽出了隱情。如果她想害人，就應該當著賀家人的面說出燕錕鋙謀害賀鵬濤的真相。她沒有立刻揭發他的罪狀，說明她根本沒打算那麼做。這話是說給燕錕鋙一個人聽，說他從不屈節受辱，含著怨恨，也有傾訴之意，許是她曾經以為他是那樣一個人物，如今知他巧偽，當真有些恨他。這一想，既是為她，也為自己，衛鍔覺著苦了。
小六轉過身向燕錕鋙笑了。好像她沒看見他臉上的嚴肅已經厚到將要落下，不知堂裡有何樣的陣仗，她輕聲道：“仨月不回家，生分了，這麼不言不語的。又不是弔喪，幹嗎繃著臉皮，怪嚇人的。”
燕錕鋙道：“送老太太和嫂夫人上樓。”又向賀家人道，“還請二位上樓等我一刻。”夥計來到席位左右，躬下身各道一聲“請”。女子攙著老太太走出寨堂。竹門又關上，鬱卿忽然跪了下去。燕錕鋙一個哆嗦，猛地轉身，罵道：“家賊！”
鬱卿只是跪著，而小六笑得極喜，像朵花一樣。
燕錕鋙把眼珠子瞪了一會，吩咐手下道：“把他帶下去。”一人上前來抓鬱卿的胳膊，拔河一樣，費了許多氣力沒能拉起他來。直到燕錕鋙道：“我會罰你，不在此地。”鬱卿才抬起膝蓋，由那夥計押入西廊。燕錕鋙又道：“都先下去。”守衛散去，大堂中便只剩燕錕鋙、小六、張柔三個人。小六觀瞧著燕錕鋙的臉色，似乎對什麼事勝券在握。如果她來這裡的目的不包括“活著離開”，那她的確贏了。她已經讓燕錕鋙丟掉顏面、聲威和最好的兄弟，讓他如何也不能反敗為勝。此時，還有賀家人在樓上等著他“交代”，就算處置了她，也洗脫不掉他剛才的恥辱，反顯得他庸碌無能，非但管不了他的女人，還護不住一個女人。可他這時卻很平靜，彷彿他不是頭一次經歷這樣的窘迫，彷彿他對今日的窘迫早有預料。
他使個眼色示意小六落座，小六坐在老太太的椅子上，臉色沉穩，紫胭脂和黛青的愁眉，讓她的臉有了烈女的端莊，似乎她忽然識了大體，明瞭大義，不再把他們之間齷裡齷齪的感情當回事了。
燕錕鋙坐在的她對面。兩個人坐的是一模一樣的兩張椅，兩張臉一樣的凜若冰霜。但他一定沒有想到，他今天遇到的對手不是賀家和二十九役，而是這個卑俗的小女人。或許他也注意到了，這女人此時的神色與說話的口氣，皆有一股勢在必得的魄力，與平時的他一樣，又像是螞蟥叮鸕鷀，起落皆隨他，無血不肯放，是一定要從他身上得到些什麼的。
她用螓首蛾眉對著他，道：“你跟賀家人各懷心機，有什麼好談？你若有一馬當先的果斷，切莫給那孤老婆子欺去氣概。這條江裡，強食靡角，自相魚肉是正直法度，還是你教我的。”
