少年笑道：“不瞞你說，我一個使刀子暗中害人的，又哪裡會和人近身搏鬥？我不會卸頜卸肘，又不會踩碾抱踏。我倆的氣力不相上下，我不弄假招式嚇唬你，扳不倒你。”
見他服了軟，昭業也就不再罵了，想到剛剛打到他身上的兩拳就如同打到了鐵板，問：“你會鐵布衫？”
少年道：“跟我二師弟整過兩招，七八年裡從沒用過，沒想到跟你用上了。”
昭業背了手，道：“起來吧。”
少年抬頭看看月暈，道：“我該走了。”
昭業問：“你上哪兒？”
少年道：“有事。”
昭業道：“你不是行刺來的嗎？如何這就走了？”
“行什麼刺！”少年吐出一口氣來，道，“說起這個，我也氣得慌！怎知我頭一回下山就殺皇子？怎知我師父這般瞧得起我，派我來刺殺皇子？”
昭業道：“我現在已經不是皇子了……說那話是嚇唬你，好有機會脫身。”
少年問：“你到底是不是海陵王的兒子？” 見昭業點頭，又道，“這不就完了？到底也還是皇子！”
昭業問：“你多大了？”
少年道：“十八，你呢？”
昭業道：“我也十八。”
少年道：“牛皮要讓你吹瓣兒了，行吧，你說十八就十八。我走了。”走到牆根底下，又停住腳步，回頭看了看昭業，問，“你今天還有事嗎？要不，跟我一起去吧？”
出了門，行過兩條街，來到一家祠堂的院子門前，少年把兩腳盤在柱上，獨手抓住掛落，將身後的鐵刀和一個葫蘆丟到瓦楞上，再撐住枋把身子橫過來，向瓦楞上摸了摸。下來時打個倒立把式，然後起身，把一個篷帆布口袋掖進了腰。昭業聽見銅響，知道口袋裡裝的是錢，便信了這小子真是個殺手，想他把錢袋擱在這門頭瓦上，是怕在埋伏時弄出響來。再看那口袋細長一條，像是隻裝了二三十個錢，又暗暗罵了他幾聲窮癟醋。
夜有些深了，街邊的門院屏息寂靜，石板與宅門土襯或欄杖之間的溝裡，水凍成了細長一條。街給二柱木坊分割成一段段，偶有屋簷錯落著，錯落成從遠到近一個樣。或副子垂帶石，在臺階兩旁。
伸出一兩步，像從佇列裡伸出來的一雙腳。又或從酒家二樓的掛簷板下垂落一隻紅燈籠，十分引人注目，如一棵果實靜靜地結在木樓上。走過一道坊，再過一間修鍋箍桶的鐵件鋪，少年在一樘黑門前停住腳步，把手伸進口袋裡，摸出一陣嘩啦啦的響聲來。
昭業看見一張丈長的條桌擺在門旁，臨街的窗戶上掛著簸箕和竹簍，猜度這戶人家是從自家門前擺攤做生意的，便問：“你借住了他家？”
少年不說，往嘴裡丟了塊飴糖，從袋裡摸出一串用革繩串著的鐵鑰匙。昭業好奇了，問：“你是這家的人嗎？”
少年仍然不說，只擺弄手裡的鑰匙。昭業發現那“鑰匙”是一些薄鐵片，有的是彎刀形，有的有鉤兒，有的分杈，有的節節相套，能伸能縮，都小拇指長，二三毫寬，樣式靈巧。接著，少年把嚼軟的糖糊吐出來，黏在魚鎖的鎖眼上，撥了撥手裡的鐵片，選出一根把糖糊往鎖眼裡頂了幾下。瞧他耷拉眼皮看著那鎖，兩手的動作細微小心，讓昭業感覺手閒腳閒渾身不爽，又問：“你幹啥呢？”
“找簧須。”說著，少年換一根鐮形的鐵棍插進鎖眼，慢慢轉動著手腕，“咔”的一聲，他腕子一顫，嘴角挑了起來。
“等我會兒。”少年推門進屋，門掩住，人和腳步一併沒了。不一會兒，他從門縫裡鑽出來，拉起昭業快步走向街西。只聽那串鐵棍在他腰裡響得急躁，昭業問：“你那是啥？你怎麼把那鎖開啟的？”
少年摸摸鼻頭，得意地搖了搖那串鐵棍，道：“這傢伙叫百事合，能開一、上、工、古四者均為鎖孔形狀。，金銀銅鐵的……甭管它裡頭帶幾個簧片子，都能開啟。”聽著他說，昭業伸手要奪“百事合”，少年用指頭勾住繩兒向高處一擲，左手接住，變戲法似的把一串鐵棍掖回口袋。昭業忙跑到他身子另一邊找那口袋，口袋卻也被他變沒了。昭業生氣了，道：“小氣！”
少年道：“這活可不比耍刀容易，學來須看天分，瞧你就不像能學會的樣，還是免了。”
昭業罵道：“不要臉的排塞賊！哪日遇了潑戶主打死你！剛那家門上掛了白銘旌呢，鬼肯定看見你進去偷東西了，一會兒就出來嚇死你！”
少年在褲子上蹭了幾下手，從懷裡摸出一把黑通通的蜜棗送到昭業面前，道：“吃吧。”
