你覺著這些堂口裡的師父心黑，隨口罵了句“黑心”。長舌宋人卻又為他們說起了情，他的話從學武說起，說越是高強的武藝學起來越難，就連站樁、扎步的基礎把式，要練到踢打不倒也是如蹈水火。想在武行中成為一名高手，心血氣力當然要拼，天分也還要比。千人萬人之中才有一個根骨強健、悟性極高之人，這人是善是惡、是勤是惰還須另當別論。假如哪位師父教出來一個厲害徒弟，徒弟日後作惡多端或揭竿造反，不光是師父的堂口要關門，南寨也得給官兵拆為平地。再假如哪位師父教出來一個榜擂頭名，雖不至堂口關門大吉，卻也要惹得逐隊成群的武夫因嫉賢妒能而詆其名譽。這八家做的是生意，怎能不為進退存亡澄思渺慮？你說，這都什麼玩意。他瞅你一眼，搖著扇子不無得意地說，這就是南寨的章法。學武甭來南寨，南寨的武藝是有限的厲害，在南寨學武就像在朝廷當官，官權要受官階制約，為官者不能越權，越權就是犯罪。這八家堂口裡啥招式都有，而一招一式都不是人想學就能學的。如果師父肯好好教你，那他必是要讓你去幹啥事。你問，師父又是啥人？從哪裡來的？長舌宋人狡猾地笑了，說，師父就是師父，他一輩子都是師父，就像卯咬著榫，他跑不了。
長舌宋人一邊說，一邊與你往前走。有鷹鼻鷂眼、頭戴金藍圓帽的回紇人從你倆身邊經過，陣陣怪香如披在他們身上的帛，給風吹起來，輕嫋嫋拂過你倆的臉。一個迎面走來的人身穿氈裘，頸戴石環骨飾，頭頂禿著一塊圓溜溜的皮。這時候，假如你是宋人，你會覺得這人也許是突厥，也許是羅剎，總之是個蠻狄。蠻狄在你的印象裡不像人，他們一個個神情跋扈，步伐恣肆，像才成精的動物幻作了人還不懂得人世的矩墨規繩。他們的五官大多垮在臉盤上，如甲骨文，對比宋人如篆體蔡體瘦金體的一張張臉，就顯出一種古的神秘。這個蠻狄與你擦肩而過，如《山海經》的某一頁從你眼前翻過，下一頁可能會出現哈剌契丹或大夏人。你習慣在心裡稱他們為大石人和李元昊，因為你對他們的瞭解只有耶律大石和李元昊，甚至說，你有時還會弄混這兩個人，在看見“大石人”和“李元昊”的時候你聽見馬嘶和羊叫，想起“驫”字和“羴”字。這不怪你記性不好，只怪昔日的師父跟你說，西遼和大夏，一個沒落的國家和一個荒誕的朝廷，都愛把老百姓撒在草原上。老百姓要麼餵馬，要麼放羊，一天到晚就這兩樣。
你聽著馬嘶和羊叫，專心地打量周圍的人。路趁你不注意收窄幾尺，有欄杆在路兩旁拔地而出。長舌宋人拉住你的衣袖，指著欄杆的火焰柱頭說，看到沒，那是銅打的勾闌，連方宕都是銅的。這地方好人不來，奸徒不少，過去常有武夫當街鬥毆，行人因盜事發生爭執，禍及路旁店肆，周家便在攔土石上砌了半人高的銅勾闌。他說，你看。你順著他的指頭往東看，見一壯漢立在路邊，手持長棒、頭戴笠帽。這是守衛，他說，厲害得很。你問，不是說南寨人的武藝是有限的厲害嗎？他說，守衛就是守衛，他一輩子都是守衛，卯咬著榫，他跑不了。你問，現在還有人打架嗎？他說，沒了，因為周老闆在一家大賭坊裡設下了“魚龍會”的擂臺，又找道士撒出去一則故事，將燕北五龍山編成了南寨的仇敵。如此這般，叫南寨人有了撒脾氣、拼豪勇的地方，有了共同的敵人，南寨的回人、宋人、夏人、契丹人……就成了一夥人。
你聽他說得頭頭是道，一時興起，要請他吃飯，讓他挑個地方。他攜著你的手走向一家酒肆。酒肆叫隴安堂，大門開在五間牌坊東頭，你前腳才跨入門檻，只聞夥計一聲叫喚，如陣前的將軍下了一道令。蚊響似的言語聲席捲著敲鑼似的笑聲，如沙塵挾卷著土塊撲向你倆。醋味摻和著蒜味，頭油味追趕著隔夜酒的餿味，矇住你倆的頭，如它們是一個個浪濤把你們的鼻子當成了礁。呈在各處的人臉闖入你倆的視線，紛紛亂亂，又遵從著一種工整，如西昆派那些濃縟的詞統一在格律裡，乍看混亂，編結起來卻是一個意思。這一刻，你體會到的意思可能是“放浪形骸”，可能是“三江五湖”或“一群流氓”。但你很快就會忘記這最初的一點感受，進來後，當那長舌宋人拉著你坐在一張桌旁，如同他用一個口袋套住你，你當然也就糊塗在了黑暗裡。
這時你的目光也是糊塗的，來來回回地戳著人臉和杯碟，和看天書一樣。而長舌宋人卻能從人臉和杯碟上看出許多名堂。他說南寨是個妙趣橫生的地方。就拿這家酒肆來說，門前的四張旆子上寫的是太白遺風、箜篌美觀、劉宏肉脯、穩吃三注，意酒、色、肉、賭，說直白點，吃喝嫖賭。你瞧那人喝的酒，不酸，而是又辣又腥。這酒在蒸沸時加入過淌著鮮血的馬肉脯、羊腱子，有一股“血氣”。告訴你，這裡有一種女人會用肚子跳舞，跳舞時只穿一條銅腰帶和一襲透明紗，每扭一下都像是要把腰折斷。你要是愛賭博，晚上我帶你去個地方，那兒的賭注可以是金錢財物、黍米白麵，也可以是賭客的刀劍武器和手腳頭顱……
你看，他說著，伸手指向一個人。這人叫張柔，是受周盛長周老闆之邀來打“宣和馬”的。你問，啥是“宣和馬”？他說，不知道，我知道打揭、族鬼、胡畫、數倉、摴蒲、選仙、插關火等等等等，打過。我沒打過宣和馬，在南寨只有老闆才打宣和馬。有這麼個說法：腰纏萬貫博不起魚龍擂，日進斗金不如打宣和馬。那五十四張闢士榜，你知道吧！南寨人行俠仗義也罷，行兇越貨也罷，惦記的只有兩樣東西：魚龍擂主的位子，和周家的椅子。投奔南寨的人要上闢士榜，或是主動找“票頭”報名，經那八家堂口的師父試過拳腳，師父們都覺著你行，就讓你上。或有老闆們的手腳——“舵爺”，知道你幹過些啥，看上你了，派“票頭”請你上榜。再就是去魚龍會打擂臺，你連贏十八場，肯定上榜，誰都攔你不住。還有一個路徑：姬、杜、周、叱幹四家的人親自出馬，把你喚來南寨，跟你打宣和馬。宣和馬一共打過兩次，一次是在杜家。杜家有位愛國如家的老爺子在南寨旗亭設下馬刀榜，為請大俠郎崎擔任榜頭，在郎崎去杜家打宣和馬時連輸二十五場十萬貫錢。你問，郎崎上榜了嗎？他不說，許是不知道。他說，第二次打宣和馬的就是周家了，周家要請張柔上棍杖榜。但這張柔十二分不識抬舉，贏了就走，說啥也不肯上榜，你說他是怎麼想的？
也許，在走進這家酒肆以前你能漂漂亮亮地回答了這一問。但這會兒你不知道了，頭上畢竟蒙著個口袋呢！你的目光順著長舌宋人的目光落到張柔身上，又順著張柔的目光，落到大堂東南角的桌子上，忽然接上一個男人的目光。他手裡的筷子夾著一塊涮熟的紫紅色肉，目光穿過騰在桌上的一團兒熱煙，擦過無數人的鼻樑和後腦勺，和你的連成了一座橋。假如你是個女人，你可能覺察到了沉甸甸的春意，但是當他走後，那春意是否有過就成了謎。假如他的臉盤兒令你感到有點兒熟悉，你努力回憶著自己和他的聯絡，那麼當他走後，你們的聯絡便將成為玄虛掉入上輩子的空無裡。總之他一定不會把他的意思告訴你，因為他是南寨的人，只搞南寨的女人也只認識南寨的人。
聽到後廚傳來的驢叫，你回過神兒來。長舌宋人說，東南角那桌人吃的是“活叫驢”。涮肉的鑄鐵鍋里加了香料，用碟子盛上鹽面、枯茗、醬醋，蘸著吃。有夥計從後廚出來，端著兩尺徑的陶盆。盆裡盛著通紅的血，泡在血裡的驢肉片有紫有白。夥計回到後廚，驢又叫了一陣。肉片才下鍋就給那桌人夾入碟，全滴著血。你覺著殘忍了，咧了咧嘴。長舌宋人說，這是半生不熟的吃法。要吃更生的，是剝下活驢後腿的皮，往肉上潑半鍋熟油，片下來就吃。聽著驢的慘叫，其他客人說說笑笑。有人說，用老雞、南姜、八角、香葉滾熟的驢蹍肉最練牙。有人說，把驢肋骨和馬蹄、蒜茸、生薑一同下鍋，小火文成濃湯，喝一口能叫人忘了爹孃。你向長舌宋人抱怨吃驢殘忍，你問，南寨人是不是不講德？他說南寨有南寨的規矩，南寨的規矩就是吃活叫驢。你說規矩的依據就是德，吃活叫驢是敗壞德。他說，規矩就是規矩。你問，規矩是哪裡來的？他說是老闆們立下的。你問，老闆們依據啥立的規矩？他叫你別問，說給這裡的人聽見你這麼問，就知道你不是南寨的人，而且是和南寨八竿子打不著的人。你只好默了，但心裡對南寨有了一些不滿。
眾人推杯換盞，杯盞撞碰的聲響如一樹的葉兒在午後不停地閃。人們專心一志地議論著驢，誰也沒有發現門口佇立著一個年輕公子，順著張柔的目光，你看到了年輕公子和飄舞在他背後的一團兒沙塵。匾上的金剛手菩薩坐在沙塵後頭，身環烈焰，拿著鈴鐺和杵。天麻黑了，幞方柱頭閃著鏽樣的光。年輕公子的荼白深衣破破爛爛，領子和袖口耷拉著瓜須似的線。他沒有一點兒表情，寡白的臉如同鼓面，齊腰長的頭髮如茂盛的三楞草打著結。八成是個瘋子，長舌宋人說。你從他手裡接過一個碗，喝完酒再看門口，年輕公子已經沒了影。
