他看了一眼身邊的孩子。要是範二把他弄下山，這孩子一定是範二的人。山裡頭沒有這麼個孩子，他從來沒見過這孩子。
他問：“你是什麼人？”
孩子道：“我是跟著燕老闆的船來的。我是太行山下的饑民。如今燕老闆已被那完顏昭業所害，我無路可走才逃進山裡，一進山，就遇到了範二師父。”
沈輕聽不出這孩子的口音是哪裡的，卻不信他是饑民。看他紅口白牙、細皮嫩肉的模樣，不像是捱過餓，倒像是大戶人家的小少爺。又不知為何，他覺得這孩子有些眼熟。
孩子道：“是範二師父叫我在這裡看著你的，還吩咐我寅時喚醒你。”
沈輕問：“你如何知道時辰？”
孩子道：“他叫我在這裡數數，他走後我數了二百個數。”
沈輕問：“他都和你說啥了？”
孩子道：“他讓我告訴你，要不是他幫忙，你一定下不了山。你師父叫你的師弟們把守在各個路口，誰都不可能放你走到這兒來。他還說你師父睡著了，從現在起，你有四個時辰去救‘他們’。他叫你不要擔心，說你師父年紀大了，覺多而已。”話停了停，孩子打量著沈輕的臉，又說，“他說你醒來就會失去以前的記性，他讓我告訴你，其實你已經下過山了，每回都沒能活著回來。都是他到山下去給你收屍的，他已經給你收了上百回屍了。”
沈輕聽了這話，便相信這孩子是範二派來的了。這種話只有範二才會說。也許範二作此一說，是為了警告他村子裡有多危險。又聽孩子說：“他說有時候是你沒能下山，你的朋友因此而死，於是你為了報復你師父服毒自盡。有時候你勝了，但你的朋友死了，你萬念俱灰地回到山裡，孤孤單單地過了一生。有時候是你死了，你的朋友在三年後死在了官場上。有時候你們都沒死，但不久後大金滅亡，此山遭人燒殺毀絕。還有的時候，是你的女人死了，你的敵人死了，你的師兄死了……他說，你們這些人都太脆弱，不是這個死，就是那個死，不是死去便要傷心痛苦，要麼就抱怨連天，要麼就孤老無依，只叫他一個人流竄於諸世界中勝解觀察，如孤魂野鬼。他說這叫消業障，你們之所以總是敗，總是傷，都是消自己的業。他流竄於無量世界中反反覆覆地經歷今晚，也是在消他的業。他說，這老多的業啥時候才能消完，他也猜不出來。他說所有惡果的根源就在今夜，所以他一直在想，如何才能令你們都不死，只可惜籌謀差之毫釐，果報誤之千里。他已經試過幾百次了。”
沈輕問：“你信他說的話？”
孩子道：“我還小。凡目所無見，我尚且想不明白。”
沈輕站起來拍拍身後的土，要往丘上走，孩子又叫住了他。
“二師父叫我認你作爹。”孩子撩起法衣跪在地上，朝前磕了三個頭，道，“你收了我吧，我有用。我是道士，會在山上日日夜夜地為你祈福。你一生作惡多端，天地不容，但我還小，從未做過半分惡事，從出生連一口雞蛋都沒吃過。你是了我爹，便叫天地也不能罰你。”
沈輕笑了，心想他說這話也必是範二教的，就問：“這道士衣裳是他給你穿的，還是你自己穿上的？”
孩子不說，而是道：“我還有兩件事告訴你，不知你會不會信。二師父說你以往多次下山，有時候信我的話，有時候不信。他也摸不準你的心思。”
沈輕道：“你說吧。”
孩兒道：“你往前走兩百步，能看見一叢毛榛。你會在那裡遇到今夜的第一個敵人，是個用雙短鉤的人，使的卻是鶴拳身法，那鉤子是他的障眼法。此人全身藏器數十，善沾衣閉穴、陰手傷人。”
沈輕問：“另外那件事呢？”
孩子道：“村裡有個人託我告訴你，全村只他家後院牆上有幾根樁子歪得厲害。你能從那裡跳進去。那入口一旁有把斷柄鋤頭，裡面置了口醃菜缸給你踮腳。他說他備好了幾顆人頭等著你，還有些事情要跟你說。”
沈輕道：“多謝燕公子相告。我要是有命回來便收你做兒子。至於我的業障，該消多少次消多少次，你回去告訴範二，莫要再下山收我的屍了。”
迎面的山坡上有一片樹林，樹是老樺，高枝蔽不住光，一些樹幹沾了稍許的亮。地裡長有毛榛子和千金榆，這時都蓋著霜毯，如睡了一樣，從遠到近鼓鼓囊囊。他發現雪上有腳印，想到敵人一定也聽見了腳步聲，便慢下來。有焦煙味撲面而來，卷著“渣渣”的響聲。忽閃忽閃的光，微微映亮一棵傾斜的樹，煙燼在亂枝間繚來繞去，蠅蟲般的火星在樹後盤旋，只是那焰光闇弱，不像明火，許是燒物的遺燼。
他來到離灰燼不遠處，遇見一個背對墳包燒紙的人。這人是個駝背，兩鬢皆白，身材枯瘦，一邊用樹杈掀動火燼，一邊唸叨，從脖子到胳膊都打著哆嗦。黢黑的焦跡布在灰堆周圍，這火許是燒了一陣子。聽唸叨聲，這人應該是個老者，聾，不知他走過來了。
沈輕打量著“老者”，不吭聲，心裡知道他不是山下的村人，不是老人，而是南寨人。現在每一條出山道上都有幾個這樣的人，兩三個一起窺察一處地方，不負責攔殺山裡的人，只管給村子裡管事的通風報信。雖說臘月裡上墳的村人不少，而這會子寅時快到了，哪個還敢進山？而且，這人燒的也不是紙，是樹枝。即使大燒，火光也燎不亮多遠，他才沒從林子外頭看見。這人之所以要借墳旁的灰燼堆燒樹枝，是因為林子裡太冷。近日雪虐風（，山賽冰窖，這些人乾的又是監視的活，不能肆意走動，只好燒火取暖。燒火又怕給山裡人發現亮光，執刀來殺，於是扮作村人。今晚這把火應該已經不是頭一遭燒了，他們一定為燒火想出了藉口，也為對付忽然現身的山裡人設下了埋伏。
這麼想著，沈輕又朝火堆走近些，問：“哪來的人？”
“老者”道：“申時俺上山給大兒子燒紙，因身患顫症，這雙手抖簌簌打不著火，耽擱了半個時辰。不到酉時，這山裡的天就黑了，俺眼神兒不好，走不得山道。壯士可否帶俺下山？”他聲聲拖著肺裡的痰音，顯得又病又老。說著話，他還撒開了手裡的樹枝，卻沒有站起來，似是等著誰來攙扶。
沈輕問：“山下來了多少外頭人？”
“老者”道：“百十來人，三四百人？俺日日臥榻不起，眼睛又花，咋能數清他們？”
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