他是位風華正盛的年輕帝王，身披玄色冕服，長身玉立，風姿特秀，一舉一動皆攝人心魄。
屈太后離他稍遠些，一襲朱櫻色吉服同樣惹人矚目——雖已貴為太后，她如今也才三十有七，一雙鳳眼顧盼生輝，外露的肌膚雪白細膩，容色絲毫不減。
屈太后與徐重雖非嫡親母子，徐重卻是屈太后一手扶上帝位的，故而登基後，徐重對太后尊重有加從不忤逆，屈太后的日子，過得甚至比當皇后時還要威風幾分。
只一件事，已然成了屈太后的一塊心病：皇帝即位已四年整，後宮依然空虛。
一想到先帝因無血脈傳承抱憾終身，屈太后深謀遠慮，幾度提出為皇帝充盈後宮，均被皇帝以國體不穩為由婉言謝絕。
既然明著不便，那就暗中籌謀，此番，屈太后授意司禮監，藉由擢選掌燈的機會，將她屬意的后妃人選混入其中，待祈福大典禮成之時，引皇帝相看一番，若真有中意人選，即刻便可安排入宮服侍。
望著皇帝的背影，屈太后目光如炬，對自己此番籌謀胸有成竹：十二位掌燈之中，以裴、趙兩家的女兒最為出眾，裴家的如海棠醉日，趙家的若芙蓉出水，可謂是環肥燕瘦、各有千秋。
屈太后暗忖，如此美人，我見猶憐，更何況正值盛年的皇帝，她不信，血氣方剛的皇帝，能甘願忍受夜夜空枕獨眠？
不多時，燔柴爐內已燃起熊熊烈火，太監們有條不紊地將案臺上供奉的玉帛、祝文逐一投入燔柴爐焚燒——這已到了祈福大典的最後一個環節“望燎”，意味著人間之主將祭品送達天庭諸神。
徐重緩步走近高臺邊緣，向下俯身，目送各式祭品化為滾滾濃煙混入茫茫夜色中，冠冕上懸吊的十二串五彩珠玉，巧妙地將他的神色遮掩起來。
屈太后目視前方，眉頭微蹙，對近旁服侍的魏嬤嬤悄聲詢道：“依你看，皇帝會否中意那兩位美人？”
魏嬤嬤忙道：“太后娘娘精心挑選的美人，怎會有不喜歡的道理？”
“怕就怕，咱們這位皇帝一心為著江山社稷，不領我這份情。”
魏嬤嬤趕緊勸道：“太后娘娘您別急，陛下身旁不是還安排了六安那個小機靈嗎？待會兒回宮，我叫他過來，您一問便知分曉。”
屈太后悠悠嘆了口氣：“也罷，君王不好美色，倒也不是件壞事。”
***
“禮成，放燈——”
執禮太監的一聲高呼，結束了今晚的大典。
照事先安排的，眾掌燈陸續將手中所奉的蓮花燈推入池中。
一霎那，碧波盪漾，蓮燈起伏，密密閃爍的燈火與水中倒影連成一片，星星點點煞是好看。
皇帝與太后隨即擺駕離開，眾掌燈絲毫不敢懈怠，低眉垂臉，雙手交疊，朝著龍車和鳳輦行進的方向微微屈膝。
直到車輦消失在視線中，清輝抬眸，眼波掠過排頭笑靨如花的裴朱與趙婉兒，登時心下了然——原來，祈福是假，天家選妃是真。
宮裡頭看好的人選，無疑就是裴、趙二人。今夜把她們聚在此處的用意，大概是想讓皇帝親自過目，指不定，今夜過後，便有人“一步登天”。
思及此，清輝不由得有些後怕，以她如今的狀況，選妃是萬萬來不得的……
差事既已完成，掌燈們便放鬆下來，稍稍恢復了閨閣女兒的性情，三三兩兩輕聲笑語朝銀臺門行去——各家的馬車早已等候在了宮門之外。
因著回京畿的時日尚短，清輝與這些高門女子並無交情，便自覺落在了後頭。
走出不遠，便隱隱聽到前方有人在竊竊私語，從背影來看，正是趙婉兒和裴朱。
她們似在談論今夜的“表現”。
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