見清輝出神不語，薛顥輕咳一聲：“輝兒，太后設宴招待女眷，這還是新君繼位後的頭一遭，爹想，或許你該好好準備準備。”
聞言，清輝瞬間福至心靈，她低頭垂眸，做出一副嬌羞姿態：“爹爹說得沒錯，女兒確實需要添置些赴宴的衣裳和首飾。”
說完，清輝抿唇抬眼，脈脈含情地望定爹爹。
“對對，可不能太寒磣，畢竟是進皇宮，見太后，說不定，還能見到皇帝……”
晏老夫人已然沉浸在飛上枝頭變鳳凰的美夢中：“兒啊，咱們薛家從沒出過一位皇妃，你們可要為清輝出把力啊，這可是光耀門楣的大喜事啊。”
清輝忍住笑意：這一次，非得教爹爹和紀氏掏銀子不可，至於這銀子用來幹什麼，那就是天知地知我知了。
果然，片刻後，薛顥開口問道：“十兩銀子，不知夠不夠？”
清輝樂了，不當家不知柴米貴，爹爹這甩手掌櫃，哪裡曉得女兒家首飾衣裳的價格。
“老爺……”紀氏急了，正要張嘴，卻被晏老夫人一把鉗住雙手。
“兒啊，這麼多年，你也沒好生照拂清輝，十兩銀子，未免有些……”晏老夫人咂咂嘴。
“爹爹……”清輝乘勝追擊，矯揉造作地喚了一聲。
“再加……二兩！”
不顧紀氏的眼神警告，薛顥大聲拍板：“夫人，你待會兒把這十二兩銀子，悉數交給輝兒，由她添置首飾衣裳。此事，就這麼定了！”
隨即，薛老爺藉口有事，溜之大吉。
大堂之中，只剩下一臉陰晴不定的紀氏，沉浸在“皇妃夢”中無法自拔的老祖母，以及，即將到手十二兩銀子的薛清輝。
第4章 宮宴（上） 權當看戲
初九這日，天公並不作美。薛家的馬車堪堪駛到銀臺門外，一場淅淅瀝瀝的小雨便不期而至。
在車裡等了一柱香時間，見雨勢綿延不減，清輝瞅了瞅腳上那雙嶄新的翹頭履，有些心疼地嘆了口氣，下車撐傘朝雨中行去。
恐汙了鞋面，一路上，她有意放輕腳步，好不容易行到御花園外的廊道，有了避雨之地，這才收攏紙傘，在原地稍事休息。
眼下時候尚早，她倚在廊道的鶴頸椅上，遙遙向外望去：整座宮殿沐浴在一片雲霧繚繞中，仿似被輕紗籠罩，靜謐中帶有一絲神秘叵測。
直到面上傳來幾點溼意，她這才發現，方才行路光顧著腳下，額前的碎髮早已被飄落的雨絲濡溼，取出絲帕，拭去髮絲和睫羽上沾染的水汽，心裡不由冒出一個念頭：也不知道其他掌燈，是否也如自己這般狼狽。
心知今日赴宴不過是作她人陪襯，清輝並沒有費多大心思打扮，只簡單穿了一條質地上好的霜白長裙，外搭碧玉色紗衫，輕挽雲鬢，薄施粉黛，首飾除了平素常戴的金點翠鑲寶石簪，還添了那對從未示人的鑲珠耳墜，但求一個無功亦無過。
不過，紀氏送她出門時，從頭到尾打量再三，終是沒忍住，開口揶揄道：“清輝，你鬢上這套簪子，我瞅著也不像新置辦的，怎麼這一身打扮竟然值十二兩銀子？”
清輝莞爾一笑，當著爹爹和祖母的面，語重心長道：“娘，薛家世代崇儉，哪能由著性子胡亂花錢呢，不然，爹爹給的這十二兩銀子怕是打不住。”
她特意把耳垂上懸掛的鑲珠耳墜指給紀氏看，“您瞧，這一件首飾就得十兩銀子，剩下的衣裳鞋襪胭脂水粉，不正好十二兩嗎？您若是不信女兒，可以去東街珍寶齋打聽打聽。”
晏老夫人聞言，不悅地皺起眉頭：“今兒是薛家大好的日子，兒媳，你說這些做甚？”
紀氏便不再言語。
清輝早就盤算過了，既然這對耳墜價值不菲，就姑且拿來充充門面，權當那十二兩銀子的去處了。離京前，她再將這對耳墜賣予珍寶齋，就此，前塵往事一了百了……
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