烏照道：“皇帝陛下如日中天，烏照已是暮景桑榆，恐因年紀懸殊產生隔閡，故而，烏照今日將兩個兒子及女兒一同帶來面見皇帝陛下。”
說罷，烏照向徐重介紹：“這是烏照長子孟克、次子澤哥，么女燦金，這一位是烏照最年輕的夫人桑珠。”
徐重的目光依次從兩位王子麵上掠過：大王子孟克，身量略微高過澤哥，整張面孔輪廓分明，澤哥眉眼與孟克相似卻更為凌厲，周身散發著強悍、冷酷的殺伐之氣。
烏照話音剛落，圓帽少女已搶先邁出一步，朝徐重一躬身，微笑道：“燦金見過皇帝陛下。”
她故作懵懂地打量徐重身後三人，不避嫌地用靺鞨語對父兄說道：“大衍女子是羞於出來見客麼？為何只有男子在此。”
一聽這話，烏照、澤哥哈哈大笑。
孟克拉過燦金，用靺鞨語輕聲提醒：“此乃他國習俗，小妹不可當眾質疑。”
同一刻，左子昂已在徐重身後，將燦金的話悉數轉告徐重。
徐重聞言亦笑：“大衍自然與貴國不同，大衍女子個個如花似玉，故向來藏在家中珍而重之，以免被別有用心之人覬覦。子昂，你將朕的話一字不漏說與燦金公主聽。”
左子昂上前一步，用靺鞨語將皇帝陛下的話複述一遍。
燦金聽了面色微變，嘴上仍是不服：“皇帝陛下說得好聽，可口說無憑，燦金怎知皇帝陛下有沒有撒謊騙人……”
“燦金——”
烏照看了眼左子昂，出聲打斷燦金：“皇帝陛下，我這小女兒被我寵壞了，一向是口無遮攔，懇請皇帝陛下寬宥她年紀尚小、言語無狀。”
“燦金公主說得對，‘眼見為實，耳聽為虛’……”徐重垂眸斟酌片刻，果斷道：“陽綱，你去請朕的皇后來此，與靺鞨大王共商國是。”
“皇后……”
哪裡來的皇后？我去哪裡找皇后？
被點名的陽綱大吃一驚，一時沒有反應過來。
“便是薛婕妤。”左子昂用低不可聞的聲音對陽綱道，心中隱隱生出一絲不安。
陽綱恍然大悟，領命出門。
左子昂抬眼，見對面靺鞨一眾人等皆是一臉等著看好戲的神情，唯獨烏照，冷冷注視自己，一副若有所思的樣子。
一盞茶後，陽綱重新回到客棧，向眾人躬身道：“皇后娘娘已至。”
眾人的目光齊齊凝聚在他身後緩步走出的女郎身上。
與高挑豐盈的靺鞨女子相比，女郎身若扶柳，雖身披豐厚的貂皮大氅，依然勾勒出幾分清瘦單薄的身形，待看清女郎的長相，滿堂霎時安靜下來。
就連先前三番兩次出言“挑釁”徐重的燦金，此時亦是緘默不語，她傲慢挑剔的目光不加掩飾地在女郎面上和身上梭巡，卻發現自己的傲慢與挑剔來得毫無理由——她此生未曾見過這般朦朧淡雅似海棠初綻的溫婉美人，與靺鞨向來推崇的、如火焰般絢麗熱烈的格桑美人竟完全不同，但她的美麗與風姿，實在是毋庸置疑，令人一見傾慕。
目光悄悄轉向那位風華正盛的大衍皇帝，令燦金微微釋懷的是，年輕的皇帝陛下面色平靜，並未因美人的驟然現身露出一絲波瀾，只是一雙細長幽深的雙眸藏了好些她看不分明的東西。
迎著眾人或驚豔或審視的目光，清輝低垂眼簾，微微屈膝，雙手交疊，不緊不慢地朝徐重和烏照行禮：
“臣妾薛清輝，拜見陛下，拜見大王。”
姿態端方，鳳儀萬千。
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