姜玄素來沉穩，絕非衝動行事之人，他此時召她，定有緣由。薛嘉言摸不透姜玄的心思，但不得不遵從。
她抬手揉了揉眉心，低聲吩咐司雨：“我出去後，你們看好棠姐兒，若是太太來找我，便說我去找郭大奶奶了。”
黃昏時分，薛嘉言悄悄從後門上了馬車。
她身上的灰布太監服應是新作的，領口有些硬，蹭得脖頸發癢。她一路低著頭跟在張鴻寶後面，視線只敢落在身前兩尺的青磚地，生怕哪個侍衛突然攔路問話。
不過她也知道自己有些杞人憂天，這宮裡除了主子，應該不會有人攔張鴻寶。
到了長宜宮，張鴻寶在殿門口停住腳，對薛嘉言說了句：“薛主子，您先進去換衣裳，等會跟著千茉就行了，別怕，宮裡都安排好了。”
薛嘉言看了看天色，眼下根本不到睡覺的時辰，姜玄到底要做什麼呢？
千茉捧了一套衣裳進來，展開後薛嘉言才發現，竟與千茉身上的一樣。
“千茉，今晚為何要換這件衣裳？”薛嘉言有些驚訝問道。
千茉一如既往地平穩，低聲道：“今晚太極殿裡要設宮宴，招待韃靼使團，陛下說，等會兒您跟著我一起過去伺候。”
“去宮宴伺候？”薛嘉言的聲音發緊，蹙眉道：“這怎麼可以！若是我被人認出來怎麼辦？”
千茉垂著眼道：“薛主子不必緊張。太后偶感風寒，昨夜已經傳了話來，今晚不參加宮宴；皇上前幾日上火，臉上起了疹子，怕驚著遠道而來的韃靼使臣，特意命人在殿內設了紫檀屏風，使臣們在屏風外赴宴，您和我們這些宮人，都在屏風後面伺候，絕不會露臉。”
薛嘉言想追問一句“陛下到底為何要這般安排”，看著千茉垂首待命的模樣，話到嘴邊又咽了回去。千茉是皇帝身邊的人，只聽陛下的吩咐，她就算問了，也未必能得到答案。
夜色徹底沉下來後，宮道兩側的宮燈盡數點亮，鎏金的燈盞映著硃紅宮牆，越發顯得富麗堂皇。
薛嘉言跟著千茉往太極殿走，太極殿地上鋪著西域進貢的波斯地毯，絨毛細密得能埋住鞋尖，踩上去軟得像陷進雲裡；兩側的紫檀長桌足有兩丈長，桌面鋪著明黃色的織金桌布，每個席位前都擺著一套羊脂白玉餐具，餐具旁立著盞琉璃盞，裡頭盛著琥珀色的葡萄釀，微微泛著酒香；殿柱上纏著明黃與緋紅交織的綢緞，綢緞下墜著玉磬，風過殿門時，玉磬便發出叮咚的脆響，與樂師們的演奏相映成趣。
這份富貴與薛嘉言無關，她在心裡把姜玄翻來覆去罵了個狗血淋頭：狗皇帝！先前讓她扮太監，今日又扮宮女，怎麼不乾脆找套鳳冠霞帔讓她演太后？
她悄悄抬眼往殿中掃了一眼，那道紫檀屏風果然已經立在長桌後側，屏風上刺繡紗面輕薄卻不透人，隱約能看見屏風後擺著的軟榻與矮桌。
薛嘉言悄悄舒了口氣，還好，至少從外頭瞧，真瞧不清屏風後的人長什麼樣。
不多時，穿各色朝服的官員和韃靼使者們魚貫而入，低低的寒暄，漸漸把殿內的空蕩填滿。
薛嘉言趕緊低下頭，把半張臉藏在千茉的影子裡，豎起耳朵聽四周的動靜。
一道熟悉的聲音鑽進了耳朵，帶著幾分刻意的殷勤：“左賢王，下官敬您一杯，這一路上招待不周，多虧王爺海涵。”
是戚少亭！
也是，他是鴻臚寺丞，負責招待韃靼使團本就是他的差事，今晚出現在這兒，原是理所當然的事。
不知怎的，薛嘉言心裡忽然冒出個荒唐又大膽的念頭：姜玄費這麼大勁把她弄進皇宮，讓她混在侍從裡參加宮宴，難道就是因為戚少亭今晚在這兒？他在吃戚少亭的醋？
這個念頭剛冒出來，薛嘉言就趕緊搖了搖頭，覺得自己定是昏了頭。姜玄是九五之尊，心思深似海，怎麼會為了這點小事費這麼多周折？
殿外忽然傳來太監陸懷高唱的聲音，那聲線清亮，穿透了絲竹樂聲，在殿內迴盪：“皇上駕到——”
薛嘉言抬眸望去，姜玄從後殿過來，身著一襲明黃色龍袍緩步走入，髮間束著鑲東珠的金冠，將他的眉眼襯得愈發深邃。
姜玄走過來，目光在落到薛嘉言身上時，眉梢輕輕一挑，眼底掠過一絲不易察覺的戲謔。
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