姜玄順勢將她圈在懷裡，一隻手攬著她的腰，另一隻手輕輕按在她的唇上，溫熱的氣息拂過她的耳廓，壓低聲音道：“小聲點，別讓外頭的人聽見。”
薛嘉言的臉頰瞬間漲得通紅，她抬起頭，狠狠瞪了姜玄一眼，這人明知她怕暴露，還故意這般捉弄！她下意識地攥緊了姜玄龍袍的袖口，卻不敢真的用力掙扎，生怕動靜太大引來了外頭的注意。
而屏風外，戚少亭握著酒壺的手驟然收緊，酒液順著壺嘴溢位，滴落在他的官服前襟上，暈開一小片深色的水漬。
方才那聲輕吟，尾音帶著點不易察覺的軟糯，像極了從前夜裡，他故意逗弄薛嘉言時，她惱得說不出話，只發出的無奈的抗議聲。那是獨屬於她的聲線，軟中帶著點倔強，旁人學不來也仿不像。
他的眉頭瞬間擰成了疙瘩，目光不由自主地投向那道雕花屏風。
紫檀木的紋路間，隱約能看見兩道交疊的影子，一道是帝王帶著發冠的身形，另一道……身形纖細，是個女子。
“不可能……”戚少亭在心底默唸，可那聲輕吟的餘韻還在耳邊繞，像一根細針，輕輕紮在他的心上，讓他原本平穩的呼吸，變得急促起來。
“戚大人？怎麼不斟酒了？”韃靼左賢王的聲音拉回他的神思，戚少亭忙回過神，將酒液斟進對方杯中。
屏風內，薛嘉言的臉頰燙得厲害，眼底的羞惱幾乎要溢位來。她深吸一口氣，手腕微微用力，想從姜玄的懷裡掙出來，可腰間的力道卻驟然加重，他的手臂像道鐵圈，將她牢牢圈在身前。
“別動，乖。”姜玄的聲音貼著她的耳廓，帶著酒氣的溫熱，尾音還輕輕勾了下，聽得薛嘉言耳尖發麻。
“外面還有使團和朝臣，皇上總要注意儀態。”薛嘉言幾乎是咬著牙，用氣聲說道，生怕聲音大了被外頭聽見。她能感覺到身後姜玄的胸膛貼著她的後背，沉穩的心跳透過衣料傳過來，襯得她的心慌亂得更厲害。
姜玄卻滿不在乎，輕輕摩挲著她的腰，聲音裡帶著幾分慵懶：“沒關係，有屏風擋著，他們看不見。”
話雖如此，屏風外的人卻未必猜不到。屏風隨看不清長相，卻擋不住裡頭兩道交疊的影子，方才薛嘉言那聲細碎的輕吟還在眾人耳邊繞，再看屏風後那道纖細的影子被帝王牢牢攬在懷裡，任誰都能猜出幾分端倪。
果然，片刻後，屏風外就傳來一道粗狂的笑聲，正是韃靼的左賢王：“哈哈！皇帝陛下這是懷抱美人呢？既然有這般嬌俏的美人在側，怎麼不讓咱們也見見，也好讓咱們瞧瞧大兗的美人風采！”
他的聲音響亮，帶著草原人特有的直爽，瞬間讓殿內的絲竹聲都低了幾分，連朝臣們都忍不住竊竊私語起來。
薛嘉言聞言緊張到不行，姜玄低頭看了眼懷裡緊繃的她，眼底掠過一絲淺笑，才揚聲對屏風外說道：“左賢王見諒。朕這美人膽子小，素來怕生，見不得這麼多生人，便不出來擾了諸位的雅興。”
他的聲音溫和，卻帶著不容置喙的帝王威儀，既回應了調侃，又不動聲色地護著薛嘉言，沒讓她陷入更尷尬的境地。
屏風外的左賢王聞言，倒也識趣，沒再繼續追問，只笑著打趣了兩句“皇帝陛下好福氣”，便轉而與身邊的朝臣聊起了通商的事。
薛嘉言這才悄悄鬆了口氣，後背卻已沁出了薄汗。
屏風外的絲竹聲略低了些，幾位身著朱紫官服的高官交換了個眼神。
吏部尚書李嵩微微側頭，對身旁的禮部尚書王彥低聲耳語，聲音壓得極輕：“看來陛下並非傳言那般，吾等可放心了。”
姜玄年滿十九，遲遲不肯選秀，朝臣們私下都在揣測，畢竟他祖父孝文皇帝傳聞專寵男侍，皇后無奈之下用了媚藥才誕下先帝，這樁舊事，成了如今朝臣們憂心陛下子嗣的隱憂。
王彥捻著頷下的山羊鬚，眼底的憂色散去大半，輕輕點頭回應：“既如此，待使團之事了結，吾等便該再提選妃之事，為皇家開枝散葉才是。”
話音剛落，李嵩便端著酒杯站起身，隔著屏風遙遙躬身：“陛下，臣敬陛下一杯，願我大兗國泰民安，百姓安居樂業。”
姜玄抬手示意，目光卻落在身前的薛嘉言身上，眼底的戲謔未減，挑眉道：“倒酒。”
今晚的姜玄讓她有些陌生，這一世，好像因為她的態度變化，姜玄也跟著變了，她認識到另一面的他。
薛嘉言握著酒壺的手指緊了緊，抬眼撞進他含笑的眸子，那眼神里明晃晃寫著“看你如何應對”，彷彿篤定她會慌亂，會怕屏風外的戚少亭聽出端倪。
薛嘉言深吸一口氣，臉上瞬間漾開一抹柔得能滴出水的笑意，眼底的羞惱盡數褪去，取而代之的是恰到好處的嬌柔。
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