入夜後，暮色四合，皇城的輪廓在漸深的藍黑天幕下顯得格外肅穆。
薛嘉言換上甘松送過來的太監衣裳，頭髮盡數綰進同色的太監帽中，又用黃粉將臉塗得黑了一些，眉毛畫粗，乍一看就是個跟甘松差不多大的小太監。
張鴻寶親自在外接應，低聲道：“薛主子跟著老奴，只需低頭看路，無論遇到何人，莫要抬頭，莫要出聲。”
薛嘉言點了點頭，手心竟有些微潮。她並非第一次這般潛入宮闈，但今夜的心境，卻與以往任何一次都不同，而且她敏銳地察覺到張鴻寶似乎比從前更緊張了些。
幾人一路穿行在宮牆夾道之中，夜色掩映，偶爾遇到巡夜的侍衛或匆忙走過的宮人，張鴻寶只略一點頭，對方見是御前大總管，亦不敢多問多看。
終於進入了長宜宮，張鴻寶引著她並未直接去往正殿，而是先繞到側殿淨房，叫了玉珍來伺候薛嘉言梳洗一下，總不能這個樣子去見皇帝
約莫一炷香後，薛嘉言簡單梳洗，換了一身宮女的衣裳，這時張鴻寶過來了，帶著她去了寢殿。
或許真是“夜哭郎貼”真的起了作用，又或是孩子白日里哭累了，這一夜，阿滿並未像前夜那般撕心裂肺地長時間啼哭。只在戌時初小聲嗚咽了一陣，便在乳母輕柔的拍哄和哼唱中，沉入了夢鄉。
姜玄看著阿滿沉睡的模樣，緊繃了一整日的肩背線條才肉眼可見地鬆弛下來。他長長舒出一口氣，揮了揮手，聲音帶著疲憊：“乳孃辛苦了，看賞。”
夏夜的熱浪一陣陣湧來，即便殿角置了冰，依舊驅不散悶熱。姜玄沖涼後，換上一身輕薄的寢衣，躺到了床上。這些日子著實有些累，他幾乎是一沾到柔軟的被褥，便闔上沉重的眼皮。
這時，姜玄聽到一陣細微的腳步聲，他眼皮都沒抬，低啞著說道：“朕不想喝茶，出去吧，別叫任何人打攪……”話音剛落，他似乎又想起什麼，補充道：“若是大殿下有事，一定要叫醒我。”
薛嘉言心頭一酸，不再猶豫，上前柔聲道：“陛下勞累了，喝杯參茶再睡吧。”
榻上的身影猛地一僵，隨即倏然坐起！姜玄火速轉過身，一把扯開紗簾。
燭光躍動，映亮了彼此的臉。
姜玄怔住了，呼吸彷彿在瞬間停滯。所有的疲憊，所有的焦慮，在這一刻被驚喜衝散，他雙眸中像是星河，綻放著神采。
薛嘉言被他這直勾勾的目光看得有些臉頰發熱，她努力維持著表面的鎮定，將手中的托盤輕輕放到榻邊的矮几上。瓷器與木幾接觸，發出輕微的一聲“嗒”。
這細微的聲響彷彿解開了某種定身的咒語。
下一刻，兩人幾乎同時動作。姜玄激動地掀被下榻，赤足站在冰涼的金磚地上。而薛嘉言也已轉身，撲進了他的懷裡。
姜玄的手臂緊緊環住了她，用力之大，彷彿要將她揉進自己的骨血之中。
薛嘉言的臉埋在他胸前，隔著輕薄柔軟的寢衣，能清晰聽到他失控般劇烈的心跳聲，咚咚，咚咚，敲打著她的耳膜，也敲打著她的心扉。她環在他腰後的手臂，同樣收得很緊。
姜玄將頭深深埋進薛嘉言的頸窩，鼻尖縈繞著她身上熟悉的、淡淡的馨香，讓他連日來緊繃的神經一點點鬆弛下來。
那是一種難以言喻的安心，是再多的冰鑑也帶不來的清涼慰藉。
眼眶毫無徵兆的陣陣發熱，酸脹得厲害，他閉上眼，將那份險些奪眶而出的溼意用力壓了回去，只是更緊、更沉地擁抱著懷中這失而復得的溫暖與真實。
半晌，他才從喉間發出一聲近乎嘆息的、沙啞的低喃，熱氣拂過她的耳廓：
“言言……”
薛嘉言嗯了一聲，臉頰在他胸膛蹭了蹭。
好一會兒，姜玄才深深吸了一口氣，努力剋制住胸腔裡翻騰的情緒，雙臂稍稍鬆開一些力道，卻仍將薛嘉言圈在懷中，低頭看她。
燭光在她眼中跳躍，映出他此刻略微泛紅的眼眶和專注的神情。他喉結滾動了一下，聲音沙啞地問：“你怎麼來了？”
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