高夫人知道如今的薛嘉言早已不比從前，她如今是陛下親封二品淑人，底氣。身份。靠山樣樣不缺，性子也變了。
真任由她在院門口當眾開口，什麼舊帳。什麼難堪。什麼府中陰私都往外抖，丟的便是整個肅國公府。連同高家的臉面體面。
她壓下心頭不悅，強端著端莊持重，淡淡開口：「既是家事，何必在外喧譁？有什麼爭執委屈，進屋慢慢說。」
眾人也順勢移步，跟著走進薛嘉言早先定下的客院廳堂。
兩邊分位落座，一屋人，寂靜無聲，氣氛緊繃。
薛嘉言環視一圈，目光落定在薛千良身上，不繞彎。不避嫌，直截了當開口：「父親，當年我娘與你成婚時，你親口對呂家先祖。對我娘立誓明言，說自己孑然一身，甘願入贅呂家，一生相守，不負不欺。」
「我娘與你，是正經三媒六聘。明媒正娶。名分在前，婚約在後，白紙紅帖，清清楚楚。」
「可這麼多年來，肅國公府上下。你岳家的親眷，明裡暗裡，譏諷。羞辱我娘，甚至對外說我娘只是外室，字字傷人。」
「這些閒言。這些羞辱，你不是不知。你身為丈夫，本該當眾維護，還我娘清白體面。可你從頭到尾，從來不肯站出來解釋半句。為何？」
一連串問話，字字真切，句句逼人。
薛千良臉色一點點漲紅，手足無措，眼神躲閃，只狼狽地垂著頭，嘴唇囁嚅半天，才含糊虛弱地辯解：「都是旁人無事生非。隨口亂講的無稽之談……不必當真……日子久了，自然便沒人再說了……」
這話輕飄飄，毫無力氣，連他自己都說服不了。
呂氏坐在一旁，指尖不自覺微微收緊，緩緩攥緊了衣襟。
這些年，便是靠著這一句無稽之談。一句久了便過，她忍了一年又一年，受了一日又一日。
薛嘉言眸色更冷，不急不緩，淡淡戳破：「是嗎？父親以為久了便沒人說？可方才，就在院門口，楊氏當眾開口，字字刻薄，句句挖苦，你我。在場所有人，都聽得清清楚楚。可見這些話，從來沒停過。」
話音一轉，她看向另一側。
眾人目光順勢落在楊夫人身上。
她半邊臉頰被掌摑過後，依舊紅腫未消，指印隱隱可見，又疼又羞又惱，氣得胸口不住起伏，眼眶發紅，積壓的火氣一時壓不住，當即拔高聲音，憤憤反駁：「難道我說錯了不成？！」
她強壓下心底那句狐媚惑主。陰私勾纏的難聽話——方才那一巴掌還隱隱作痛，她終究有幾分怯了，只得換了一套看似體面。實則依舊誅心的說辭。
「既然同為平妻，為夫之人本該公允持平。兩邊兼顧！可大老爺呢？一年三百六十五天，倒有三百六十日賴在這邊院裡不肯回府！分明便是被人死死絆住了腳，偏了心。偏了情，不顧原配。不顧本家！」
她越說越激動，聲音也愈發尖利：「國公爺自小早失父親，年少孤苦，這些年全靠我家長姐一手辛苦教養扶持。你們這般長年拘著大老爺不放，令他久不歸府，冷落本宗。疏於教導子嗣，當真……好狠的心！」
薛嘉言看著母親微微泛白的側臉，心裡一片清明。
這陣子，母親被父親三天兩頭的糾纏攪得寢食難安，眼底的愁緒就沒散過，甚至悄悄收拾過行囊，動了孤身回江南老家的念頭，只想躲開這攤爛泥般的過往，圖個清淨。
可一來捨不得家裡幾個繞膝的孫輩；二來更是怕，怕自己前腳剛走，父親後腳就會追過去，到時候人生地不熟，父親再這般死纏爛打，反倒會讓她在老家過得更不安生，連最後一方清淨地都留不住。
既然躲不開，逃不掉，那不如就趁著今日這個局面，當著高氏。楊氏和一眾圍觀權貴的面，把話說死，把路斷盡，讓父親徹底死了糾纏的心，再也不來叨擾母親的清淨。
心念至此，薛嘉言抬眸，直直看向坐立不安的薛千良，語氣淡淡，卻字字戳中要害：「父親，你也看見了，夫人的孃家妹妹，尚且知道替她打抱不平，處處維護，可見夫妻一體，本該各歸其位。我也覺得她說得有幾分道理，既如此，往後您便踏踏實實回到國公府，做回國公府的大老爺吧。」
這話落地，薛千良整個人猛地僵在原地，渾身都透著抗拒與恐懼。
他與高氏當年成婚，不過短短半年，便被派往邊境上了戰場，時隔二十多年，夫妻情分早已淡得看不見，可他至今還清清楚楚記得，當年與高氏共處一室的窒息與壓抑。
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