楊夫人被打得偏過頭，臉頰瞬間紅了起來，她捂著臉，難以置信地瞪著薛嘉言，眼底滿是驚愕與不服氣。
此前她暗中攛掇戚倩蓉誣告薛嘉言，本以為東窗事發，自己必定會受牽連，整日提心吊膽，生怕陛下追責。
可沒想到一連數日風平浪靜，她便漸漸放鬆了警惕，自以為薛嘉言的帝王寵愛不過是表面功夫，說不定是太后暗中幫她壓下了事，薛嘉言就算得了誥命，也不敢真的對她這個高家親眷怎麼樣，這才敢有恃無恐，當眾發難。
她哪裡知道，並非薛嘉言不敢動她，而是苗菁早已暗中蒐羅高家的罪證，打算一舉扳倒高家，如今正是關鍵時期，沒必要為了她一個無足輕重的婦人打草驚蛇，引起高家警覺，這才讓她僥倖逃過一劫，反倒讓她誤以為薛嘉言軟弱可欺，愈發肆無忌憚。
高夫人最先從震驚中回過神，臉色驟變，立刻快步上前，一把將氣得渾身發抖的楊夫人拉到自己身後護住，擺出國公府老夫人的架勢，厲聲質問薛嘉言：「薛氏，你好大的膽子！光天化日之下，竟敢當眾動手打人，怎麼說她也是你的長輩，你這般無禮，是全然不把國公府的規矩放在眼裡嗎？」
薛嘉言神色淡然，語氣慢條斯理：「她算我哪門子的長輩？我生母姓呂，她與母親可有任何干系？不過是個以下犯上的無禮之人。」
這話一齣，高夫人的臉色瞬間變得難看至極，青一陣白一陣。
雖說當年薛千良給呂氏爭取到了平妻的名分，與她平起平坐，可她打心底裡從未承認過呂氏的身份，始終覺得只有自己才是薛家明媒正娶。門當戶對的原配嫡妻，自然覺得自己的孃家人，全都是薛嘉言名正言順的長輩，容不得她這般放肆。
薛嘉言看著高氏變幻的臉色，不緊不慢地開口：「再者，楊氏不過是五品宜人，我乃二品淑人，品級遠高於她。她方才當眾出言不遜，辱罵朝廷欽封的命婦，便是以下犯上，我教訓她，乃是理所應當，合情合法，誰也挑不出錯處。」
此言一齣，高夫人的臉色徹底沉了下去。
她自身不過是三品恭人，在京中命婦裡已然算是品級頗高，平日裡出席各類宴席，處處受人尊敬，從未被人這般用品級壓得抬不起頭。
薛嘉言被冊封為二品淑人的事，她早已聽聞，心裡雖有忌憚，卻總覺得家族裡該先講家禮，再論國禮，不曾把這件事放在心上。
高夫人沉著臉繼續辯駁：「你如今品級雖高，到底也是國公府的姑奶奶，身上流著薛家的血，這般當眾動手打親眷，不講半分家族情面，傳出去，難道就不怕全京城的人笑話嗎？」
薛嘉言聞言，輕笑一聲，字字句句都戳中要害：「高夫人倒是跟我講起家族顏面。世俗非議來了。方才楊氏當眾出言譏諷我母親的時候，怎麼不見你出口制止？怎麼不見你擔心這些話傳出去，會讓人笑話？怎麼不見你擔心丟了國公府的臉面？」
一連串的質問，讓高夫人瞬間語塞，臉色愈發難看。
薛嘉言看著眼前的高夫人，心底暗自思忖，這位向來是個心思深沉。極有手段的厲害角色。
這些年，她明面上從未對呂氏有過半分苛待，始終維持著端莊大度的模樣，可暗地裡，卻極會籠絡人心，肅國公府的族人。高家的親眷，大多都被她籠絡，但凡碰見呂氏，總會變著法說些戳心窩子的閒話，讓呂氏難受，她卻始終置身事外，落得一身清淨，賢惠的好名。
薛千良在風箏衚衕養外室。私藏私生子的事情徹底暴露，呂氏心死與他分府別居，薛嘉言本以為，高氏定會趁機對薛千良百般籠絡，把人拉回肅國公府。
可高氏那邊卻始終按兵不動，依舊對薛千良不遠不近。不冷不熱，沒有半分爭搶的舉動。
薛嘉言始終想不明白，既然高氏對薛千良並無情意，也無意爭搶，又為何打心底裡那般恨她母親，非要處處針對，讓呂氏難堪呢？這份恨意，來得實在蹊蹺。
薛嘉言側過身，目光淡淡掃過站在母親身後半步遠的薛千良。
他垂著眼，眼皮耷拉得幾乎遮住眸子，不知落在青磚地上哪一道縫隙裡，整個人沉默。僵硬。
方才楊氏字字刻薄的挖苦。句句扎心的諷刺，他不是沒聽見，卻從頭到尾，連一句辯解都沒有，連一絲怒意都不肯露。
只一味縮著。躲著。忍著。
一股無名火忽然從心底猛地竄上來，燒得她心口發緊。
薛嘉言冷冷開口：「父親，旁人當眾欺你。辱你，拿你當笑話消遣，你便真當自己聽不見嗎？方才她羞辱我。挖苦我娘，你站在一旁，也照樣不管不問，一聲不吭？」
薛千良猛地抬眸，眼底竟還有幾分慌亂與委屈。
他嘴唇輕輕抖著，半晌，才艱澀地吐出幾個無力的字：「算了……別鬧了，鬧大了讓人笑話……有什麼，咱們先回屋再說……」
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