暮春時節，芍藥開得正好。滿園奼紫嫣紅，層層疊疊的花瓣堆雲疊雪，嬌豔欲滴，風一吹，便漾起一片溫柔花浪，美不勝收。
姜玄是真第一次見這般盛景，忍不住讚歎：“詩云‘芍藥承春寵，何曾羨牡丹’，如今看來，芍藥這般嬌豔動人，便是牡丹在前，想來也不過如此。”
薛嘉言側眸看他，淡淡一笑：“等你真見過牡丹，再說這話不遲。”
姜玄笑得眉眼彎彎，並不爭辯：“我原也該今年見著的，只是被遣來皇陵守陵，錯過了宮裡的牡丹花期。”
薛嘉言聞言微怔，輕聲問道：“你怎麼會被打發去皇陵，是犯了什麼錯嗎？”
“倒不是犯錯。”
姜玄輕輕搖頭，語氣平靜，“欽天監說我八字相合，適合去為父皇祈福，便去了。”
宮廷之中隱秘繁多，薛嘉言也知不便多問，便不再深究，轉而問道：“皇陵在天壽山一帶，你從那邊過來，要走許久吧？”
“還好，快馬加鞭，一個半時辰便到了。”
薛嘉言心頭微驚，一個半時辰的奔波，竟說的輕描淡寫，她暗自咋舌，這還不算久嗎。
“你來這邊做法事？天壽山附近，應當也有寺院吧。”
姜玄卻不答，只一瞬不瞬地看著她，眼底笑意溫柔，看得她臉頰微微發燙，心跳莫名亂了節拍。
“天好熱……”她慌忙抬手，輕輕扇著風，掩飾心底的慌亂與羞赧。
姜玄見狀，伸手一指芍藥園旁的參天古槐：“那邊樹蔭涼，我們去樹下歇歇。”
走到槐樹下，涼風習習，薛嘉言心緒漸漸平復。
姜玄這才開口問道：“我聽說，前陣子有位姓戚的舉人去你家提親，後來還鬧了許多閒話，到底是怎麼一回事？”
薛嘉言聞言，眉頭輕輕蹙起。她本不願再提這樁煩心事，可不知為何，對著姜玄，她竟格外怕他誤會，怕他也信了那些流言，心底輾轉片刻，還是低聲解釋起來。
“那位戚舉人當日見我被人刁難，出言幫了我幾句。我娘感念他出手相助，便派人送了份謝禮過去，誰知他竟直接請了媒婆上門提親。我與他素不相識，只一面之緣，實在唐突，便做主拒了。也不知是誰在背後惡意散播閒話，非要汙衊我是嫌貧愛富。”說到後來，她語氣裡帶上了幾分氣惱。
姜玄聽得心頭火氣，當即開口：“我讓人查一查，究竟是誰在暗中搞鬼。”
“不必了。”薛嘉言輕輕搖頭，“我娘已經派人去查了，應當快有眉目了。”
姜玄沒有再多問她拒婚的緣由，心底卻暗自篤定，她定是把自己當初那句不想她早早定親的話，記在了心上。
就在這時，守在路口的司雨忽然神色慌張地轉頭看來，壓低聲音急道：“姑娘，夫人往這邊來了！”
薛嘉言心頭一緊，連忙伸手輕輕推了姜玄一把：“你快些走，千萬別被我娘看見。”
姜玄不敢耽擱，連忙往槐樹深處躲去，邊走邊壓低聲音：“明日我還來，就在這棵大槐樹下等你，不見不散。”
不等她回應，少年身影便一閃，隱入了樹林深處。
不多時，呂氏緩步走來，一眼便瞧見女兒臉頰泛紅，不由有些狐疑：“嘉嘉，你臉怎麼這麼紅？穿得也不算厚，怎的熱成這樣？”
薛嘉言心頭微慌，連忙遮掩：“方才走得急了些，便有些發熱。”
呂氏恍然，也未多想，只笑道：“我來摘幾枝芍藥回去插瓶，你幫娘挑幾朵開得好的。”
。了開離經已他來想，影人了沒已早，下樹槐大向頻頻地覺自不卻目，瓣花豔過尖指，叢花走親母著跟，下應聲輕言嘉薛
