姜玄心道，太后縱然對他不滿，絕不可能同時加害這麼多位根基深厚的朝廷大臣，可見這秋和凝神丹，應當真的只是尋常補品。
念頭落下，他從容取過一粒，緩緩送入口中，溫水送服。
丹藥入喉清苦，後味回甘，轉瞬便化作一股溫和暖意散入四肢百骸。
姜玄沉下心批閱奏摺，直至暮色四合，天色徹底暗沉。
不得不承認，這秋和凝神丹確有奇效，往日秋日倦怠。頭昏神沉之感一掃而空，他精神飽滿，思路清明，全無疲乏。
幾位大臣處理完差事，臨行前也紛紛感慨，今日神思格外清爽，渾身輕快，連連感念太后體恤朝臣。恩典厚重。
自此之後，每遇政務繁重。夜深睏倦。秋日乏累之時，姜玄便會取用一粒秋和凝神丹。
薛嘉言入居長樂宮偏殿之後，宮牆之內的氛圍悄然發生變化。
姜玄時常尋了由頭去往長樂宮閒坐，明著是向太后問安，實則目光總會不自覺飄向薛嘉言。
再後來，他約她至御花園曲徑散步，二人並肩慢行，閒話詩書，避開宮人耳目，安靜相伴。
往後幾日，姜玄索性尋了藉口，將薛嘉言帶去自己的長宜宮，兩人並肩臨窗共讀。
兩人不時抬眼相望，眉眼含情，心意盡在不言之中。
令姜玄意外的是，太后對此非但不曾出言敲打。阻撓，反倒一副樂見其成的姿態。
這般反常，讓姜玄心底隱隱不安，卻又貪戀眼下朝夕相見的溫存，不願深思。
深宮之內暗流湧動，宮外的流言卻已漫天散開。
坊間議論紛紛，都在傳都察院戚少亭遭人毆打，下身重傷。終身廢人，非意外衝突，而是有人蓄意設計陷害。
只因戚少亭的娘子薛嘉言容貌絕色，被人惦記上了。
那人妒火中燒，惱恨戚少亭曾近她身，便暗中遣人下手，生生廢了他的命根。
流言越傳越盛，再聯想到豐和宮宴之後，太后突然將薛嘉言留在深宮常住，朝野上下心有揣測，暗中設計殘害戚少亭的人，便是當今陛下姜玄。
姜玄聽聞這些不堪入耳的揣測與流言，心頭煩悶鬱結。
他心知此事若是任由流言發酵，只會坐實自己「為色行兇。私德敗壞」的汙名，當即下令，命苗菁徹查此事，封鎖流言，揪出源頭。
苗菁奉命入長宜宮，徑直雙膝跪地，坦然請罪。
「陛下，戚少亭一事，是臣所為。戚少亭品行卑劣，屢次騷擾欺凌我姐姐，行事齷齪。臣一時義憤難平，才暗中設局懲戒，本意只是教訓一番，卻不曾料到事態演變成如今這般，罪在臣身，請陛下責罰。」
姜玄蹙緊眉頭，默然片刻。
「此事怪不得你。」姜玄緩緩開口，眸色深沉，「你不過是出氣懲戒，真正藉機生事。散播謠言的，另有其人。」
他看向階下跪伏的苗菁道：「你且約束好手下，暗中細細排查，務必查清此事背後究竟是誰在操縱算計。」
「臣遵旨。」苗菁叩首領命，躬身退下，著手查探。
殿內安靜下來，晚風穿窗而入，寒意陡然浸骨。
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