太后藉口身體突然不適，需在山房靜養，不問世事，不管朝堂紛爭，唯有溫存與纏綿。
這些年的試探與剋制，誤解與怨恨，隱忍與不甘，在緊密的相擁中漸漸消散。
離開漱玉山房的最後一晚，姜昀從身後輕輕擁著太后，下巴抵在她的肩頭，聲音低沉而溫柔，細細訴說他這幾年的煎熬。
太后靠在他的懷中，原本冰封的心被他暖化。
姜昀握住她的手，指尖摩挲著她的掌心，鄭重道：「綰綰，等我登基，我會讓你換個身份入宮，冊你為後，與我並肩而立，共享這萬里江山。我們效仿唐高宗與武后，再也無人能左右我們，再也無人能分開我們。」
這番話，說得太后心頭悸動，她輕輕蹙起眉頭，語氣帶著遲疑：「可你的王妃怎麼辦？」
聽到王妃二字，姜昀的眸中閃過一絲愧色，他輕輕嘆了口氣，語氣中帶著無奈，卻又有著決絕：「只能對不起她了。待我登基，會盡力彌補她，給她貴妃之位，保她一世榮華富貴，此生無憂，可後位，只能是你的。」
說著，他伸出指尖，輕輕點了點太后的鼻尖，語氣中帶著幾分嗔怪，又有幾分委屈：「說起來，這還不是因為你？當年你設計我，讓我娶了趙將軍的女兒，難道你以為我不知道。」
太后也並未否認，她也沒準備瞞著姜昀，本就是要他看清楚這是她的心意，斷了兩人之間似有若無的情愫。
只是沒想到，隔了幾年，事情竟會發展到今日的地步。
太后摟住姜昀的脖子，親了親他，低聲道：「是我的算計，可你也沒吃虧呀……」
姜昀知道她的性格是不可能認錯的，他有沒打算跟她爭個對錯，低頭又吻了上去。
溫存過後，兩人漸漸冷靜下來，話題終究還是回到了正題——逼姜玄退位，助姜昀登基。
太后靠在軟榻上，眉頭微蹙，語氣凝重：「皇位更迭不是小事，姜玄登基不到一年，整日勤勉理政，批閱奏摺到深夜，禮賢下士，大臣們都看在眼裡，想要無緣無故廢了他，絕無可能。」
她頓了頓，眼底閃過一絲算計，緩緩說道：「除非——他犯了什麼重大錯誤，足以讓朝臣心寒，讓宗室不滿，讓他徹底失去繼位的資格，這樣，我們才能名正言順地廢帝另立。」
姜昀眸色深沉，幽幽開口：「最直接。最致命的，莫過於——姜玄不是父皇的血脈。」
太后聞言，微微蹙眉，神色有些遲疑：「可宮規森嚴，宮妃，一舉一動都有宮人看管，想要偽造他非先帝親生的假象，怕是不好做文章。」
「綰綰放心，這事不必著急，交給我來辦，我手上有觀星臺，最擅長做這種事情，一定萬無一失。」
他頓了頓，又補充道：「不過，只憑血統一事，雖致命，卻仍有部分朝臣會念及姜玄勤勉，心存疑慮。最好再給他安上一些其他的罪名，比如沉迷丹藥。貪戀美色。剛愎自用之類。等我們公開質疑他的血脈時，朝臣們早已不滿他平日的所作所為，便會更加支援我們的說法，群起而攻之，讓他無力反駁，只能退位。」
太后聞言，緩緩點頭，陷入了沉思：「姜玄性子自制，向來不喜丹藥，想要讓他服食丹藥，怕是不易。至於美色，他登基以來，後宮空懸，從未選秀，也從未親近過任何女子，似乎也沒什麼興趣，只除了……薛嘉言。」
說到薛嘉言，太后的眸中閃過一絲異樣的光芒，心中隱隱有了計較。
姜昀緩緩說道：「丹藥的事，綰綰不必擔心，交給我來辦就好。我手上最近新得了一個能人，是南疆來的一位大夫，名叫田勒，此人擅長製藥，手段高超。他能製出一種讓人精力充沛。提神醒腦的藥，姜玄素來勤勉，整日批閱奏摺，精力不濟，定然會需要這種藥。」
說到這裡，姜昀的語氣變得陰惻惻的，眼底閃過一絲狠厲：「這種藥，短期服食，確實能提神醒腦，讓人看起來精神百倍，可若是長期服食，劑量累積多了，便會讓人情緒暴躁。心性大變，甚至會出現幻覺。言行失常。到時候，我們再暗中引導，說他沉迷丹藥。心智失常，說不定還會有其他奇效，讓他自亂陣腳。」
兩人商議完畢，又是好一番折騰，第二日兵分兩路，各自籌備起來。
深秋霜降，時序更迭，各地州府。藩屬封地紛紛押送糧米物產。奇珍貢品送入京城。
按照皇家舊例，宮中特舉辦歲稔豐和宴，慶賀五穀豐登。年歲安穩，廣邀宗室權貴。文武朝臣。內外命婦一同赴宴。
太后遣專人車馬前往城郊玉貞觀，傳她口諭，接薛嘉言入宮赴宴。
不僅如此，還命尚衣局備好一身料子華貴。式樣雅緻的精美宮裝，連同釵環首飾一併送往道觀，專供薛嘉言穿戴。
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